— Не бойтесь, бывало и похуже, — Тильс ещё раз сладко, заразительно зевнул, — "старушка" выдержит. Если конечно не развалится… Корабль, рассчитан примерно на семьсот таких свистоплясок.
— А потом?
— Ну, когда-то всему приходит конец.
— Сколько ещё до семисот?
— Уже за тысячу.
— Значит, каждый раз может быть последним?
— Он всегда может быть последним!
Корпус постепенно затих и теперь лишь мелко дрожал. Генераторы тоже вели себя достойно.
— Сорок.
— Так держать.
— Есть, так держать.
— Мы же после капремонта. Да и лодка у нас всегда молодцом была. Ещё сколько надо, столько и продюжит. Вы лучше послушайте звуки космоса. Сейчас всё на режим выйдет, и такое услышится!
— Звуки космоса, я не ослышался?
— Угу, не ослышались. Это там, — Тильс указал вверх, — ничего не слышно. А у нас в подкосмосе, такое творится, пальчики оближешь. Вы просто слушайте. Ибо как сказано в писании: "имеющий уши да услышит". Вы имеете уши? Тогда плюньте на все эти дурацкие законы, которые в угоду своему тщеславию, выдумывают уроды с учёными званиями, возомнившие себя богами, и слушайте, слушайте, слушайте…
Второй помощник, который хотя и говорил всё это негромко, обращаясь конкретно к адмиралу, вдруг почувствовав неладное, оглянулся. Вокруг него, замерев на своих боевых постах, вытянув шеи, в самых невообразимых позах старательно вслушивались, призванные слушать, члены экипажа. Причём ожидание этого чуда было настолько непосредственным, детским, заразительным, что, поддаваясь коллективному гипнозу, Рик и сам, затаив дыхание, повернул ухо к борту и весь подался вперёд.
За бортом, перекрывая тихое, нервное гудение генераторов действительно играл разноголосый подкосмический оркестр. Причём, то огромное количество негромких, обволакивающих генераторный кокон с лодкой в центре, звуков, напоминало скорее музыку, чем какофонию.
— Наслаждайтесь, — продолжал вещать Тильс, — ибо сейчас, наверняка включат U-двигатели.
— Не отнимайте хлеб у Сьюу, — голос командира резко вернул всех в реальность, — что, подкосмос ни разу не слышали, что ли? Ещё наслушаетесь!
— Слышу, слышу глас божий!!! — Коротко рассмеялся Тильс, и тут же пояснил, — Сьюу наш акустик, это единственный не человек на борту… Был. Я вас с ним потом познакомлю, вам это должно быть интересно. Его выгородка с системами обнаружения (а сокращённо — СОНАР) сразу за рубкой, вон в том проходе…
— Шесть целей, лодки однотипные нам, — тут же озвучил себя СОНАР, — на разных глубинах быстро выходят из радиуса досягаемости систем обнаружения. Седьмая цель, самая крупная, "Медуза", погружаясь, ложится, видимо на исполнительный курс. У всех опознаватель "свой". Курс "Медузы"…
— Данные курса передай штурману. Спасибо Сьюу.
В центральный пост вошёл первый помощник и (обращаясь к командиру) коротко доложил:
— С формальностями покончено, адмирал Люкс шлёт вам персональный привет.
Командор при словах о персональном привете обменялся с Битси быстрыми взглядами. Но вслух Крейц сказал ему:
— Давайте упадём на двести, для начала, а то в тот раз мне что-то не понравилось, — командир подпирал подбородок в любимой позе, в любимом кресле. — U-двигатели — средний вперёд.
— Есть, на двести… Есть, средний…
— Только пусть сначала по отсекам осмотрятся, а уж потом на двести…
Командир переждал команды и доклады подчинённых при отработке своего приказания и посмотрел на штурмана.
— Рекомендуемый курс: пятнадцать, двести восемь, — не заставил себя ждать тот. — Второй курс: двадцать семь, триста. Оба идентичны по сложности. Первый выводит на опушку астероидного поля, — Дэд Шман уже демонстрировал на ПК оба курса. — Второй выводит в неисследованный район перед самыми воротами на Саленту. Хотя, как я понял из лоции, здесь все районы не исследованы, никто сюда похоже и не совался, — штурман, а за ним и все остальные вопросительно посмотрели на адмирала, ожидая опровержения либо подтверждения сказанного.
— Это не совсем так, — Кливмел Снаудер уже окончательно пришёл в себя, — несколько раз были исследователи, но они почему-то либо бесследно пропадают, либо их корабли выносит неизвестно откуда, совершенно лишённые экипажей. Поэтому суда остерегаются заходить в наш район. Последний раз к нам ворвались крейсер и два фрегата. Но этот район сам по себе их не интересовал. Они в нём что-то искали. Искали они очень упорно. Всё время меняли курс и скорость. То сходились, то расходились. При этом они разбрасывали во все стороны какие-то зелёные брызги…
— Глубинные бомбы… Они преследовали лодку…
— Наверно. Но что-то произошло. Было ужасное светопреставление…. Мы потом долго на своих старботах собирали всякую всячину, что осталась от них. Но опять ни одного трупа… Хотя, один фрегат удалось впоследствии отремонтировать, и он положил основу нашим ВКС. Мы называем это явление — Онти. Оно довольно частый гость в этих местах. Его можно вызвать, если потревожить окружающую обстановку. Сначала начинается свечение, потом если не закрыть глаза, кажется, начинаешь видеть саму суть предметов. Так рассказывают… А потом трах-тарарах и…
— И прошли отметку пятьдесят, — бесстрастно вписался в рассказ бортинженер, — все системы в норме. — И уже обращаясь к своим подчиненным, добавил, — дополнительную подкачку на центральный генератор!
— А лодка? Что случилась с той лодкой?
— Никто не знает.
— И много у вас таких явлений?
— Постоянных, типа Онти, всего пять. Но они предсказуемы, потому не очень опасны. И если быть благоразумным, то…
Командир повернулся к салентийцу вместе с креслом, — где у вас самые безопасные подходы, по которым можно проскочить во внешний космос?
— Конечно, совсем безопасного здесь ничего нет. А вот относительно безопасными можно считать наверно, "ворота". Так мы называем четыре огромных астероида… А больше я думаю…
— Мы тоже их так называем. Ну что ж "ворота", так ворота, — Крейц развернулся обратно, — штурман, когда мы там будем при среднем ходе?
— Примерно через три часа.
— Принято. Действуйте.
— В отсеках всё в порядке, лодка готова.
— Ну, так поехали! Начинайте погружение!!!
— Пятьдесят… Шестьдесят… Семьдесят…
Мягкий гул U-двигателей уже давно заглушал всё. Пружинящие движения лодки, казалось, вливают ловкость и в тела её обитателей.
— Восемьдесят… Девяносто…
Появилась дрожь корпуса, и она быстро прогрессировала.
— Прошли стометровую отметку. Сто десять… Сто двадцать… Сто тридцать… Сто сорок…
