Сейчас не справился бы и Черный Джек. «Все эти потусторонние заморочки, что ни говори – вотчина Гая. Он у нас в астрал ходит и по накурке, и вместо сортира… Но вот же парадокс – случаются они почему-то со мной, хоть ты тресни. И сейчас, когда кэп вякнул: „я вас всех люблю“, я едва язык не проглотил».
Кацман остановился, сделав вид, что осматривает следы в пересекающем их путь переходе: – «Бля! Я бы смог его отговорить, мамой клянусь! Но что-то, взявшее меня костлявой, едрить ее задницу, рукой за самое драгоценное, не позволило произнести ни слова. И Рик, язви его, Львиная Задница, радостно упрыгал навстречу… Эх… Короче, упрыгал он. И вернется. Такие всегда возвращаются. Даже по частям».
Впереди мерцало освещение. В одном из полуразрушенных отсеков, которые прилегали к периметру шлюза. Судя по остаткам металлоконструкций, это были ремонтные мастерские, но сейчас от оборудования и инвентаря остались огрызки и обломки. Уже знакомый с действием лиловой мерзости, выделяющейся при перерождении, Кацман остановил группу, и короткими сигналами вызвал к себе капитана Владленову и искина. «Оставшихся в тылу прикроют Ульрих и Гай, они способны за себя постоять… – мелькнула мысль. – Братец, не вовремя ты расклеился…»
– Капитан, отставить женские штучки, и слушать меня, – Джек сознательно говорил грубо и кратко, взывая к инстинктам солдата. Это подействовало. – «Вулкан» – наизготовку, отстреливать все, что движется.
– Есть, сэр, вашу мать! – вскинула Елена ладонь левой руки с оттопыренным средним пальцем к бронированному шлему.
Искин, не вступая в дискуссии, снимал с фиксаторов костюма винтовки, и проверял их энергозапас. Скорость реакции и точность электронного разума делали его отличным снайпером, а броня – великолепным щитом для остальных. Боцман был готов отдать на отсечение руку – не свою, разумеется, кто ж сейчас конечностями раскидывается – что хитрый искусственный разум уже просчитал все варианты, и был готов к этому моменту с самого начала их эскапады.
Им повезло. Времени на подготовку хватило, хотя и впритык – Елена, предупреждающе вскрикнув начала молотить из своей пушки по неясным теням, вытекающим из вентиляционных каналов и трубопроводов. Из боковых проходов в дальней части мастерской, глухо звуча в разреженном воздухе, донесся рев и полился поток лилово блестящих тел, сливавшихся в единую массу, и тут же распадавшихся на небольшие составляющие. Отдельных особей вырывали из потока одиночные плазменные импульсы винтовок искина.
– Боже, какая мерзость… – прошептал кто-то в наушниках.
– Образец бы… – это уже был Травкин. Ученый – он и есть ученый.
Джек пожал плечами, и отвесил в лиловые реки по две ракеты, разорвавшиеся в глубине скопища тел. Пламя, выжигая остатки кислорода, проделало широкие просеки, и отбросило назад склизкие комки трещащих тел. Туман вверху сгущался, но медленно, а очереди «Вулкана» не причиняли ему вреда, и Елена перенесла огонь в набегающие волны тварей.
Кацман слышал в канале связи рассуждения Гая о происхождении атакующих их существ, и причинах такой агрессивности, не переставая перезаряжать ракетомет. Не понимал он одного – какого дьявола они не атаковали раньше?
«Навалились бы со спины, и пиздец», – думал он.
Боцман разметал клубок тел, подобравшийся совсем близко, и сменил обойму на шрапнель. Теперь ракетница превратилась в особо мощный дробовик.
«Боялись? Поздно, бля. Меня бояться надо!»
– Щит, мать твою электронную! – заорала на общем канале связи Анна, вырывая плазменный пистолет у Гая, которому тот был совсем не по статусу. – Искин, подключение к базе на стандартном канале, схему в носители информации каждому, поднять щиты на броне, вывести данные на коммы!
Штафф мгновенно взяла себя в руки. В конце концов, работа в обстановке быстро меняющихся событий была ей привычна. Единственное, чего не учла майор, так это то, что теперь она не была в теле андроида, а, следовательно, не имела возможности контролировать ситуацию изнутри. Но и без электронных мозгов Анна справлялась весьма неплохо, вызвав одобрительную усмешку боцмана в свой адрес.
– Молодец, девочка, я в тебя верил, – выдохнул он, отпуская очередную ракету вместе с фирменным суздальским комплиментом в адрес противника. – Нехер нас нагибать, мы, блядь, несгибаемы!
Скафандр с искином выдвинулся вперед, поднимая мощный щит, за которым, как за живой преградой, укрылась остальная группа. Синие, фиолетовые и лиловые твари дрогнули, и откатились назад. Джек чуть расслабил сведенные мышцы лица и ануса, и первым делом проверил наличие боеприпасов. Стало немного кисло – оставались десяток обойм с вакуумным термитом, и несколько разрывных. И пистолет, которым можно застрелиться… Лучше всего против этих Превращенных работало, увы, только пламя и взрывы. Моменты перехода в иную форму бытия боцман не наблюдал, а разорванные и сожженные тела расплывались в проедающую все на своем пути кашицу, испарявшуюся в никуда.
– …Они не заслужили Перехода!!! – орал по каналу связи Гай, в припадке исследовательского пароксизма. – Ты, блять, понимаешь, братец? Это те люди, которые не смогли при жизни стать, мать их, людьми! Они не могут перейти в иные пространства, и вынуждены оставаться здесь… Боже…
Логан, откашлявшись, добавил:
– Создатель был мудр, дав людям душу, и способность ее изгадить. Тут уж хочешь, или не хочешь, а поверишь в Его волю…
– Аминь, бля, – резюмировал Кацман. – Гай, а с потолка что за срань свисает?
– Н-не знаю… – Травкин сглотнул, – но сейчас…
Голубоватый прозрачный шар, в который собрался туман, пока внизу гибли искалеченные Измененные, сейчас оторвался от порванных трубопроводов, и медленно падал вниз. Туда, где сбились в кучу сливающиеся тела, образовавшие исходящий паром и колышущийся бастион из плоти.
– В сторону, блядь! – закричала Анна, отпихивая боцмана плечом.
На то место, где только что стоял Джек, упала первая капля с шара над головой, прожгла пол до основания и углубилась дальше.
– Да какого хрена, – праведно возопил боцман, метая молнии в Анну, – не смей меня спасать!
– Сдохнуть хочешь? – прошипела Штафф, цепко хватая Джека за пластину брони. – Договорились, но не сейчас. Никто не умрет, пока тут нет Рика, понял?
Джек сглотнул и отступил. В глазах бывшего старпома бушевали такие молнии и ярость, что он впервые спасовал перед нею.
– Всем заткнуться и следовать за мной техническим коридором, – ледяным тоном выдал искин. – Щиты не снимать, и не стрелять, пока они активны – иначе распидорасит так, что вас даже Док не соберет, – сухо добавил он.
