еще полно времени. Успею перекусить и выпить кофе. Может, даже не одну чашку.
Я набрал еды на свой поднос и как раз повернулся к залу в поисках свободного столика, когда заметил появившуюся в дверях столовой Льяру Наороджи. Эту огромную копну огненно-рыжих волос просто невозможно было пропустить.
Девушка окинула быстрым взглядом зал и растеряно замерла.
Ее кто-то хлопнул по плечу, она извинилась за то, что встала в проходе, шагнула вперед и в сторону, пропуская группу студентов, и вновь остановилась.
Ясно, придется «спасать».
Я поставил свой поднос на ближайший свободный столик и двинулся к Льяре.
Заметив меня, девушка просияла. Похоже, я угадал с причиной ее затруднений: она ожидала увидеть здесь свою компанию, но их не было. А обедать, да и в принципе появляться в общественных местах, в одиночку девушкам было неприлично.
Разумеется, в Академии были определенные послабления в этом смысле, иначе девчонки просто не смогли бы тут учиться, но в целом аристократки очень неохотно отходили от правил этикета.
Например, сейчас в столовой не было ни одной сидящей в одиночестве девушки.
— Льяра, очень рад вас видеть, — приветственно кивнул я, остановившись около нее.
— Шахар, добрый день, — открыто улыбнулась девушка.
— Позволите составить вам компанию на обеде?
— С удовольствием, — кивнула Льяра.
Я предложил ей локоть, девушка с готовностью за него уцепилась, — немного слишком крепко, как по мне, но не буду ее в этом винить, — и мы направились к моему столику.
Некоторые студенты провожали нас заинтересованными взглядами. В общем случае одинокий парень — тоже не самое приличное сопровождение для девушки, чаще молодые люди все же собираются компаниями. Однако в Академии и на виду у кучи народа — приемлемо.
К тому же, хорошие отношения между моим кланом и Наороджи давно не новость, так что наше с Льярой общение — не сенсация. Вот если бы я так подошел к девушке из незнакомого рода или клана, был бы повод для сплетен.
На раздачу я тоже сходил с Льярой. Это было не обязательно, но если уж проявлять галантность, то во всем.
Когда мы уселись за столик и приступили к обеду, Льяра уже успокоилась и расслабленно поддерживала беседу.
Через пару минут к нашему столику подошла незнакомая мне девушка в форме третьего курса. Высокая, черноволосая, довольно миловидная, с правильной осанкой и живыми черными глазами — обычная аристократка, ничего выдающегося.
— Льяра, привет, — улыбнулась она.
Мне незнакомка лишь вежливо кивнула.
— Привет, Карна, — улыбнулась в ответ Льяра. — Позволь представить тебе Шахара Раджат, главу клана Раджат. Шахар, это моя подруга, Карна Махападма.
О, какая фамилия, удивился я. На главу своего клана девушка была не особо похожа, я не зря не признал ее сразу.
Я встал и приветственно склонил голову:
— Госпожа Махападма, рад встрече. Присоединитесь к нам?
— С удовольствием, господин Раджат, — легко кивнула девушка и бросила взгляд на раздачу. — Я быстро.
Я сел на место и вопросительно посмотрел на Льяру.
— Карна — признанный бастард боковой ветви рода, — пояснила Льяра.
А, вот почему она не похожа на главу великого клана Махападма.
— Спасибо, — кивнул я.
Карна вернулась действительно быстро, и легко влилась в нашу беседу.
Начали мы со злободневной темы сегодняшних тестов, и дальше речь сама собой зашла о будущем. Льяра училась уже на втором курсе, и меньше, чем через полгода ее обязательная часть обучения в этой Академии закончится.
— Продолжите учебу здесь? — поинтересовался я.
— Нет, пожалуй, — слегка улыбнулась Льяра. — Я планирую поступить в Высшую школу бизнеса клана Харибхада.
Я понимающе кивнул. Великий клан Харибхада прославился, в первую очередь, именно этой школой.
Несколько столетий назад все начиналось с обычной школы для клановых детей. Такие школы есть у всех великих, да и у многих просто крупных кланов. Это элементарно удобнее, чем учить каждого юного аристократа на дому в индивидуальном порядке. Да и талантливых детей слуг тоже можно подтянуть заодно.
Однако у клана Харибхада эта школа очень быстро, буквально за пару десятилетий, превратилась в элитную школу для аристократов, куда стремились попасть очень и очень многие.
В итоге их школа разделилась на две: среднюю, где дети учились с двенадцати до шестнадцати лет, и Высшую, куда можно было поступить после шестнадцати или восемнадцати, если речь шла о магах.
