Обескураженный рухим прекратил атаковать, развёл жвалы ещё шире. Видя, как между ними замелькали искры разрядов, Лина поняла, что он готовит новый, ещё более сильный удар. В этот миг прямо в его зев угодила реактивная граната.
Меткий выстрел превратил переднюю половину монстра в подобие распустившегося тюльпана с хитиновыми лепестками. Судя по мощи взрыва, заряд был специальным, предназначенным как раз для подобных случаев. Лина медленно обернулась, увидела, что неподалёку замерла тройка бойцов в скафандрах, один из них отбросил пустой стеклопластиковый контейнер одноразового гранатомёта, вскинул руку в салюте:
– Практикантка, мы свои! Сюда, скорее! Сгоришь!
– Скорее, – подтвердил Кролик. – Я больше не могу делать. И долго ещё не смогу. Я же маленький.
Девушка не стала колебаться – не та ситуация; рванула назад, подальше от дергающейся туши издыхающего рухима. Уже миновав горящую часть коридора, почувствовала, как в спину ударила волна жара, заставившего трещать волосы на голове. Странно, но первым делом она подумала, что придётся делать короткую причёску, а вторым – что, возможно, всё обошлось только повреждением кончиков.
Встав перед своими неизвестными спасителями, девушка замерла, не зная, что сказать в такой ситуации. Они тоже не шевелились, только повернулись к ней щитками забрал. Благодаря их односторонней прозрачности Лина не видела выражения лиц, но догадывалась, что они потрясены. Ещё бы – она и сама потрясена. Даже оглядываться в сторону пожара не хотелось.
Стрелявший спецназовец снял шлем, оказавшись молодым мужчиной с непокорной каштановой шевелюрой. Присмотревшись, Лина поняла, что уже где-то видела это грубое, будто высеченное топором лицо. В следующий миг она, опознав в нём воина, отправившего её в нокаут при поимке, невольно отшатнулась.
Тот, правильно поняв её реакцию, успокаивающе поднял руки:
– Практикантка, прости за то, что было. Мы тебе не враги.
– И кто же вы? – недоверчиво поинтересовалась девушка.
– Мы монахи. Точнее, два монаха: я Пир, это Марк, а это наш монастырский сенс Лотус. Было три, но одного ранило, пришлось оставить. Прости, но тогда мы выполняли приказы Берга. Я понимал, что дело нечисто, но твоя поимка это показала точно. Мы не знали, кого ловим, нас просто с вертолёта выбросили.
– И что дальше?
– Мы... В общем, нас много, мы решили захватить магистрат.
– Так это вы стреляли?
– Нет, мы сами не поймём, в чём дело. Наши пока не подоспели, мы пришли только за тобой, первыми, опасались, что тебя убьют.
– И как же вы меня нашли? – изумилась девушка.
– Лотус нашёл. Я успел прихватить твой пистолет, по нему он тебя и чувствовал. Алина, мы выведем тебя наружу, здесь опасно оставаться. В этом магистрате происходит непонятно что. Сама видишь, демоны напали, и не только демоны.
– Нет, я должна спуститься в Колодец Основателей.
– Но зачем? – охнул Пир.
– Надо... Очень надо. Так что уходите без меня.
– Туда не удастся пройти, – предупредил Лотус.
– Сильная охрана? – уточнила Лина.
– Нет. Дыра в астрале. Это всё равно что ментальный удар. Колодец экранирован, иначе здесь бы никто не смог находиться.
– Да? А кто же его тогда экранировал?
– Основатели.
– Понятно, – грустно усмехнулась девушка. – Что бы ни было, я до него доберусь. Спасибо за заботу, но мне пора.
– Мы с тобой, – непреклонно заявил Пир.
– Как хотите, – уже на ходу произнесла Лина.
Охраны вообще не было, и через три минуты девушка стояла перед массивной дверью, поблёскивающей тусклым, чуть желтоватым металлом. Спецсплав был крепким, ей не хотелось переводить на него одну из двух оставшихся мин. Решив, что «Тайфуны» тоже смогут с ней совладать, Лина обернулась к спецназовцам, успев увидеть как на них, с высоты пятнадцатиметровой лестницы, витками опоясывающей Колодец, летит исковерканное тело. Она закричала, но было поздно.
Свен ногами свалил Пира и Лотуса, единственной сохранившейся рукой обхватил шею Марка, рванул до треска – Лина очень понадеялась, что трещали крепления шлема, а не шейные позвонки. Поднявшись, магистр осклабился, глядя на девушку. Скорее всего, он пытался улыбнуться, но вот с тем, что осталось от лица, иначе как оскалом это не назвать. Он явно успел вырвать мину из груди и наверное, отбросить. Но недалеко...
Результат впечатлял – теперь никто не спутал бы Свена с человеком.
– Практикантка, я всё-таки тебя догнал. Быстро ты бегаешь, быстро...
Лина подняла автомат, надеясь, что его не сильно повредил перегрев ствола и пули не заклинят в стволе, но выстрелить не успела. С высоты лестницы ринулся новый участник схватки, всем своим весом обрушился на магистра, а весу в нём было порядочно. Девушка не знала, из чего сделаны кости перевёртыша, но то, что они лопнули, не сомневалась. Воин-фиболо, покончив с магистром, сбил с ног поднимающегося Лотуса, занёс лапу для мощного удара, способного сокрушить псевдохитин боевого скафандра:
– Стоять!!! – крикнула Лина. – Всем стоять! Всё! Никто никого не убьёт!
Демон остановился, медленно развернулся, уставившись на девушку. Та, в свою очередь, посмотрела на Пира, тянущегося к «Тайфуну»:
– Не надо!
– Ты уверена? – тихо уточнил монах.
– Да. Не стреляй, всё равно тебе не справиться с этим демоном.
Повернувшись к монстру, она хладнокровно произнесла:
– Привет, Аргон Сатастарус Ассамадей из рода Сетуса. Как здоровье? Глаз не беспокоит?
– Я оставил на нём шрам, дабы никто не подумал, что стыжусь раны, причиненной самкой. И не называй меня так. Теперь у меня нет имени, я просто Тринадцатый.
– И кто же тебя так наказал?
– Род. Я не выполнил долг. Самка, камень Ирдатуса оказался пуст, его покинул дух. Род прислал меня узнать, как это случилось. Я заберу тебя с собой, владыки хотят узнать ответ.
– Боюсь, я не переживу это путешествие.
– Самка, бояться не надо. Что бы ни было, ты заслужила уважение рода. Я принёс кокон, он защитит от холода межпространства. А в моём мире уже подготовлен чертог с условиями, соответствующими твоей планете. Ты не умрёшь. Помни, мы тебя уважаем.
– Твою мать, – охнул Пир. – Практикантка, так это твой знакомый?
– Помолчи, – отмахнулась девушка и обратилась к демону: – Тринадцатый, у меня есть другое предложение, гораздо заманчивее.
– Ты хочешь меня обмануть?
– Я не против подобного, – призналась Лина. – Но сейчас другой случай: я сама заинтересована в том, чтобы твои владыки узнали очень важную информацию. Только тебе придётся дать слово: я знаю, что вы, фиболо, его держите. С момента нашей встречи я изучила о вас всю доступную и недоступную информацию.
