– Мерси… – улыбнулась Афина, но внутрь не полезла, надо было поглядеть, как устроились саперы.
Саперы устроились отлично – четыре шалаша, один другого умилительней, хоть на обложку журнала «Охота» их фотографируй, притаились на ближнем пригорке. Впрочем, чему удивляться, ведь эти ребята провели в джунглях планеты Грозный четыре долбаных месяца. И при этом вели, между прочим, почти непрерывные бои с превосходящими силами клонов!
Наконец полило. Вначале робко, затем все более настойчиво и хищно.
Струи дождя, цветом походившие скорее не на жидкий огонь, а на расплавленное золото вперемежку с черненым серебром, устремились к земле, словно бы поставив себе целью всю ее как следует отмыть…
Шалашик, выстроенный Розалиновым, моментально дал течь. Но, поскольку все присутствующие были во всепогодных комбинезонах, какого-то особенного дискомфорта это не доставило.
У Афины не было возможности любоваться уникальным природным явлением, описанным в тысяче популярных книг. Она во все глаза таращилась в глубь джунглей сквозь очки синтезированной реальности, на которых микшировались сигналы от стандартного ноктовизора и устройства «Полифем».
То же делали и прочие счастливцы, которым достались «Полифемы».
– О! Вижу! Скачут наши клиенты! – пробасил в рацию рядовой Павлов.
– Азимут дай! – потребовал Розалинов.
– Виноват, товарищ командир… Азимут восемьдесят. Нет, уже девяносто…
Афина в азимутах не понимала.
– Это где? – шепотом спросила она у Розалинова.
– Вон там, – пальцем указал он. – На средних ярусах ветвей.
В общем, Афина увидела аридотевтидов едва ли не последней.
Большая стая, особей сорок, бесшумно неслась сквозь ночной лес, по-мартышечьи резво перепрыгивая с лианы на лиану.
– Не стрелять пока… Будем ждать, когда они остановятся, – потребовала Афина.
Она тоже была вооружена, хотя на воздухе стреляла из рук вон плохо (иное дело – под водой!).
Стая аридотевтидов прошелестела прямо над их головами и озабоченной гурьбой просыпалась с пятнадцатиметровой высоты прямиком на громадные, пружинистые листья растения, похожего на непомерно разъевшийся лопух.
Туда же с края лесного полога уже неслись переливающиеся, сияющие, сверкающие водопады и водопадики – это они только что были огненным дождем.
Аридотевтиды дружно присели и застыли в неподвижности. В СИР-очках это выглядело забавно: точно злой волшебник вдруг превратил макак в дизайнерские табуретки.
Твари обратили к струям дождя свои дюжие глотки, разлинованные неким подобием китового уса. Утробно урча, аридотевтиды принялись фильтровать воду и жадно заглатывать свой излюбленный планктон. Время от времени они сплевывали отработанную воду через три жаберные щели на своих загривках.
– Похоже на сцену из так называемого триллера – нравоучительной трагикомедии для подростков из незащищенных социальных слоев Атлантической Директории, – хмыкнул Григорий, ненадолго приложившись к СИР-очкам супруги.
Следует отметить, он меньше всех интересовался этой охотой. Афина чувствовала, что ее обожаемому мужу сильно не по себе. Что было тому виной – усталость, недосыпание или сами аридотевтиды, бесконечно далекие от определения «милашки», у нее не было времени уточнять. Надо было командовать парадом…
Афина прицелилась в самого крупного аридотевтида и выдохнула в рацию:
– Охота открыта! Стреляйте!
С этими словами она нажала на спусковой крючок.
Тут же к ней присоединились восемь армейских «Алтаев» с приборами бесшумной и беспламенной стрельбы.
Однако, несмотря на внушительную плотность огня и вроде бы благоприятную позицию, результаты охоты были весьма скромными.
Когда стая сообразила, что творится неладное, и организованно дала деру, «Полифемы» показали наличие только трех парализованных тушек.
– Ну что ж… Трое – лучше, чем ни одного! – попытался подбодрить расстроенную Афину натренированный оптимист Розалинов.
– Да, но вся троица – самцы! А скоро рассвет! Когда взойдет солнце, мы не сможем и детеныша подстрелить!
– Тут что-то не так… – задумчиво промолвил старший сержант Липин. – Ведь очки четко показывали попадания пуль в этих тварей!
– Я тоже видела!
Вновь вступил Розалинов:
– Такое впечатление, что ваши электропули не срабатывают… Взрыватели слишком грубые.
– Так у нас же минималка по жидкому пороху выставлена, как товарищ Афина рекомендовала! – догадался Липин. – Я бы лично усилил импульс пули. Тогда взрыватели будут лучше срабатывать! Где тут еще можно в мартышек этих пострелять?
– Где-где… У озера, наверное… – начала Афина рассеянно, но тут же приободрилась: – Точно! У озера! Немедленно бежим туда, пока дождь не кончился!
И, бросив нещадно размокший, обнаживший ребра ветвей шалашный городок, отряд бегом понесся к безымянному озерцу, взятому в каре деревьев-гигантов.
Глава 9
Подвиг капитана Розалинова
Май 2622 г.
Остров Понедельник, архипелаг Буровского
Планета Грозный, система Секунда
Ливень, вдруг потерявший свою золотую мощь, угомонился было, но спустя несколько минут полил вновь – с учетверенной, дурной силой.
К счастью, это случилось уже после того, как отряд рассредоточился на новой позиции вдоль берега озера.
Как и предрекала Афина, аридотевтиды не заставили себя долго ждать.
Они всей стаей высыпали на устланный илом, заваленный буреломом берег. И, вновь превратившись в «дизайнерские табуретки», принялись поглощать светящийся питательный коктейль.
– Я тоже этот ихний дождь попробовал. Словно тараканов живыми ешь… Дрянь ужасная, – поделился опытом рядовой Борзун.
– А ты думал, – пожал плечами его товарищ, рядовой Матюшенко. – Тяжела и неказиста жизнь а-ри-до-тев-ти-дис-та.
– Р-разговорчики! – одернул их по рации старший сержант Липин. – Выставить мощность жидкого пороха на средний заряд! Стрелять по команде товарища Афины.
Афина бросила на Григория взгляд, исполненный душевной муки – снова она должна кем-то командовать! Но с другой стороны, если командовать будет Липин, аридотевтиды разбегутся быстрее, чем удастся в кого-нибудь попасть…
– Можно стрелять! – помедлив, разрешила она.
Десятки электрических пуль устремились к своей добыче сквозь золотистые струи ливня.
Теперь они летели в полтора раза быстрее. Ударяясь о панцири аридотевтидов, пули не уходили на рикошет, ведь их взрыватели успевали благополучно разбить капсулу конденсатора. Дремлющая в пулях древняя, как само мироздание, сила электронов неумолимо пробуждалась и обрушивалась на нервную систему жертв…
