Поворот. Осторожно. Никого. Огромный темный коридор. И надо будет изучить как следует схему всех переходов. Пятнадцать уровней за месяц не обойдешь.
Отвод влево. Фонарь. Никого. Вправо. Никого».
– Хикс, Хадсон!- это Эйпон. Он ниже этажом,- Включите треккеры*.
«Коробку из-за спины. Включить тумблер. Ага, ожил. Отлично. Ну, что скажешь, приятель? Кто ждет нас в темноте, а? Пусто.
Чуть сзади сбоку Хадсон. Что у него? Тоже пустышка. Ясно».
– Ничего, сержант. Пусто. Как у вас?
– Тоже.
– Понятно. Что делаем?
– Продолжайте осмотр.
– Хорошо, сэр.
«Вперед. Вперед. Что это там? Похоже, развилка? Так и есть. Черт, да еще в три стороны».
– Разбиться на двойки. Две пары здесь, остальные осматривают проходы. Дитрих и Хадсон – налево, Васкес и Вирсбовски – прямо, мы с Кроувом – направо. Вперед.
Дитрих Дрейк и Хадсон пропали в левом коридоре. Отлично. Васкес с напарником поглотил полумрак среднего. Он с рядовым уходит в правый, самый большой проход.
Через несколько метров в потолке открывается здоровенная дыра. «Чем это? Похоже, снова взрывчаткой. Интересно, а потолок-то им чем не угодил? Это тебе не два пальца… подвесить заояды на такой высоте. Нужно очень постараться. Уже серьезно».
– Ах ты, мать твою…
Кроув останавливается на краю какой-то дыры в полу. Диаметр – метра полтора-два.
– Осторожней.
– Чем это ее? Взрывчаткой? Не похоже. Вон как края оплавились. Причем по всему срезу. Будто сваркой кто орудовал или кислоты плеснул. Э-э… Вроде у Рипли в отчете что-то было по поводу кислоты…
«Ладно, разберемся. Но хоть бы один человек. Дьявол!»
– Пошли дальше.
– Подождите, подождите…,- по голосу Рипли взволнована,- Скажите им, чтобы… Хикс! Назад и вправо!
Что случилось, мэм? Это дыра вам так понравилась?
Кроув плюет в проем. Видно, как сгусток слюны пролетел сквозь уровни.
«Что правда, то правда. Глубина у нее здоровая. Уровней семь, если не больше».
Хикс поворачивается и смотрит прямо в камеру на шлеме Кроува.
– Вам видно, да? Она выглядит так, будто проплавили чем-то. Похоже, здесь был кто-то из знакомых Рипли.
__________
* Треккер – датчик, указывающий на наличие движения вокруг объекта.
В проем, уровнем ниже, заглядывает волонтер из первого взвода. Сверху не разобрать – кто.
В наушниках его голос:
– Вместо крови кислота, вы говорили? Ну, тогда это вам понравится.
Десантник наклоняет голову так, чтобы на мониторе было видно глубину дыры.
– Да кончай ты! – орет ему сверху Кроув.
Придерживая шлем одной рукой, тот оборачивается и смотрит вверх, щурясь от бьющих в глаза лучей фонариков.
Видно, что это Шелдон, один из новичков.
– Второй взвод, что у вас? – голос Эйпона в наушниках.
Хикс и Кроув выпрямляются, направляя свет фонарей вперед. Еще несколько дыр в полу, искореженные стены, кучи хлама на полу и пустота на экране. Никого.
– Мы только что закончили осмотр,- рапортует Дрейк,- Никого нет.
– И у нас никого,- говорит в микрофон Кроув.
Слышно, как вздохнула Васкес.
– Если здесь что и было – мы опоздали.
РИПЛИ.
Горман облегченно вздохнул, откидываясь на спинку кресла, и побарабанил пальцами по пульту.
– Так. Район осмотрен и признан безопасным. Пойдемте, посмотрим компьютер.
Да он что, очумел, этот лейтенант? В комплексе могут находиться десятки этих тварей! Волонтеры осмотрели только два уровня, а он уже выдал вердикт!
– Что значит «безопасный», Горман?
Но лейтенант уперся. Ему до смерти надоели издевки десантников. Он чувствовал себя неполноценным рядом с ними. Калека в одном ряду со здоровыми. И тут его терпению пришел конец. Это – военная операция, он – старший по званию, этим все сказано.
Лицо его застыло и стало похоже на неподвижную маску.
– Район осмотрен и признан безопасным, Рипли,- процедил он ледяным тоном.
Эйпон услышал фразу.
– Первый взвод, собраться к выходу!
– Ясно, сэр.
– Мы выйдем через южный вход, сержант.
Горман поднялся и остановился, поджидая Рипли. А она успела увидеть на мониторе раздраженное лицо Васкес, которая злобно выдохнула:
– Слава богу, он придет. А то я уж волноваться начала – как же это мы справимся без него.
ВОЛОНТЕРЫ.
Они продирались через завалы к южному входу.
– Сэр,- Дрейк оглядел очередную наглухо заваренную дверь,- Это крыло они заперли с обоих сторон. Все входы заварены. И баррикады. Везде баррикады. Хотя, судя по всему, они долго не выдержали.
– Тела есть?- откликнулся Эйпон. Он вместе с десантниками первого взвода находился уровнем ниже.
– Нет. Тел нет. Хотя здесь была драка. Настоящая драка.
Отверстия в полу и стенах стали встречаться все чаще и чаще. Иногда через них пробивались всполохи света. Это случалось, когда группы одновременно подходили к одному месту.
– Смотрите,- фонарик Хикса высветил настоящую гору из мебели и обломков оборудования. В самом центре баррикада была разрушена, но по краям ее высота достигала куполообразного потолка. Было ясно, что возводили ее серьезно, но торопясь.
Повсюду опрокинутые приборы. Часть из них очень громоздкие и тяжелые. И все же то, что прорвалось здесь, смогло разметать этот заслон. Было о чем задуматься. Везде стреляные гильзы разного калибра. Маленькие желтые цилиндрики.
– Целое сражение,- Хикс пролез в проем,- Дрейк, сюда. Здесь, наверное, можно пробраться к выходу.
Десантники, один за другим, ныряли в пролом и через десять шагов, спустившись по лестнице, попадали на первый уровень.
Горман, Рипли, Бишоп и Берк смотрели, как из люка по металлическим ступеням скатывались волонтеры. Первый взвод был уже в сборе.
После короткого совещания решили, что второй взвод вместе со штабной командой обследует блок «Д», а первый, ведомый Эйпоном, осмотрит блок «А», прилегающий к нему.
К блоку «Д» вел еще один коридор, в котором волонтерам пришлось вскрыть три надежно запертые двери. В самом блоке, к немалому удивлению десантников, был относительный порядок.
– Скорее всего, здесь у них был штаб,- Хикс осматривал проход, держа перед собой треккеры.
Пусто.
Рипли внимательно наблюдала за ним.
Сбоку от нее шла Васкес с пулеметом в руках. Он был настолько большой, что Рипли даже удивилась, как Васкес удается удерживаться на ногах.
Компьютерный центр, санитарный блок, лаборатория. Все целое. Нигде не заметно следов побоища. Видимо, сражение не коснулось этой части станции.
