– Я не против подобного, – призналась Лина. – Но сейчас другой случай: я сама заинтересована в том, чтобы твои владыки узнали очень важную информацию. Только тебе придётся дать слово: я знаю, что вы, фиболо, его держите. С момента нашей встречи я изучила о вас всю доступную и недоступную информацию.
– Самка, мы это делаем не всегда. Бывает разное... Какое слово тебе требуется?
– Я сообщаю тебе очень важную информацию, а ты обещаешь, что не будешь выяснять судьбу духа артефакта.
– Откуда я знаю, что эта твоя информация настолько ценна?
– Хорошо. Вот намёк: наш Орден создали квари, чтобы вырастить армию людей, малоуязвимых для ментального оружия. Наши руководители – это... Пир, прекрати тянуться к оружию, иначе я сама тебя убью! Так, на чём я... Наши руководители – это куклы, управляемые из Нижних Миров князьями квари. Ну? Как тебе эта информация?
– Она ценна, – признал демон. – Владыки будут об этом думать... долго думать. Но есть ли у тебя что-то, кроме пустых слов?
– Разумеется, – улыбнулась Лина, чувствуя, что замысел удался. – Но доказательства получишь, когда дашь слово.
– Что мешает тебе меня обмануть?
– В таком случае слово незазорно взять назад. И вообще, ты что-то говорил про уважение?
– Мы тебя уважаем, но не доверяем. Ты всего лишь лживая самка, готовая обманывать для своей выгоды. А я воин, лишённый имени, вправе ли я давать слово за весь свой род?
– Решать тебе, – кивнула девушка и продела палец в кольцо гранаты, закреплённой на разгрузке. – Тринадцатый, ты сталкивался с этим оружием и знаешь про его силу. Учти, я убью себя не колеблясь, но с тобой не пойду.
– Из магистрата тебе не уйти, – пообещал Пир. – Сюда спешат мои братья, тебе никак не выбраться. Что уставился, всякий знает, что в этом районе невозможно совершить пробой из-за действия Колодца.
– Да, – кивнула Лина. – Тринадцатый, я и с этим тебе помогу, ты сможешь вернуться.
Пир издал возмущённо—булькающий звук, но смолчал. Лотус и Марк до сих пор не подавали признаков жизни.
– Как ты мне поможешь? – уточнил демон.
– Сперва дай слово. Я сама заинтересована в том, чтобы ты смог покинуть наш мир.
– Хорошо, ты не даёшь мне выбора. Моё слово произнесено.
– И всё? – удивилась Лина.
– А ты ждёшь витиеватых клятв? Самка, там, наверху, гибнет моя свита, выигрывая время. Эту свиту я растил сам, с первых семян, вкладывая огонь своего духа. Тебе этого не понять. Нет времени для красивых слов, тем более что ваш язык слишком уродлив для подобного. Ну, говори!
– За этой дверью Колодец Основателей. Это портал, через который князья управляют своими аватарами. Он экранирован, но всё равно позволяет делать это на огромном расстоянии. И таких Колодцев на Земле немало. Тринадцатый, ты сможешь уйти в межпространство этим ходом, после чего я его уничтожу.
– Это все доказательства?
– Нет. Вот, это тело, разве не кажется тебе странным.
– Да. Оно нечеловеческое. Сильно повреждено, но когда-то было похоже на мужчину.
– Это магистр Свен.
– Не может быть! – охнул Пир. – Практикантка, ты не ошибаешься?
– Нет. Это я его изуродовала, хотела взорвать.
– Господи! А я думал, что ты шутишь!
– Да какие тут шутки, – вздохнула Лина. – Это всё они... Они уничтожили Монастырь, слишком он был независимым.
Демон молча нагнулся, рассмотрел тело Свена, затем взвалил его себе на плечо:
– Самка, ты не обманула. Это хорошее доказательство. Владыкам будет интересно взглянуть на эту хитрость квари. Эти трусы неспособны на честный бой, я не удивлён их очередным коварством. Но теперь надо посмотреть на портал. Вдруг ты меня обманула?
– Человек не может приблизиться к Колодцу, – убеждённо заявил Пир.
– Я смогу, – упрямо ответила Лина.
– Нет, это невозможно.
– Я всё равно смогу.
– Практикантка, я в тебя верю, но не настолько же! Ты же не Основатель!
– Нет, – кивнула девушка. – Я не Основатель. Я человек. Уставший, разочарованный и ужасно злой человек. Я смогу. Уходи: когда откроется дверь, можешь пострадать.
Пир снял шлем, покачал головой:
– Ну уж нет! Подожду тебя здесь. Кроме того, мне интересно, как вы сможете открыть дверь без моего «Тайфуна»?
– Я надеялась на твою помощь, – улыбнулась девушка. – И вообще, ты странный человек: мало того, что спокойно разговариваешь с демоном, да ещё и все новости воспринял как должное.
– Эх, Практикантка! Ты меня переоценила. В голове такая каша, что я не пойму, где верх, а где низ. Крепко ты меня загрузила. Как только эти мысли начнут усваиваться, впаду в ступор недели на две.
Встав на колено, Пир поднял «Тайфун».
Настоятельница отшатнулась, прикрывая лицо от пламени, вырвавшегося из дыры, поглотившей двух воспитанниц. Только после этого до неё дошла глупость жеста – огонь не сможет забраться под шлем:
– Назад, все назад!
Выполняя собственный приказ, она отскочила метров на десять от обвалившегося участка коридора. Проклятье! Триумфальный марш маленького отряда был остановлен при подходе к цели. Сперва налетела толпа мертвецов. К счастью, навьи были сильно изувечены в предшествующих схватках, те из них, кто имел огнестрельное оружие, опустошили обоймы, а перезарядить их не могли. Им на руку сыграла теснота коридоров, но воспитанницы отбились практически без потерь. Но потом пожаловали демоны.
Нет, с гончими можно было расправиться без труда, если бы не рухим и пара охотников. Воспитанницам пришлось применять тяжёлое вооружение в замкнутом пространстве, некоторые пострадали от собственных взрывов. В конце концов, удалось одержать победу, но дорогой ценой: помимо высоких потерь, сильно пострадало здание, так что Нельма повела оставшуюся при ней группу воспитанниц в обход. И вот теперь их разлучила огненная ловушка.
Впрочем, оглянувшись, Нельма увидела, что осталась не одна:
– Старкова, мы с тобой как неразлучные влюблённые!
– Так точно!
– Я тебе дам «так точно»! Пойдём, попробуем обойти через внутренний двор.
Воспитанница испуганно вскрикнула, вскинула автомат, выстрелила куда-то за спину настоятельнице. Нельма начала разворачиваться, но тяжёлый скафандр замедлял движение, она не успела. Протрещала длинная очередь, пули кувалдами забили по хитину, одна, особо удачливая, юркнула в сочленение пластин, обожгла бок.
Не удержавшись, настоятельница упала, рефлекторно нажав на спусковой крючок. «Тайфун» взвыл, выплевывая поток огня, реактивные пули обрушили с потолка и стены лавину кусов штукатурки. Перевернувшись на спину, Нельма попробовала присесть, но рухнула назад от страшного удара в лицо, смявшего забрало. Чьи-то нечеловечески сильные руки вырвали оружие, щёлкнули застежками шлема, отбросили его в сторону. Увидев над собой спокойное лицо Ланса, женщина метко плюнула, попав ему в рану на лбу, сочащуюся желтоватым гноем.
