прав.
— Знания имеют отдельную цену, и дружба тут ни причем, — закончил Аргус.
— Как скажешь, — склонил голову я. — Спасибо.
Я подвинул к себе шкатулку и открыл ее.
На традиционной мягкой подложке лежала тонкая каменная пластина квадратной формы. Она была размером с ладонь примерно, и всю ее поверхность густо покрывали какие-то знаки. Не иероглифы, но что-то похожее.
Я глянул на артефакт магическим зрением.
Какая-то дикая мешанина всего, от которой тут же начала болеть голова.
— Не смотри! — запоздало предупредил Аргус.
Я перешел на обычное зрение и тряхнул головой.
— Это негатор, — пояснил Аргус. — На открытой местности не работает, только в закрытых помещениях. Конкретно этот потянет площадь до пятидесяти квадратных метров. Довольно редкая вещица, а уж сейчас ее и вовсе не достать. Сам понимаешь, тюрьму для пленников-магов все хотят иметь на своей приграничной базе.
Да, полезная штука.
Здесь, под столичным особняком, у меня было несколько камер, позволяющих отсечь пленников от магии, только они были очень маленькой площади. Каждая метров по десять квадратных.
И плетения негатора выглядели несколько иначе. Видимо, при включении артефакт разворачивает свои плетения на всю площадь, и их так просто не узнать. Да и голова от действующего негатора не раскалывается.
— Спасибо, — вновь склонил голову я.
Интересно, Аргус знает о моих пленниках? Его дар прямо на редкость своевременный. Это в здешней резиденции мне их есть, где держать, а вот на приграничной базе Магади, которую я планирую использовать как перевалочную при обмене пленников на выкуп, эта штука будет крайне необходима.
Ладно, неважно, в общем-то.
Меня сейчас больше волнует, что ответный дар — равноценный, и долгов между нами действительно нет.
А значит, придется все-таки заранее обсудить мой будущий экспериментальный объект. Некрасиво работать в его секторе за его спиной. Прими Аргус мои знания по постановке защиты просто так, и я бы забил. Он просто не смог бы возмутиться, даже если бы узнал. А сейчас это будет некорректно.
— У меня к тебе еще одно… — я замялся, — даже не знаю, не дело, не разговор…
Сложно вот так сформулировать то, что ты вообще не планировал обсуждать. Не зря к таким разговорам обычно готовятся.
— Да говори уже, — фыркнул Аргус.
— Спорная ситуация, — вздохнул я. — Столичный сектор древних объектов твой.
Брови Аргуса взлетели. Он явно не ожидал подобной темы.
— И я ни в коем случае не претендую на бесхозные объекты в нем, — обозначил свою позицию я. — Однако хочу поработать с одним из объектов, уже вроде как имеющих хозяина. Вот и колебался до последнего, предупреждать тебя или нет?
— Ну если он уже имеет хозяина, то я-то тут причем? — спокойно улыбнулся Аргус. — Но твою дилемму я понимаю. Узнай я случайно о твоей работе в моем секторе, и получилось бы некрасиво.
— Примерно так, да, — с легкой ответной улыбкой кивнул я.
— А почему «вроде как имеет хозяина»? — уточнил Аргус.
— Потому что они разгильдяи, — хмыкнул я. — Кровная привязка есть, а открываться этот объект не хочет. Иначе зачем я там нужен был?
— Логично. А как ты собираешься его… открывать?
— Да так же, как и бесхозные. Разве что хозяина объекта сразу с собой протащу.
Говорить о том, что я сначала собираюсь поэкспериментировать со снятием кровной привязки, я не стал. Дружба дружбой, а за такие знания великий клан может и прикончить. Особенно если у меня получится снять кровную привязку без участия хозяина объекта.
— И кто эти разгильдяи ты, конечно, не скажешь, — протянул Аргус.
— Извини, — улыбнулся я.
Аргус понимающе кивнул. Да он и сам бы не сказал. Не принято в этом мире разбрасываться даже чужими и случайно узнанными тайнами.
— Спасибо, что предупредил, — сказал Аргус и встал. — И вообще спасибо. За все.
— И тебе.
Я тоже встал и пожал его протянутую руку.
— Надеюсь, это не последнее наше сотрудничество, — улыбнулся Аргус.
— Однозначно!
* * *
После ухода Аргуса, я решил все-таки спуститься в подземелье и познакомиться с непальскими чужаками лично.
На полноцветных детишек мне было неинтересно смотреть, дети — они во всех мирах дети. А вот с чужаками могли быть варианты.
