Осечка откинул растресканный защитный шлем и был поражён: во лбу у Историка было пулевое отверстие! Предательство. Видимо, да. Историка разоружили и пристрелили. Значит, долговцы, отображаемые в ПДА выжили после этой передряги. Остаётся узнать, на чьей они стороне.
В камуфляже погибшего хорошо сохранился только бронежилет. Чувство близкой опасности заставило снять бронежилет с трупа. Когда сталкер надел его, он почувствовал себя уверенней.
Осечка пошёл в открытую по деревне: таким образом он решил преодолеть полрасстояния до цели, а затем действовать очень аккуратно и скрытно. Но и сейчас сталкер использовал один хитрый метод: чтобы не быть замеченным детектором движения других сталкеров, он преодолевал расстояние в метров пять, а затем пережидал десять секунд. Таким образом, детектор примерно не определит движение Осечки как человек/Кровосос, а покажет что-то вроде слепые пёс/Плоть/кабан. Под ногами хлюпала противная грязь, в лицо хлестал мелкий дождь, студеный ветер пробирал до костей. Он пробирался по вымершей деревне: то тут, то там встречались низкие, местами провалившиеся, деревянные заборы с облупившейся краской, окаймлённые мутировавшими деревьями и кустами. За ними располагались опустевшие отталкивающие серые от времени дома с тёмными глазницами в провалах окон. Угроза могла быть повсюду и, приблизившись к цели, сталкеру нужно было быть настороже. Он вышел с улицы по боковому проходу и направился по склону к речке. Прикрываемый огородами и дикими зарослями, Осечка, лёжа в грязи, медленно пополз к своей цели с тыла. Он осмотрительно дополз до забора из массивных деревянных столбов, с натянутыми на них линиями колючей проволоки. Высокая трава и кусты скрывали сталкера, прятавшегося за забором. Заняв сподручную позицию, Осечка смог рассмотреть тыловую сторону дома, в котором работали маяки долговцев. Этот дом отличался от других в этой деревне: возвысившийся на метровых сваях над землёй, как на болоте, он был одноэтажным и широким, с верандой со всех сторон и четырёхскатной шиферной заплесневелой крышей.
Возможно, долговцы уже мертвы. А их ПДА продолжают отображать жизнеспособность своих хозяев. А может они предатели, и устроили засаду. В Зоне нет ничего невозможного. В любом случае, Осечка не собирался спешить и лезть на рожон. Он ещё не думал как будет выполнять задание: если долговцы - не очень разговорчивый и не очень дружественный к одиночкам клан - живы, то надо будет у них узнать как погиб Историк. Выпытать у них о смерти своего передовика вряд ли получится. Только если под дулом пистолета. Что означает стать врагом Долга. А быть врагом Долга в Зоне это очень плохо.
Тучи сгустились, всё окружающее потемнело. Полил хлесткий холодный дождь. Дул морозный ветер. Сдерживать себя продрогшему Осечке было трудно - он уже как час лежит в противной обстановке, созданной Зоной. Автомат снят с предохранителя и покоится под сталкером в направлении дома. По показаниям ПДА на другом краю деревни копошатся два-три мелких объекта. За час маячок одного долговца сместился где-то на метр. Значит, в доме что-то движется. Но ещё с самого подхода к дому что-то насторожило сталкера, и он решил действовать наверняка, а не пытать судьбу в дверях болотоподобного жилища. Он задумался, как будет расспрашивать о смерти Историка, как вдруг ситуация сама всё прояснила:
Поначалу с лицевой стороны хижины послышались отрывистые шорохи. Затем детектор движения зафиксировал три объекта, вынырнувших с дороги из-за домов, которые направлялись к заветному дому. Определил детектор их как объекты человекоподобные, но возможно это и мутанты, такие как Кровосос.
Из-под свай стали видны ноги и плащи. Это однозначно люди. Они зашли через калитку, один из них что-то глухо выкрикнул. Затем они поднялись по лестнице, дверь со скрёжетом открылась. После едва различимой словесной перепалки, дверь захлопнулась. Перекатисто раздались шаги в доме, что-то передвигалось, долговцы тоже сместились.
Вот это и называется сталкерское чутьё! Осечка за двести метров почуял скрытую опасность в доме, и не стал высовываться. Вероятнее всего это были бандиты. И в доме с долговцами тоже есть бандиты. Троица пришла в захваченный дом. Хотя, может быть и так, что долговцы за бандитов.
Осечка продолжал наблюдение. Через сорок минут дверь со скрёжетом открылась и на улицу высыпали люди. Догадка о бандитах оправдалась: шестеро бандитов и двое долговцев соединились с недавно пришедшей троицей. В итоге получилось девять бандитов и два пленника или предателя. Банда стала что-то шумно обсуждать на улице: спор шёл между невысоким бандитом в чёрной куртке и спортивных штанах и главарём всей этой шайки. Первый видимо был из пришедшей троицы, второй был здесь авторитетен. Начал пререкание первый бандит-ходок на русском с украинским произношением:
- Колян, ну это невыносимо! Я потерял четверых ребят, когда бил тех двух должан! Ты бы видел, как они бились! Да они б и нас переложили, если б я на хитрость не пошёл! И ключ я достал! А ты говоришь поровну! А Вадик с Коршуном как бились! Коршун же того урода душил, когда тот его резал! Ты на Коршуна посмотри, на что он похож теперь! Три аптечки армейских с перевязками понадобилось! Колян, ну ты что, не понимаешь?
- Я тебе не Колян, понятно. Я - Гурон. Что ключ достал - молодец. Коршун отличился - ему тройная доля. Остальным - поровну.
- Колян! Ведь мы тоже с Вадиком…
- Я Гурон! Понятно! Что Вадик сделал? Выжил? А ты? Потерял четверых…
- Колян…
Но главарь уже отвернулся и приказал отряду следовать за ним. Одиннадцать сталкеров, двое из которых невольники, подгоняемые в спину автоматами, направились по основной улице деревни. Осечка подождал, когда они отойдут от дома на метров двадцать и, следя за передвижением группы на экране ПДА, двинулся задними дворами-огородами домов параллельно главной дороге.
Осторожно ступая по нетвёрдой земле, прячась за препятствиями, сталкер медленно, но верно продвигался параллельным маршрутом с бандитами, оставаясь для них незамеченным. Бандиты шли, ни от кого не таясь и о чём-то разговаривая. Временами слышались всхлипывания и срывающиеся крики ходоков. Они прошли уже всю деревню, за которой располагались в ряд выстроенные гаражи. Дойдя до этой условной границы, сталкер наткнулся на деревянный выцветший и прогнивший забор, укутанный в какие-то побеги, и слегка припорошённый жгучим пухом. В этом месте проходил свободный, шириною в полтора метра, проход к главной улице, по которой двигались бандиты. Этот проход, от середины и почти до ботинок Осечки, был занят Холодцом, плавающим среди грязной почвы. Бандиты уже прошли это место основной улицей и были на десять метров впереди.
