- В паре лиг от крепости эрл, он с товарищем и хранительницей стояли там лагерем. По словам вашего племянника, его отправил ваш брат для сопровождения юной девы в город Арагию.
- Ясно, ладно Тарк, можешь быть пока свободен, однако к заходу солнца, чтобы был у меня с докладом.
- Слушаюсь, - Усар стукнул себя сжатым кулаком по левому плечу, но уходить не торопился.
- Что еще? - Эгвор нахмурившись, посмотрел на своего подчиненного.
- Эрл, по непроверенным сведениям, поступивших от вашего племянника, он встретился с отрядом агронов в районе проклятого города.
- Что? - Эгвор обернулся к Эраю. - Это правда?
- Да, дядя, - кивнул юный кард. - Большой отряд, около сорока копий, может даже больше. Нам пришлось уходить по окраине проклятого поселения, да простят меня боги, и враг, испугавшись проклятия, не последовал за нами. К счастью, а так же благодаря молитвам сопровождаемой мною хранительницы, проклятие, похоже, обошло нас стороной, и мы смогли уйти, правда, мой друг немного пострадал.
- Вам повезло, - Эгвор подошел к небольшому стрельчатому окну и несколько мгновений что-то рассматривал на улице, затем вновь повернулся к Эраю и Усару. - Обычно агроны не настолько суеверны, хотя поверь мне, племянник, проклятие действительно существует. Я сам видел нескольких воинов которые умерли в страшных муках, после того как побывали в подобных местах. За какую-то пару канвов они из могучих бойцов превратились в немощные развалины и ни лекари, ни хранительницы ничем не смогли им помочь.
- Ладно, Усар, передай командирам, что к заходу солнца у нас общий сход в главном зале.
- Слушаюсь.
Дождавшись пока Тарк выйдет, Эрай несколько минут пристально смотрел на своего племянника, а затем, вздохнув, указал на небольшое кресло, приютившееся в углу комнаты.
- А теперь садись и рассказывай то, что произошло в действительности.
Юноша вздохнул и послушно уселся в указанное кресло, - дядя как всегда был прозорлив, это Эрай знал еще с самого детства. В те годы дядя подолгу гостил у брата, а Эрай в молодости не отличался особо покладистым характером и часто попадал в различные переделки, после чего приходилось оправдываться перед родителями, придумывая различные отговорки. Однако в присутствии Эгвора это практически никогда не удавалось. Дядя видел его буквально насквозь, парой наводящих вопросов выводя мальчика "на чистую воду", после чего Эрай частенько получал по ушам и долго дулся на своего родственника, замышляя коварные планы мести. Это сейчас он видел всю глупость своих поступков и все понимал, а тогда…
Юный кард усмехнулся своим мыслям и бросив взгляд на Эгвора, принялся за рассказ. Впрочем, вдаваться в подробности он не стал, пересказав все вкратце; от порученного ему задания до происшествия в проклятом городе. Дядя отвернулся к окну и несколько долгих минут молчал, лишь левое ухо изредка подергивалось, что говорило о том, что старый кард взволнован полученными новостями. Эту привычку своего дяди Эрай знал с детства, тот всегда хотел от нее избавиться и постоянно старался контролировать сей невольный жест, однако это не всегда удавалось.
- Ну что ж решение я твое одобряю, - наконец сказал он, вновь поворачиваясь лицом к племяннику. - Действительно, решить кто твой спасенный должны "ищущие", только они определят демон ли он или воплощенное божество, а может просто отличающееся от нас существо, посланное в этот мир волею богов. К тому же ты мудро поступил, не открыв никому кроме меня истинные цели своей миссии.
- Вы так считаете, дядя? - Эрай вопросительно посмотрел на старого карда.
- Да, - Эгвор вздохнул. - Понимаешь, Эр, мы уже несколько канвов пытаемся найти и уничтожить этот неуловимый отряд агронцев, увы, безуспешно. Они постоянно нас опережают. Правда в этом канве они еще ни разу не появлялись и мы уже думали, что они ушли, тем более что в устье реки рядом с Арагией видели их корабли, однако, похоже, им наоборот доставили подмогу.
- Если начнется война, они многого могут натворить в наших тылах. Но с другой стороны, зачем они объявились, не проще было бы залечь и переждать, чтобы все успокоилось?
- Вот и я о том же, - кивнул Эгвор. - Сплошные вопросы, однако, пару дней назад, один из наших отрядов наткнулся на убитого карда, вот его знак.
Дядя взял со стола и бросил Эраю металлическую треугольную пластину. Юноша поймал ее и принялся рассматривать. Круг с лучами посередине - как стилизованное изображения Ока Небесного Огня, внутри круга рука в латной перчатке сжимающая меч. Парень перевернул пластину.
- Тай.
- Ты его знал?
- Мы вместе выезжали из города. Он один из гонцов к Вершителям. В отличие от меня хотел сразу спуститься по реке в Арагию, для этого отправился в рыбацкую деревушку, что недалеко от столицы и…
- Понятно, - Эгвор нахмурился. - Похоже, мои предположения начинают сбываться.
- Какие, дядя?
- Да так, - ушел от ответа тот. - Лучше скажи-ка мне племянничек, какой маршрут выбрали другие послы?
- Ну, - юноша задумался, пытаясь вспомнить все, что говорили другие гонцы на пирушке устроенной по случаю отъезда. - Если честно, то я не знаю. Вроде кто-то собирался последовать примеру Тая, а один вообще хотел добраться до Хорта и попробовать морем, его еще на смех подняли, ибо из-за агронцев торговцы почти не решаются ходить за мыс Кайдо.
- Действительно глупо, - заметил Эгвор, с задумчивым видом рассматривая висевшую на стене карту королевства. - Надеюсь, его отговорили?
Эрай пожал плечами.
- Не знаю дядя, среди всех посыльных я только Тая и знал, да и то только из-за того что пару раз сходился с ним на ристалище. Дрался, надо сказать, он неплохо, но до меня ему все же было далеко.
- Ну, еще бы, - старый кард рассмеялся. - Эрай, Эрай, хоть ты и вырос, но гонору у тебя совсем не убавилось. Надеюсь, хоть теперь-то не стараешься ввязаться в драку с любым, у кого на поясе висит что-то размером побольше кухонного ножа.
Юноша почувствовал, как кончики его ушей задрожали, и он быстро отвел взгляд, стараясь не видеть насмешливых глаз дяди.
- Ладно, главная проблема не в этом, - Эгвор вдруг стал серьезным. - Эрай, по- моему мнению, агроны в курсе, что Величайший послал гонцов в крепость Вершителей. И за всеми вами уже идет охота.
- Но как? - удивился Эрай, рассеянно смотря на старого карда.
- Не знаю, - покачал головой тот. - Но этот факт и то, что их отряду удается в течении такого времени ускользать от наших дозоров, наводит на определенные мысли.
- Предательство?
- Скорее всего, - кивнул Эгвор. - Причем это кто-то из кардов.
- Не может быть, - юноша мотнул головой, словно отгоняя от себя даже намек на подобную мысль. - Но честь…
