Виктор понял, что переспорить Велсу не удастся. И даже если он запретит ей следовать за армией, то она просто проигнорирует этот запрет.
– Убедила! Все! Хватит кричать! У меня уже в ушах звенит. Как я и сказал, приходи сегодня вечером ко мне в кабинет, там и обсудим все.
– Вечером в кабинет? – Добившись своего, Велса сразу успокоилась. – То есть ты опять не вернешься ночевать домой и будешь работать всю ночь?
Виктор развел руками.
– Утром мы выступаем, а подготовить надо так много.
– Ладно. Приду часов в восемь по стандартному времени. У меня тоже дел полно.
Только когда Велса ушла, Виктор вздохнул с облегчением.
– Эта девчонка далеко пойдет, – пробормотал он. – Она умеет настоять на своем.
Покачав головой, Виктор отправился к Греппу. Здесь его уже ждали все генштабисты и Грепп. Все они знали, что в серьезных делах Виктор не терпит никакой официальности, поэтому все расположились в довольно непринужденной обстановке вокруг стола с местным аналогом чая. Сам Грепп, как и землянин, тоже был не слишком большим любителем официальности. Именно поэтому все серьезные совещания походили больше на встречу старых друзей, чем на совет людей, от которых зависела судьба Тараверы.
Виктор кивнул всем, прошел к свободному креслу, плюхнулся на него и посмотрел на Юкона. Тот этот взгляд понял правильно.
– По последним данным, полученным мной от моих агентов, – начал он, – армия фэтров не спеша продвигается к городу. Ее численность, как я и сообщал раньше, девять тысяч. Причем фэтров в ней всего лишь тысяча. Насколько я могу судить, это самая большая армия по численности за всю историю Нордака с момента победы идей фэтров.
Тут Юкон остановился, достал листок бумаги и стал читать с него.
– Что касается тех вопросов, которые генерал просил меня узнать, – тут все недоуменно посмотрели на Виктора, но тот только отмахнулся, – то дело обстоит так. С продовольствием: за ними следует довольно большой обоз. Где они его собрали, мне узнать не удалось. Насколько я могу догадаться, еду предоставили те же монастыри, что выделили солдат. Вооружение обычное, но солдаты монастыря вооружены кремневыми ружьями.
– Все?! – изумился Виктор.
– Мои разведчики не смогли узнать точно, но, похоже, что все.
Эта новость произвела на всех довольно угнетающее впечатление.
– А у нас их только сто сорок, – заметил Грепп. – Это все, что мы смогли произвести за год.
– Все не так уж и плохо, – заметил Виктор. – Во-первых, мы их все-таки произвели не за год, а за четыре месяца. А во-вторых, эти ружья не панацея. У них море недостатков.
– Это еще не все, – опять заговорил Юкон. – В армии находится несколько катапульт.
– Катапульт? – изумился Виктор. – Странно. Зачем они им?
– Не знаю, – ответил Юкон, но тут же понял, что вопрос был не к нему. Скорее Виктор задал его сам себе и сейчас погрузился в размышления.
– Узнай о катапультах как можно больше. – Виктор повернулся к Юкону. – Меня тревожит это.
– Почему? – удивился Грепп. – Что опасного в катапультах?
– Опасное в них то, что у монастырских солдат ружья. А это подразумевает наличие большого количества пороха. И если мешочек с порохом положить на катапульту… Это ведь очень хорошее средство для осады города.
Все поняли.
– Я узнаю об этих катапультах, – кивнул Юкон.
– Но если мы намерены выйти навстречу, то ведь они не смогут воспользоваться ими, – заметил один из генштабистов.
– Не все так просто, – возразил Виктор. – Стрелять из катапульт можно и по армии. А любые потери для нас не просто нежелательны, но и убийственны при таком соотношении сил, которое есть.
– Вот об этом я и хотел поговорить, – вмешался Грепп. – Разве не разумней дождаться врага у наших укреплений?
– Разумно, – согласился Виктор. – Абсолютно разумно. Именно на это и рассчитывает враг, а следовательно, он к этому готов. Мы уже убедились, что наш противник учится на прошлых ошибках. Поэтому наш единственный шанс победить – делать то, что от нас не ждут. К тому же у нас тоже есть кое-какой сюрприз. В общем, так, утром выступаем.
Некоторое время было потрачено на то, чтобы обсудить порядок движения, после чего все офицеры отправились готовить армию к маршу. Дождавшись, когда они с Виктором останутся вдвоем, Грепп поинтересовался:
– Как я подозреваю, мне ты посоветуешь остаться в городе?
– Верно. Грепп, я вовсе не так уверен в победе, как хотел всем показать. Наших врагов почти в девять раз больше, и это не фэтры. А я даже не знаю, чего ждать от этих монахов. Но одно ясно – дисциплина в этом войске действительно есть. И еще эти ружья. Три тысячи ружей. Если они успеют дать хотя бы один залп, то это может оказаться для нас роковым.
– На что же ты надеешься?
– На неожиданность и кое-какой сюрприз.
– Понятно. Какой сюрприз, спрашивать не буду. Все равно ведь не скажешь. Но и здесь не останусь. Нет-нет, я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я ехал с вами…
– В случае нашего поражения кто-то должен быть здесь, чтобы сохранить порядок.
– А тебе не кажется, что в случае вашего поражения сохранение порядка в городе будет иметь не слишком большое значение? Или ты думаешь, что фэтры удовлетворятся вашим поражением? А здесь не останется силы, способной оказать сопротивление.
Виктор несколько мгновений смотрел в пол.
– Я действительно упустил этот момент. Только ведь здесь остаются тысячи людей, которые воевали вместе с тобой. И только ты сможешь поднять их на защиту города. А кроме того, здесь остается та сотня солдат, вооруженных ружьями.
– Дормен справится с этим не хуже меня. И, кстати, почему ты не берешь с собой эту сотню?
– Она все равно ничего не решает. Сотня – это слишком мало для действительно эффективных действий в большом сражении, а потери они могут понести большие. Я же хочу сохранить их как основу будущего войска. Они единственные, кто подготовлен к действиям в новых условиях. Они предвестники будущего, и бросать их в бой сейчас просто безответственно.
– Ты всегда поглощен будущим. Что ж, дерзай. Но уж позволь мне быть рядом с тобой. Все же людям полезно узнать, что их король не трус.
– Это сильный аргумент, – признал Виктор, задумавшись. – Хорошо. Пусть Дормен остается в городе за главного. Назначь его регентом, что ли, на время твоего отсутствия. Твое присутствие в армии действительно может быть полезно для королевства.
Грепп проводил Виктора задумчивым взглядом и покачал головой. В тот момент, когда он только встретился с этим юношей, он был человеком со своими чувствами, желаниями и надеждами. Сейчас же… сейчас он стал каким-то бесчувственным орудием с единственной целью. Это сильно тревожило Греппа. Нельзя настолько отдаваться своей цели, какой бы благородной она ни была. Насколько мог судить Грепп, сейчас только друзья Виктора удерживали того от превращения в некое бездушное чудовище.
