-- Мать вашу!..
С ошалевшими глазами из дверей своих покоев вылетела Алина, огляделась и мигом спряталась за Альтиса! Почти сразу за ней выбежали три... придворные дамы с ленточками, кисточками для макияжа и разными украшениями в руках.
-- Они хотя меня раскрасить и выкинуть мою форму! -- в ужасе сообщила демону воительница, вцепившись в его плечо.
-- Ой, командор!.. -- тут же защебетали приблизившиеся девушки. Судя по всему, придворные модистки. -- А вам уже прислали ваш парадный костюм?.. Император заказал специально для вас новую парадную форму...
Взглянув на них удивлённо и непонимающе, Альтис ничего не успел сказать, как снова встряла Алинка:
-- А меня хотят одеть в платье! Ал, скажи им!..
Толком не проснувшись и подавив зевок, Ал опрометчиво ответил:
-- Ну и оделась бы разок...
Несколько секунд висела тишина. И она закончилась коротким болезненным вскриком демона, не ожидавшего от воительницы никакой подлянки! Отпрыгнув в сторону, Пламенный потёр бок и демонстративно обиделся.
-- За что?!
-- Повтори, что ты сказал?! -- Алина образовала в ладони сгусток чистой силы, которым убить нельзя, зато больно ударить очень даже можно!
-- А что я сказал? -- удивился демон и едва успел увернуться от меткого броска! -- Дери демоны! Я не хотел! Я вообще спал! Линка! Да больно же!..
-- Будешь знать, как мне гадости предлагать!
-- Дери нежить!.. -- Альтис прикрылся рукой, заполучил синяк и метнулся в сторону. -- Не буду больше! Перестань буянить! Даже если тебе придёт в голову бредовая идея выйти замуж, я не заставлю тебя надеть платье! Наденешь обручальный браслет в военной форме! Я даже доспех тебе сделаю как мастер материи! Сегодня же! Обещаю!
С сомнением взвесив в ладони небольшой шарик чистой силы, девушка втянула его обратно в кончики пальцев.
-- Не очень-то я тебе верю, -- сообщила она. Повернулась к спрятавшимся за дверью и опасливо выглядывающим модисткам. -- Идите отсюда, клуши, не знающие с какой стороны за меч держаться. Я воин, а не девка беспомощная.
-- Оружие женщины -- её красота и обаяние! -- не выдержала одна из дамочек. Хорошенькая, не слишком юная, но свежая и очень ухоженная. -- А сталь и сила -- оружие мужчин!
-- Отравлю, -- спокойно пообещала Алина.
Демон подавился смехом, подошёл к воительнице, обнял её рукой за плечи и повёл к себе.
-- Пойдём, сестрёнка, переоденем тебя в парадно-выходную форму! Вояка ты моя.
-- Тогда и ты вытряхиваешься из своих рваных обносков! -- заявила девушка. -- Причём, ты сделаешь это первым!
-- Хорошо, радость моя боевая, -- согласился веселящийся Пламенный. -- Я даже позволю тебе выбрать мне парадно-выходное одеяние на этот вечер.
Алина многообещающе хмыкнула, переглянулась с демоном, не выдержала и рассмеялась. Только закрыв дверь его покоев, она позволила себе устало улечься прямо на пол и сообщила:
-- Они меня достали за день. Все нервы по ниточкам вытянули. Ты отдохнул, брат мой?
-- Нет, -- мотнул головой демон, раскладывая на столе ворох бумаги и принимаясь что-то быстро чертить и писать. -- Иди сюда, я тут много интересного выяснил. Кажется, знаю, где искать Стрима. Он ещё жив и даже относительно здоров, хотя я его совсем не чувствую. Наша ментальная сеть ведь на него завязана. Без него -- не то...
Девушка поднялась с пола, стряхивая с себя дневную усталость. Она тоже не теряла времени зря. И следовало поделиться всей накопленной информацией. Не интриги, не король рода Янтаря, не глупые человеческие игры являлись их целью. Стримбор -- вот основное, что интересовало бессмертных. Стримбор...
Минут через пять к Пламенным присоединились два полностью готовых к балу эльфа, и один некромант, носящий личину безземельного сильенского барона. Общий обмен информацией заставил сделать несколько неутешительных выводов.
Двойников во дворце как минимум десяток. Тиграновым оборотням рядом с двойниками становиться очень неуютно, а Волки чуют едва заметный непонятный флёр... чего-то чужого. Даже чуждого. И этим чуждым тянет из подвалов восточного крыла. Ощутимо тянет. А так же скорее всего кто-то из чужих демиургов будет на балу, и чем это закончится -- никто предсказать не мог.
Одеться Пламенные тоже успели, потратив на это около двадцати минут и вдоволь друг над другом поиздевавшись. Впрочем, издевательства были необидные и вызывали у обоих только смех.
Пятёрка собралась перед входом в Большой зал для празднеств. Волки в белом, лишь окантовка плащей -- красная. Пламенные в чёрном, только вышивка по воротам и оружейным поясам для поясных ножей -- серебристая. Некромант в кожаных штанах и рубашке тёмно-красного шёлка -- самый незаметный в этой компании. Контраст Волков и Пламенных приковывал внимание так, что его почти не доставалось колдуну.
-- Даже думать о себе как о тех, чьи роли мы сейчас играем, -- предупредил Альтис перед тем, как отправиться на празднество. Даже у стен были уши, поэтому Альтис создал вокруг их маленькой компании "полог тишины" и сделал так, что даже по губам невозможно было прочесть, о чём идёт речь.
-- Мы играем самих себя, -- уверенно сказал младший Волк. -- Только колдун носит чужую маску.
-- Я не подведу, -- сказал Нангерат. -- Мне не впервой.
-- Даже мысленно чтобы не звали себя своими именами! -- строго напомнил богам демон, кивнув некроманту. -- Примите человеческие клички. Кстати, младший, тебе нужно имя.
-- Чем плох Волчонок? -- поинтересовался тот. -- Переведи на староэльфийский, получится Ар'тоттан. Пару дней с таким именем я как-нибудь переживу.
-- Ar'tottan переводиться как "меньшее отражение волка", -- поправил Альтис.
-- Суть есть я, -- пожал плечами эльфёнок.
-- А вот Artianni -- это как раз Волчонок, -- криво усмехнулся демон. -- В твоём случае имя будет звучать как Atian. И не забудь, что Арох старший тебе на время игры -- отец, и обращаться ты к нему должен соответственно.
Усмехнувшись, младший картинно обратился к старшему:
-- Папочка, а если я сейчас дяде Альтису рожу набью, это будет нормально?
-- Думаю, он не обидится, -- скалясь, ответил Арох.
Эльфёнок рванул к демону, Пламенный, забавы ради, увернулся и бегом направился к дверям зала. Герольд, объявлявший входящих в зал гостей, поперхнулся и застыл, соображая, что сказать, когда двери с грохотом вышибли сцепившиеся в драке и покатившиеся по полу воины!
