– Верно, – кивнул Виктор. – Подготовка же к экспедиции сблизит нас. Они будут учиться у нас, мы у них. А если она закончится успешно, то исчезнет и недоверие к нам. А там можно будет уже организовать и нечто более серьезное. После же можно будет двинуться и к океану. Да, Юкон, да. Королевство увеличивается. И сегодня оно увеличилось на пять городов, пусть даже никто, кроме нас, этого еще не понимает. Сотрудничая, мы постепенно объединимся с ними. Именно объединимся, а не подомнем под себя. Вот так-то!
– Надеюсь, что так и будет.
– Будет, если каждый из нас сделает хоть что-нибудь для этого. В меру своих сил. Все, а теперь пора заниматься подготовкой к приему. Да, у тебя все готово?
– Люди подготовлены. Некоторых я даже пропихнул как мастеров, которых наняли купцы.
– Хорошо. Об их работе будешь докладывать только мне. Больше никто в городе не должен знать, что у нас есть свои люди в каждом городе.
– А ты все-таки не доверяешь союзникам.
– Во-первых, они пока что не союзники. А во-вторых, даже у союзников может возникнуть мысль надуть нас. А мы себе не можем позволить быть обманутыми. Пока что для нас это чрезмерная роскошь.
Виктор поднялся и зашагал в сторону своего дома. Но, чуть отойдя, он повернулся к Юкону.
– Присмотри за подготовкой к приему. Мне не хотелось бы, чтобы в последний день что-нибудь случилось.
Юкон согласно кивнул.
На следующий день Виктор впервые за последние недели проснулся поздно. Была прекрасная возможность поваляться в постели еще. Виктор печально вздохнул. Возможность-то была, но вставать все равно надо было.
Виктор быстро выскочил из постели, проделал разминочные упражнения. Потом оделся и заправил постель. На выходе из своей комнаты он едва не столкнулся с Линкой.
– Уже встал? – спросила она. – А мы тебя уже будить хотели. Там какой-то человек пришел. Говорит, важно.
Виктор удивился. Какой еще человек мог сейчас прийти? Даже те, с кем Виктор постоянно вел дела, не приходили к нему домой по делам. Так, размышляя над этим, Виктор прошел через зал в коридор, поздоровавшись со всеми, кто находился здесь. Только покинув зал, Виктор сообразил, что на этот раз, вопреки обыкновению, дома находилась вся компания. Даже Алур с Велсой были здесь, хотя они почти всегда пропадают по своим делам целыми днями – Алур в своих мастерских, а Велса в больнице. Иногда они даже ночевали там, что сильно не нравилось Виктору. Но он понимал, что вмешиваться не стоит. Тем более что это все равно не поможет.
Тут Виктор увидел ожидавшего его человека. Он был не слишком высок, в плаще. Этот плащ сразу насторожил Виктора. Зачем нужен плащ, если погода уже неделю стоит великолепная?
– Вы ко мне? – спросил землянин, настороженно оглядывая незнакомца.
– Вы тот, кто называет себя министром Тараверского королевства?
– Допустим. – Вопрос незнакомца был странный. В городе почти все знали его в лицо. В конце концов, ведь не часто можно встретить людей у власти его возраста.
– В таком случае разрешите представиться. – Человек снял шляпу и слегка склонил голову. – Меня зовут Хастор Рульф. Фэтр. Но можете называть меня просто Хастор.
Виктор некоторое время рассматривал гостя, пытаясь понять, кто же он все-таки такой и что ему нужно. И как он вообще сумел его найти? Ведь ясно, что в городе этот человек новичок.
– Вы, наверное, сейчас гадаете, кто я такой и что мне нужно от вас, – словно прочитал мысли Виктора незнакомец. – Сразу сообщу, что я не собираюсь покушаться на вашу жизнь, но если вам так спокойней, то можете продолжать прятать за спину свой кинжал.
Виктор усмехнулся. Потом вытащил руку из-за спины и показал пустую ладонь.
– Можете считать, что вам повезло, – заметил Виктор. – Вам удалось меня заинтересовать. А это удается очень редким людям.
– Польщен.
– Но все же если вы пришли сюда по пустякам…
– Возможно, для вас мое дело покажется пустяком. Но для меня… Судите о нем хотя бы по тому, что я, фэтр, пришел добровольно в ваш страшный город, где фэтров используют в качестве дорожных украшений.
Глаза Виктора гневно сверкнули.
– Не стоит шутить с этим! И не считайте, что мне подобные украшения нравятся. Они получили по заслугам. А тот, кто приходит сюда с миром, тот в безопасности!
Гость впервые утратил свой чуть ироничный тон и с испугом глянул на Виктора.
– Я не хотел вас рассердить. Прошу прощения за свою неловкость.
– Ладно. Но все же в коридоре разговаривать не слишком удобно. Проходите. – Виктор слегка посторонился. – Знаете, вы все-таки странный человек. Честно говоря, я даже сейчас не знаю, что лучше: выставить вас вон или все же поговорить, хотя вроде бы уже пригласил.
– Ничего удивительного. Даже мои близкие друзья порой этого не знают.
Этот человек вызывал у Виктора смешанные чувства. С одной стороны, он чем-то притягивал его, а с другой – ему хотелось как можно скорее выставить его вон. Все же Виктор решил набраться терпения и выслушать гостя. Не просто же так он разыскал его?
Хастор вошел в комнату, несколько секунд разглядывал ее обитателей, с интересом наблюдавших за гостем. Неуверенно оглянулся на Виктора. Тот, не обращая внимания на этот удивленный взгляд, прошел к креслу, сел и глянул на гостя. Потом приглашающим жестом показал на другое кресло.
– Я вас внимательно слушаю, господин Хастор.
Хастор неуверенно посмотрел на детей, смотрящих на него с любопытством. Однако Виктор сделал вид, что не понял его взгляда. Пришлось Хастору сказать прямо:
– Мне бы хотелось поговорить наедине.
Виктор пожал плечами.
– Либо говорите здесь, либо до свидания. У меня дел много.
– Хорошо. Значит, вы всем тут доверяете. – Сомнение в голосе Хастора прозвучало довольно отчетливо, но Виктор проигнорировал и это. – Честно говоря, основным моим побуждением прийти сюда был интерес. Вы в короткий срок сумели взбаламутить всю округу. Почти в каждой деревне и в каждом городе идут проповеди священников против вас, призывая очистить землю от скверны.
– А теперь скажите то, что я не знаю. Прошу прощения, господин Хастор, если я покажусь грубым, но вы уже заняли около сорока минут моего времени, а я до сих пор не услышал, зачем вы меня искали.
– Зачем искал? Предупредить. Фэтр, вы выступили против очень мощных сил. Вы даже не подозреваете, против каких.
Виктор внезапно напрягся и остро взглянул на гостя.
– Вы говорите от своего имени или…
– Или, – подтвердил гость. – Считайте меня послом. Видите ли, молодой человек, когда я был чуть старше вас, то тоже хотел переделать мир. Да, я родился фэтром, но мне совсем не нравилось то, что творится в мире. В частности, мне совсем не нравились фэтры. Я начал разрушать ту систему, что сложилась на планете.