Средняя школа Харибхада так и осталась лишь одной из нескольких элитных школ в столице, а Высшая школа бизнеса сейчас не имела аналогов в стране. Больше половины видных руководителей, и не только в бизнесе, но и на государственных постах, имели за спиной Высшую школу.
— Если конечно, — лукаво посмотрела на меня Льяра, — мой будущий муж не будет против.
Я усмехнулся. Я-то не буду против, но мы пока даже не помолвлены, так что и говорить что-либо с моей стороны преждевременно.
— Да ладно тебе, Льяра, — шутливо пихнула ее в бок Карна. — Будь смелее, не надо заранее себя ограничивать.
Льяра только насмешливо фыркнула.
А я вопросительно приподнял бровь. Пенять едва знакомой девушке на ее провокационное поведение я не собирался, за рамки она не вышла, но посыл в ее словах был очень спорный.
Особенно если она знала, что Льяра — моя потенциальная невеста.
— Ничего личного, господин Раджат, — подмигнула мне Карна, встретив мой недоуменный взгляд. — Льяра слишком мягкая, нельзя позволять ей так себя принижать.
Негатива или высокомерия в ее словах не было, а вот готовность защищать подругу была видна невооруженным взглядом.
— Карна, — с укором протянула Льяра.
— Вы уж не обижайте ее, господин Раджат, — с легкой улыбкой добавила Карна.
При этом она прямо смотрела мне в глаза, и в ее взгляде не было ни крупицы веселья.
— И не собирался, — усмехнулся я.
Карна серьезно кивнула в ответ.
— А вам больше подошел бы боевой факультет, госпожа Махападма, — заметил я.
На форме третьекурсников были обозначения факультетов, и, судя по ним, Карна училась на артефактора. Хотя я ничуть не лукавил, с таким характером ей прямая дорога в боевые маги.
К тому же, четвертый ранг в восемнадцать лет — это вполне достойно.
— Это бесперспективно, — хмыкнула Карна. — Я не гений, но даже если бы и была, никто не пустит в бой женщину, пока мужчины в строю. Если род, конечно, достаточно сильный и многочисленный. Но, смею надеяться, мне повезет, и я удачно выйду замуж.
Можно было бы принять эту колкость на свой счет, у меня пока крайне малочисленный род, но вряд ли Карна имела в виду именно это. Скорее, давала понять, что как потенциальный жених я ее не интересую.
Впрочем, все может быть. Махападма же.
Что глава ее клана, что она сама сбивали с толку, однозначного толкования ее поведению я пока дать не мог. Может, это их родовая черта характера?
Была бы она из рода попроще, я готов был бы допустить, что она вот такая и есть — немного резковатая, прямолинейная и открытая. Но она из главного рода великого клана. Это немного не тот уровень, где можно себе позволить говорить все, что думаешь.
— Если я хочу приносить пользу своему роду, — добавила Карна, — нужно что-то более безопасное. И прикладное заодно. Поэтому я и выбрала артефакторику. Очень перспективное направление. Особенно после вашего… возрождения.
О нет, девочка точно не проста. На что конкретно она намекала, интересно? Тут такая масса вариантов, что я даже не знал, что спросить для прояснения ситуации.
— Возможно, вы правы, — нейтрально улыбнулся я.
Ну их, этих Махападма. Не хочу я с ними связываться.
Карна слегка кивнула в ответ и переключилась на Льяру.
После обеда Карна ушла в сторону полигона, у третьекурсников на сегодня были запланированы еще и тренировки, а я проводил Льяру до ее машины и вернулся в главный корпус.
Успел как раз вовремя, до назначенного времени встречи с ректором Академии оставалось пять минут.
* * *
Прямо около центрального входа в главное здание Академии меня перехватил Нерей Лакшти.
Как он не вовремя, а!
Только-только вроде отношения наладились, а сейчас мне его опять послать придется. И как бы ни обосновывал я этот посыл, при настолько шатких отношениях это мало что изменит.
— Раджат-джи, — приветственно кивнул Лакшти.
— Лакшти-джи, — зеркально ответил я.
— Вижу, что спешишь, — слегка улыбнулся Нерей. — Надолго не задержу. Скажи цену за знание, как поставить сплошную защиту, и назначь мне время встречи.
Чего?
— На главной резиденции клана Сидхарт вчера появилась сплошная защита, — пояснил Нерей, видя мое недоумение. — Такая же, как у тебя на родовых землях. Аргус послал меня к тебе.
Однако. Спасибо, Аргус, я не забуду.
