-- Думаю, он не обидится, -- скалясь, ответил Арох.
Эльфёнок рванул к демону, Пламенный, забавы ради, увернулся и бегом направился к дверям зала. Герольд, объявлявший входящих в зал гостей, поперхнулся и застыл, соображая, что сказать, когда двери с грохотом вышибли сцепившиеся в драке и покатившиеся по полу воины!
-- Упырь Пламенный! -- отчётливо воскликнул очень крупный для своей расы и возраста эльф.
-- Балбес ушастый! -- ответил юный, но больше чем наполовину седой офицер в чёрной форме.
Через миг сражавшиеся оказались на ногах и сразу же эльфёнка схватил за шиворот взрослый эльф, оттащив подальше, а перед готовым кинуться следом офицером оказалась девушка в чёрной сшитой по военному образцу одежде. Маленький кулачок без церемоний вписался в лицо офицера. Тот потёр явно занывшую челюсть, отступил на шаг, вскинул руки ладонями вверх и сказал девушке:
-- Всё, не буду больше!
Та погрозила ему маленьким кулачком. Тут герольд наконец, опомнился и громко объявил двух вошедших героев перечисляя все их имена, титулы и звания, к коим со вчерашнего дня прибавились ещё и слова "граф" и "владетель северных земель". О "сопровождающих лицах" объявлено было несколько поскромнее.
-- Как пафосно-то, -- не сдерживая своего раскатистого голоса, сказал Альтис, помотав головой и делая вид, что оглох от вопля герольда.
Император, уже сошедший с трона и разгуливавший по залу, прикрыл глаза рукой и покачал головой. Солдаты, фронтовики, воины. Чем пышнее им устроить встречу и праздник, тем быстрее они сбегут. Но эти -- случай особый. Вздумают развлекаться по-своему, и никто их не остановит.
-- Зачем вам это было нужно, командор? -- негромко обратился к демону некромант, когда они оказались подальше от входа.
-- Это забавно, -- ответил Альтис. -- Над людьми, наивно полагающими себя умными и сильными вообще очень забавно шутить.
Некромант огляделся, понял, что к их маленькой компании желают, но пока не решаются присоединиться, обратил внимание на выражения лиц старой аристократии и мысленно согласился. Демон абсолютно прав -- это действительно развлекает!
-- Выразим уважение правителю? -- предложил Волк.
-- Угу, -- согласился Пламенный и мерзко усмехнулся.
Даже самые смелые пока что не решались заступать дорогу живой и страшной легенде. Подойдя к императору побратимы состроили предельно серьёзные лица и прижали кулаки к сердцам. По внешнему виду окружающих стало казаться, будто они только что сжевали по лимону без сахара и вместе с коркой. Но особое удовольствие Альтис испытал, когда император в ответ прижал к сердцу кулак, так же вытягиваясь в струнку! На стоявшего рядом с правителем советника, демон не обратил никакого видимого внимания. Но когда Дантэ сжал в кулаке стеклянный шарик палантира, то отчётливо услышал резкий голос демона: "Не дёргайся, человечек. Через три часа на северной веранде".
Взглянув в глаза цвета неба, Тигран начал понимать, что в чём-то ошибся. Потому что в этих глазах было ясно написано очень злое обещание поразвлечься. И не факт, что обойдётся без жертв. Правителю в голову пришла пробравшая ледяным страхом мысль -- Пламенный знает о прибытии посольства из Нимадорга. И он обязательно задержится во дворце, чтобы встретить их. Усмешка на слишком красивом для такого кровавого ублюдка и легендарного убийцы лице едва заметно скривила тонко очерченный рот. Что ж... придётся как следует постараться, чтобы завтра офицеры добровольно удрали из дворца. И устроить форс-мажор, задерживая посольство в пути. Едва офицеры направились в зал, император жестом призвал своих доверенных и роздал указания, невольно в душе посочувствовав воинам.
Следующие несколько часов демон с богом развлекались, доказывая окружающим, что у них не только кулаки железные и мечи острые, но и языки прекрасно подвешены, да ещё отменно отравлены! Всего за два часа Альтис и Арох приобрели себе большую кучу недоброжелателей и назначили с десяток дуэлей! Колдуну приходилось тоже не сладко, но он обошёлся без дуэлей. Нангерат играл свою роль, ни разу не сбившись -- он воин и воином останется. Младший же развлекался по полной! Его возраст прощал многое. Ну кто всерьёз воспримет наивного тринадцатилетнего щенка? А щенок за милой улыбкой прятал внушительный набор клыков. Алина тоже не отдыхала, гоняя от брата надушенных и разукрашенных дамочек. Как только какая-нибудь мадмуазель решалась осадить крепость с именем Ален Пламенный, на её пути неизменно вырастала Алина Пламенная. И пройти мимо такой преграды не представлялось возможным! Алину и саму не раз приходилось вытаскивать из круга ядовитых барышень, пытавшихся тонко и изысканно поиздеваться над Пламенной волшебницей, или круга очень настырных ухажёров. Но и им пришлось уяснить, что над злым боевым мастером издеваться не стоит. Может совершенно случайно вдруг загореться платье, например...
Увидев очередную "дуру в розовом", Алина нетактично предложила своему собеседнику прогуляться в пасть Кошмара через девять миров и направилась к брату. Толстоватый и на вид неуклюжий, но на самом деле достаточно ловкий барон попытался, догнав, остановить девушку, схватив её за руку. Не оборачиваясь, воительница ударила каблуком по голени мужчины и спокойно продолжила путь наперерез почти перешедшей на бег девушке в платье из розового шёлка. Пока барон хватал ртом воздух, превозмогая резкую боль и пытаясь осознать, что получил пинка от... женщины!.. Алина добралась до Альтиса. Заиграла музыка нового, романтично-медленного танца и демон с ласковой улыбкой протянул руку сестре. Алина вложила свою ладонь в его и, обернувшись, ехидно усмехнулась стоящей в шаге за её спиной пылающей яростью девушке.
Пламенных прямо в танце несколько раз пытались разделить, но те ловко уходили в сторону и ещё и умудрялись демонстративно веселиться. А окружающим оставалась бессильная злость и возможность любоваться двумя живыми огоньками в чёрном. Хотя для бессмертных всё это уже стало похоже на бредовый феерический сон.
-- Мне кажется, что нас целенаправленно травят, -- высказал своё мнение колдун, вырвавшись из компании расфуфыренных молодых аристократов и присоединившись к Пламенным, спрятавшимся за колоннами в тени искусно вырезных в камне скульптур, переплетённых с живыми растениями.
-- Естественно, -- пожал плечами демон, вернувшись из танца, но не спеша выпустить руку сестры. -- Это им и приказано -- достать нас так, чтобы мы сами галопом отсюда удрали как можно раньше.
