Антигравитационная установка подняла его на ноги практически мгновенно, но все же он что-то пропустил, поскольку на крышу рядом с ним приземлялся десантный флаер черного цвета. Впервые в жизни Виктор растерялся, не зная атаковать, бежать или смирно ждать, потом он поднял винтовку, но запоздал и с этим. Из флаера, как горох, посыпались десантники в черных доспехах, и они, наверно, были последнего поколения, так как Виктор никогда не видел такого дизайна: куча забегающих одна на другую пластинок, сделанных вместо привычного титана из каких-то полимеров, шлемы с тремя рядами синих визоров, странные символы на округлых наплечниках. И еще десантники казались худыми, ну или стройными — вероятно их тела не оберегались дополнительным каркасом.
В следующую секунду Локос был окружен и пять стволов штурмовых автоматов были направлены ему в шлем — остальные десантники поразительно быстро разбегались по всей крыше торгового центра. Еще с секунду пристально осмотрев странный доспех десантников, обратив особое внимание на пару пистолетов-пулеметов висевших на их поясах, он остановил взгляд на том, кого посчитал старшим по званию.
И в это самое мгновение его озарило: эти руки, твердо держащие автомат, были слишком тонки, доспех на талии слишком узок, а бедра необъяснимо широки.
Он выдохнул:
— Вы бабы что ли?
— Говорит лейтенант Круз, спецподразделение Валкир, — раздался в ответ женский голос. — Назовитесь.
— Я майор КВРФ, Виктор Локос, принявший командование оборонительными силами колонии Федерации на Зальта-16. Я требую разъяснений, на каком основании фрегат флота ОСА вторгся на территорию Федерации.
— Вас сопроводят на фрегат — вы будете говорить с должностным лицом. Разговор окончен, сдайте оружие.
Локос хотел возразить, но в данный момент на стороне подонков из ОСА был весомый аргумент в виде упертых в его лицо стволов автоматов.
— Хорошо, ведите.
— Проклятье, проклятье, проклятье, — шептал я, наверно, уже несколько минут.
Не сказать, что был смертельно напуган, но червячки страха и паники съедали меня изнутри. Неужели Эльва мертва? Перед глазами стояла картина, гигантского колосса которого нагоняет флот Великого; после жаркой, долгой битвы от Эльвы остается лишь каркас, полыхающий и пробитый как дуршлаг…
Нет, чушь, это невозможно! Эльва жива… Мало ли почему не могу с ней связаться. Может "дальность" не позволяет. Все-таки я еще сам не до конца знаю, на что способен, а на что нет. Да-да, Эльва жива!
— Кха-кха, — кашлянули рядом.
Я поднял взор и увидел двух вытянувшихся людей облаченных в оригинальные костюмы. Впрочем, в их виде мне почудился сарказм и завуалированная насмешка. Они ждут приказов своего бога? А догадываются ли они, что их бог сам не знает, что нужно делать?
— Капитан, — начал я, — возьмите диагностирование и восстановление корабля под свой контроль. Докладывайте по мере изменения ситуации в восстановительных работах — мне необходимо знать, когда наша птичка сможет отправиться в полет. Это всё.
Тот, который был в форме адмирала сгинувшего в веках военно-морского флота, четко отдал честь и беззвучно скрылся с глаз. Избавиться от второго будет куда сложнее.
Этот человек находится внутри офицерского боевого доспеха. Его лица не видно, но линзы шлема блестят как-то бескомпромиссно. Этот человек закален сотнями боев и позиция нерешительности, ухода от прямого вопроса и всякие "уси-пуси" с ним не пройдут.
— Генерал, — бросил я, — если вы ещё этого не сделали, организуйте защиту периметра и сбор разведданных о местности. Мне необходимо знать всё об этом мире, включая форму правления, имена владык и название обитающих здесь рас.
— Сэр, по поводу формы правления ответить затрудняюсь, а раса европеоидная — я запомнил из школьного курса. Название планеты Зальта-16, она принадлежит Федерации, примерно, полсотни лет.
— Федерации? То есть, это не Запретный мир?
— "Запретный мир", сэр?
— А ты не знаешь?
— Не знаю "что", сэр?
— Ладно, не важно.
— Тогда, с вашего разрешения, сообщу о содержании нескольких военнослужащих Федерации. Один из них в звании майора — утверждает, что является командующим оборонительными силами данной колонии. Судя по всему, колония действительно подверглась атаке — город полуразрушен и частично охвачен пожарами.
Я подобрался в кресле: как увязать присутствие Демиурга не рядом с Запретным миром, а с колонией Федерации?
— Вы выяснили, кто такие эти атакующие?
— Никак нет, Сияющий. Сканеры не засекли ни бронетанковые войска, ни следы штурмовой авиации. По большому счету, тут нет ни атакующих ни обороняющихся, возможно, колония подверглась налету корсаров.
— Исключено, — уверил я.
— Почему, сэр?
— Да потому, что корсары — синоним КВРФ — они не станут нападать на собственные колонии.
На десяток секунд в разговоре повисла пауза, затем генерал осторожно спросил:
— Откуда у вас эта информация, сэр?
— Полагаю, что это не важно. Скажи лучше, что там с этим плененным майором? Думаю, разговор с ним прояснит ситуацию.
— Его ведут сюда, Сияющий, — произнес он через несколько секунд, но майора ввели даже раньше, чем генерал закончил фразу.
Я вновь поразился сходству военной амуниции двух полувраждующих космодержав. Боевые доспехи введенного майора были точной копией доспехов генерала, начиная от дизайна наплечников, тончайших изгибов грудных плит и заканчивая рисками на фалангах бронированных пальцев и антеннами связи, чуть виднеющимися из-за спин.
Правда, существенное отличие все же было: доспех майора блистал белизной сугроба покрытого плотной коркой, а генеральский отливал сиянием космической бездны. Кроме того, майор держал свой шлем в руках.
Краем сознания отметил, что его лицо насквозь фальшиво. Не выражение, а именно лицо. Уж не знаю с чего я это взял, но без тени сомнений решил, что этот человек сделал себе пластическую операцию: прикрепил на лоб пяток глубочайших морщин, пару крестообразных шрамов на щеку, и в общей сложности состарил себя лет на двадцать. Волосы он перекрасил в ярко-белый, и теперь его ёжик цветом был неотличим от доспехов.
Зачем он всё это сделал, я точно не знал, но догадывался, что таким способом он пытался продвинуть себя по карьерной лестнице. Вероятно, в современности, как и в далеком прошлом, звания выдаются за выслугу лет, ну или, по крайней мере, за внешность. Чем больше в облике героизма, чем больше на лице морщин и седин на висках — тем тяжелее на груди медали.