Сказать честно, это знакомство меня не привлекало изначально, я почему-то сразу представлял младшего непальского принца этаким аналогом Нерея Лакшти, только с еще большей властью в руках.
Но, строго говоря, я был к ним несправедлив, я ведь их не знал.
И даже если принц окажется именно такой неприятной личностью, есть же еще и второй пришелец. На примере тех же Лакшти и Аргуса можно было сообразить, что, несмотря на действия в единой команде, они могут оказаться совсем разными людьми.
Тюрьма в подвале бывшего особняка Каспадиа была предназначена, в том числе, и для магов, поэтому держать пленников в бессознательном состоянии не было необходимости. Однако места было все же не настолько много, чтобы всем магам досталась отдельная камера.
Чужаков «поселили» в одно помещение. Наиболее хорошо оборудованное. Уже не камера даже, скорее, небольшая скромно обставленная комната. Две кровати, две тумбочки, стол с двумя стульями, простенький турник на стене около двери, большая раковина с зеркалом. Сменную одежду им тоже предоставили, равно как и мыло с прочими принадлежностями для поддержания себя в чистоте.
Когда я вошел, чужаки валялись на своих кроватях. В руках у одного из них была книга, — что-то развлекательное, судя по пестрой обложке, — второй крутил в пальцах железную ложку.
Они оба бросили на меня равнодушные взгляды, но, увидев мое совсем молодое лицо, подобрались и сели.
— Раджат? — поинтересовался тот, что сидел на кровати слева.
Он был черноволосым, низкорослым и крепко сбитым, с глубоко посаженными темными глазами и кустистыми бровями. Как выглядит король Непала я уже знал и потому понял, что именно этот пленник — принц.
Второй был высоким кудрявым шатеном с дружелюбными синими глазами. Он глянул на принца, но промолчал.
Пока дверь была открыта, я окинул их магическим взглядом. Четвертый ранг у обоих.
— Шахар Раджат, глава клана Раджат, — коротко кивнул я и захлопнул за собой дверь.
— Не боишься? — оскалился принц.
Это он намекает на то, что их двое, а я один, и в запертом помещении невозможно использовать магию?
— Ты, вроде, не дурак, — хмыкнул я. — Даже если вы умудритесь убить меня, вы не проживете и часа после этого. Мои люди вас прикончат.
Несколько секунд мы с непальским принцем молча смотрели друг другу в глаза. Срываться в атаку прямо сейчас он, похоже, не собирался, но использовал любую возможность, чтобы продавить свое превосходство. Хотя бы в чем-то.
Что ж, похоже, я был прав, этот чужак — аналог Нерея Лакшти, и говорить нам с ним не о чем.
— Бир, не стоит, — примирительно сказал второй пленник. — Ясно же, что он за нас выкуп хочет. Не станет он нас убивать.
А вот со вторым непальским пришельцем я бы пообщался.
Принц бросил тяжелый взгляд на своего напарника, но промолчал. Очень интересно. А власти-то над ним у принца нет, судя по всему.
— Зачем вы пришли, господин Раджат? — мирно спросил у меня второй чужак.
— Познакомиться, пообщаться, — неопределенно покачал головой я. — Рано или поздно нам придется сотрудничать. Хотел понять, кто вы такие.
— Меня зовут Тенцинг Тхапа, — склонил голову он. — Его высочество младшего принца Непала вы и так узнали, скорее всего.
— Приятно познакомиться с вами, господин Тхапа, — слегка улыбнулся я.
— Взаимно, господин Раджат.
На принца я намеренно не обращал внимания, и он меня не подвел.
— Мы не будем сотрудничать с вами, — презрительно фыркнул он. — Еще не хватало с такими слабаками иметь дело.
Я бросил на него равнодушный взгляд и вновь посмотрел на Тхапа.
— Надеюсь, у нас с вами еще будет возможность пообщаться, господин Тхапа, — произнес я. — Если вам что-то понадобится, передайте свою просьбу охране. Я распоряжусь, чтобы вам предоставляли то, что вы, лично вы, попросите. В рамках разумного, конечно.
— Благодарю, господин Раджат, — склонил голову Тхапа.
Принц явственно заскрежетал зубами. Парой фраз я поставил его в зависимость от его напарника, которого он тоже наверняка считал «слабаком». Точнее, не его самого, а его род, рангами-то они равны были.
Пожалуй, для начала хватит, первичные выводы я сделал.
С Тхапой имеет смысл пообщаться, но более-менее свободно это можно будет сделать уже в Свободных землях. Процесс переговоров с их родичами явно не один день займет. Вот там и поговорим поподробнее.
А принц… посмотрим. В конце концов, даже Лакшти оказался не таким
