– Вот уж не думал, что ты будешь этим огорчен, – заметил Лойдер, с которым Виктор поделился своими мыслями. Они стояли на крепостной стене, наблюдая горизонт в той стороне, откуда приближалась армия.
– Я не огорчен. Я этим встревожен. И очень сильно. – Поймав удивленный взгляд Лойдера, Виктор пояснил: – Это свидетельствует о том, что на нас идет действительно армия, с железной дисциплиной. Хочешь спор, что это монастырские?
Лойдер неожиданно посерел.
– Что?! Солдаты из монастырей? Это же лучшие солдаты мира! Мы пропали!
– А вот это еще доказать надо. – Виктор был сама невозмутимость. – И на этот раз мы ждать у стен их не будем. Готовь выступление.
– Генерал, это безумие!!! Императорские солдаты – это не банда фэтров!
– Вот и проверим. Давай действуй.
– Я выполню приказ, но в этом случае складываю с себя всю ответственность.
– Хорошо. Только, Лойдер, ты ведь уже мог узнать меня. Я никогда не действую поспешно и необдуманно.
– Но мы даже ничего не знаем об этой армии!
– Знаем. Ведь недаром я недавно отправил разведчиков. Их около девяти тысяч. Причем из монастырей только три тысячи солдат. Остальные – наемники, и еще тысяча фэтров.
– Что?! Всего лишь три тысячи?! А у нас всего семьсот!!!
– Просто это говорит о том, что нас уважают.
– Избави меня Император от подобного уважения, – пробормотал себе под нос Лойдер.
Виктор проводил взглядом спускающегося со стены Лойдера. Ехидная улыбка исчезла с его лица в тот же миг, как Лойдер перестал его видеть, и Виктор с тревогой посмотрел на горизонт. Лойдер не понимал, что выступить навстречу врагу – единственный их шанс, хотя это больше походило на жест отчаяния. Плохо было то, что землянин не представлял себе реальной боеспособности императорских солдат. Наемников и фэтров он уже знал, а вот солдаты из монастырей… они оставались темной лошадкой. Именно поэтому Виктор решил относиться к этой армии так, будто она лучшая на планете. Соотношение же фэтров и остальных солдат наводило на мысль, что их участие в этом походе сознательно ограничили, а значит, и дисциплина в этой армии железная.
Ладно, решил Виктор. Самые точные сведения можно получить, только находясь рядом с этой армией. Он поспешно сбежал со стены и отправился разыскивать Алура. Разыскал он его недалеко от складов, где хранился их сюрприз фэтрам.
– Знаю, знаю, – прервал Виктора Алур. – Я уже слышал новости. Именно поэтому я и здесь. Насколько я понял, тебе эти механизмы потребуются в самом ближайшем будущем.
– Даже раньше, чем ты думаешь, – согласно кивнул Виктор. – Подготовь их к выступлению.
– А что их готовить? Они же уже готовы. Только людям вещи собрать. Кстати, что мне посоветуешь взять? Я же ведь никогда не был в походах.
– Ты не поедешь никуда! – отрезал Виктор, который предполагал подобный оборот.
Алур сочувственно посмотрел на землянина.
– А куда ты денешься от меня? Здесь же все как с пушками. Только я действительно знаю, что и как надо делать. Без меня ты не будешь уверен, что эти штуки сработают с наибольшей эффективностью.
Виктор вынужден был признать правоту мальчишки и в который раз пожалел, что без нарушения тайны невозможно провести нормальные испытания. Если бы не это, то можно было бы провести учения и обучить расчеты. Теперь же Алур был прав – только он один знал, как правильно работать с этими механизмами.
– Хорошо. Но от меня ни на шаг! С транспортировкой справятся и без тебя.
Алур пожал плечами. И он, и Виктор прекрасно знали, что в бою ни у кого из них не будет времени смотреть друг за другом.
– Тут и справляться нечего, – миролюбиво объяснил Алур. – Ты же сам просил, чтобы эти установки были передвижными. Вот мы и установили их на подобие колесниц. Впрягай лошадей и вперед.
– В таком случае вперед! Бери охрану из гвардии и вывози свои установки за городскую стену к казармам. – Виктор развернулся и отправился дальше. К подготовке к походу Виктор всегда относился очень серьезно. Но у самого дворца его перехватила Велса. И если к требованию Алура он был готов, то Велса его откровенно удивила.
– Слышала, что готовишь атаку? – поинтересовалась она.
– И откуда ты это знаешь? – недовольно поинтересовался Виктор. – Мне казалось, что это должно быть тайной.
– Да уж, тайной. Но вообще-то я только что от Алура. Думала, найду тебя там, но он сказал, что ты сию минуту ушел. Он же сообщил о твоем приказе на выступление. Ну я и подумала, что скорее всего ты отправился к Греппу.
– Алуру следовало бы немного укоротить язык.
– Этим ты можешь заняться и потом. Лично я ничего не имею против. Но я догнала тебя не поэтому. Куда нам становиться?
– Кому это нам? – не понял Виктор.
– Ну, медицинской службе. Я подготовила несколько фургонов и отобрала добровольцев из больницы, которые согласны отправиться с армией. Ты ведь не будешь возражать против медслужбы?
– Велса, ты умница! Конечно, не буду! Я должен был сам об этом подумать. В общем, так, выступим мы завтра на рассвете, так что пришли ко мне того, кого ты назначила главным врачом, сегодня вечером. С ним мы все и обсудим.
– Ты что, совсем болван? Я себя главной назначила!
Виктор несколько мгновений непонимающе смотрел на Велсу, пока до него не дошло, что она говорила совершенно серьезно.
– Нет! – сердито отрезал он. – Я не позволю…
– Слушай, ты!!! – Велса основательно рассердилась, а в таком состоянии к ней лучше было не приближаться. – Ты можешь назвать здесь хоть одного врача, который по знаниям может со мной сравниться?! И сколько людей должно умереть после боя, которых я могла бы спасти, только потому, что ты не хотел брать меня с собой? Ты же ведь понимаешь, что как врач-алер я стою в несколько раз больше всех этих так называемых врачей с порошками!
– Ты еще не врач-алер!
– Верно, но даже сейчас я могу больше всех местных врачей. И я уже спасала жизнь людям, которых все остальные врачи сочли безнадежными! А в бою ведь будут разные раны! И иногда все будет зависеть именно от скорости оказания помощи.
Виктор понял, что переспорить Велсу не удастся. И даже если он запретит ей следовать за армией, то она просто проигнорирует этот запрет.
– Убедила! Все! Хватит кричать! У меня уже в ушах звенит. Как я и сказал, приходи сегодня вечером ко мне в кабинет, там и обсудим все.
– Вечером в кабинет? – Добившись своего, Велса сразу успокоилась. – То есть ты опять не вернешься ночевать домой и будешь работать всю ночь?
Виктор развел руками.
– Утром мы выступаем, а подготовить надо так много.
– Ладно. Приду часов в восемь по стандартному времени. У меня тоже дел полно.
