Магистр даже не поморщился:
– Кого я вижу! Госпожа настоятельница, что вы здесь делаете в столь поздний час?
– Подонок, тебе всё равно не жить, – твёрдо пообещала Нельма.
– Господин магистр! – взвыл рядом мужской голос.
– Чего тебе, Берг?
– Эта маленькая сучка, она... она... Моя нога! Она стреляла спецбоеприпасами! Мне ступню оторвало! О нет!!!
Ланс усмехнулся:
– Вот видите, госпожа настоятельница, не вам одной сегодня не повезло.
– Тебе не повезёт больше!
– Пустые слова, я ждал от вас более интересного диалога. С удовольствием продолжил бы беседу, но увы, совершенно нет времени. Дела, будь они прокляты. Хотя, пожалуй, дам вам возможность прочувствовать мой гнев.
Ланс положил ладони на щёки женщины, потянулся большими пальцами к глазам. Нельма ухватила его за запястья, но тщетно – не смогла сдвинуть ни на миллиметр, будто пыталась остановить гидравлический пресс. С ужасом понимая, что сейчас лишится зрения, она услышала торжествующий голос магистра:
– Женщина, как жаль, что ты так и не познакомишься с моей истинной сущностью!
Странно, но Лина всё ещё держалась на ногах и даже продолжала идти. Она смутно помнила, что после взлома дверей рядом шёл Пир, но куда он пропал, не представляла. Впрочем, сейчас ей это было неинтересно. Весь мир сократился до крошечной полоски, идущей в сторону пятиугольной арки с неровными сторонами, установленной вертикально посреди большого круглого зала со сводчатым потолком, сплошь покрытым листами спецметалла. Чтобы сюда добраться, пришлось преодолеть короткий, но очень извилистый коридор. Каждый последующий шаг при этом требовал в два раза больших усилий, чем предыдущий.
Это был не просто ментальный удар, это... Этому не было слов. Девушка подходила к самому краю мира, дальше только холод межпространства, враждебный всему живому. Только смерть... Каждый шаг был подвигом, невозможным подвигом. Но Лина знала – она дойдёт, обязательно дойдёт. Пусть даже эти шаги – последнее, что сделает воспитанница в своей жизни. Она уже умирала, ей не привыкать. Кролик, испустив серию панических криков, затих... Давно затих... Вечность назад... Он тоже не верил, что она сможет дойти. Но ей не оставалось ничего другого.
Иначе всё зря.
Странно, но демон тоже не сомневался, что у неё всё получится. Хотя, что здесь странного? Он уже сталкивался с этой самкой и прекрасно помнил о её нечеловеческом упрямстве. Тринадцатый даже не пытался ей помочь.
Зачем? Это не его путь.
– Самка, ты меня не обманула. Это действительно постоянный портал. Квари хитры.
Девушка не ответила, лишь еле заметно кивнула. Она больше не могла говорить.
– Прощай, самка. Желаю тебе больших подвигов. Если ты умрёшь в этом подземелье, то это будет хорошая смерть.
Отвернувшись от девушки, демон поправил на плече тело Свена, надёжно закрепив его на шипах брони. Шагнул в арку. Исчез.
Что было дальше, Лина помнила фрагментарно, отдельными яркими обрывками. Вот она достаёт из рюкзака мину, прикрепляет к металлической боковине арки. К счастью, магнитные захваты срабатывают. Потом, вроде бы, девушка тупо стояла на месте, не в силах сделать ни шагу. Казалось, последние капли жизни высосало в межпространство, оставив неподвижный труп. Кролик плакал, умоляя её бежать как можно быстрее, ведь вот-вот прогремит взрыв и он не сможет от него защитить, но она не понимала его слов.
Но потом... потом она что-то вспомнила. Нет, не всё зря – у неё обязательно что-то должно остаться. То, чему нет названия, но именно оно заставляет её проделывать невозможное. И поэтому надо уходить, разрывая оковы омертвляющего оцепенения.
И Лина сделала первый шаг.
Взрывная волна настигла её уже за поворотом коридора, швырнула на металлический пол. Оглушённая, кашляя от едкого дыма, Лина на четвереньках добралась до двери, наткнувшись на Пира. Парень потерял сознание, не пройдя и пяти шагов. В очередной раз удивившись своему громадному упрямству, девушка, отдышавшись, вернулась в зал, убедилась, что арка уничтожена.
И только после этого она направилась к выходу, надеясь, что сможет преодолеть крутую лестницу, серпантином вьющуюся вокруг цилиндрической шахты Колодца.
– Рог! Жми, жми быстрее!
– Да я и так гоню под сто! В городе!!! Все гаишники наши!
– На хрен гаишников, жми!
– Фауст, а ты уверен, что повелитель приказал убегать? Я ничего не слышал!
– Да ни в чём я не уверен! Вроде слышал! Рог, кто из нас больший трус? Я? Или ты? Валить надо, валить! Мать моя, опять!
Позади засверкало – «Осирис-23» обрушил очередной залп.
– Видал, что творят!!! Сразу валить надо было! – чуть не взвыл Фауст. – Господи, я с сатанизмом покончу, только спаси!
– Что-о-о-о?
– То! В церковь пойдём, настоящую! Вот так! Только бы удрать!
– Да успокойся, Фауст! Вроде уже далеко ушли. Что-то тарахтеть начало, по-моему, клапана. Как бы этот протухший «КамАЗ» не крякнул.
– Если Бог есть, то не крякнет! Жми, Рог! Жми! Ой! Мама моя! Только бы они не по нашу душу!
Над дорогой, едва не цепляя столбы, прошла вереница боевых вертолётов. Не обратив на одинокий грузовик ни малейшего внимания, машины направились к магистрату высаживать десант монахов.
Огибая очаг пожара, преградившего путь, Лина нашла настоятельницу.
Нельма сидела, прислонившись к стене, и удерживала на коленях голову мёртвой девочки. В нескольких шагах лежал Ланс, тело его билось в жутких конвульсиях, он без конца повторял одну и ту же фразу:
– ...Моей истинной сущностью... Моей истинной сущностью...
Кивнув на него, настоятельница устало произнесла:
– Хотела его из «Тайфуна» разнести, а потом остановилась. Надо же, никогда не верила в эти истории о перевёртышах. Пускай и остальные посмотрят. Так и не поняла, что с ним.
– Это из-за того, что я взорвала Колодец Основателей, – тихо призналась Лина.
– От тебя и не то можно ожидать, – вздохнула Нельма. – Ветрова, тысячу раз я тебя хотела убить за твои взбрыки, но в итоге... Алина, ты лучшее, что у меня есть... Спасибо за всё. Я знаю, ты меня не подвела; ещё не знаю, каким образом, но думаю, что твой рассказ будет долгим.
– Да, двумя словами здесь не обойтись. Вы ранены?
– Ерунда! С моим полнокровием это только на пользу пойдёт. Старкова... вот... погибла. А ведь знаешь, я её хотела выгнать...
– Что?
– Старкову собиралась выгнать. Никчёмная она, и по семье скучала. Без конца родным тайком звонила... Нам такие не нужны... А видишь, как получилось... Умерла, сражаясь до последней секунды. Ребёнок, просто ребёнок. Не пойму, как она вообще отсев сумела пройти. Алина, я тут сижу уже неизвестно сколько и пытаюсь заплакать... Так и не получилось... Не могу... Ты не видела никого из наших?
