-- Он нужен мне живым, -- слово в слово повторила она недавнюю фразу Дариата. -- Потому, что я люблю всех своих детей, даже если они психопаты с ядерным зарядом в сотню мегатонн внутри. И не убиваю их. Миром уберётесь? -- приподняла бровь девочка. -- Или сожрать вас в драконьем облике?
-- Не сможешь, -- уверенно сказал Дариат. -- Ты в материи.
-- Ты забываешь, ушастый, что мой талантливый мальчик создал здесь. Я могу всё! В отличие от вас.
Несколько мгновений она надеялась, что двое уйдут сами. Потому что, несмотря на туз в рукаве, она откровенно блефовала. Опустив голову и взглянув на врагов исподлобья, девочка гулко произнесла:
-- Огонь.
Сияющая белая птица охватила их своими крылами, сжигая заживо и сгорая! Всю её пронизывали красные и чёрные искры огня. Стены ожили, потоком устремляя к птице мир надматерии. Ударил ветер, раздувая огонь и сплетая собой нечто непередаваемое. Снежный волк выморозил пространство, укрывая всё холодной коркой льда и не выпуская огонь за пределы... Отразился в Зеркале... и чуть изменился мир.
Девочка-принцесса как во сне медленно падала на пол.
-- Доченька!.. -- император подхватил принцессу на руки. И лицом к лицу встретился со своим двойником, тоже испуганно дёрнувшимся в сторону принцессы.
Белая, Чёрный и Красный Пламенные крепко держались за руки, не веря, что всё получилось.
Держась за стену и преодолевая сильнейшее головокружение, Стримбор тихо, но от того не менее удивлённо воскликнул:
-- Смычок?!..
Альтис оглядывал всех с каким-то странным выражением. Долго смотрел на Стримбора. Отчётливой стала несказанная мысль: "Я тебя не потерял. Я никого не потерял". Скривился и рявкнул:
-- Лароа!
-- Чего разорался?
Мужчине было не больше тридцати. Он был высок, хорош собой, строен и опасен, как матёрый хищник. Коротко остриженные тёмные волосы, тёмные, колючие и внимательные глаза, тёмные, непримечательные одежды.
-- Щенок! -- рыкнул демон и отвесил мужчине хорошую затрещину! -- Бездельник!
-- Я -- бездельник?! -- возмутился мужчина, уворачиваясь от нового подзатыльника и потирая ставшее красным ухо. -- Да только я замок от разрушения удержал! Если бы не я -- тут бы одни руины остались! Это ты силу не рассчитал, когда Печать активировал!
-- Ещё учить меня вздумал, щенок! -- рыком вырвалось из горла демона и тот, кого называли Лароа не смог увернуться от нового хлёсткого удара. Демон вытащил ремень, взвесил его в руке...
-- Да не учу я тебя! -- отшатнулся воспитуемый, даже не мысля вступать в поединок. -- Я говорю, что занят был делом, а не прохлаждался! Да что ты делаешь?! Больно же!
Оба императора, настоящий и двойник, смотрели на разворачивающее действо с немым ужасом. Дантэ сдержал истеричный смешок. Седой мальчишка ремнём воспитывает того, чьё имя называют с оглядкой и шёпотом...
-- Безалаберный, самодовольный бездельник! -- припечатал словами и ударом демон. -- При дворе куча двойников, куда делись оригиналы -- неведомо, чужаки хозяйничают как у себя дома! Щас я тебе покажу "делом был занят"...
-- И над этим тоже работал!!! -- взревел, закрываясь от ударов руками единственный и вечный Хранитель Двора. -- Я не всесилен!
-- Врёшь, собака! -- не поверил отговоркам демон. -- Ты просто их не заметил! Заигрался опять! Не заметил, что Криан -- всего лишь оболочка для другого существа! И даже двойника от императора не отличил!..
-- Чего?! -- обалдел от последнего обвинения Лароа. И, получив последний сильный удар, не удержался на ногах, сел, прикрылся руками. -- Я внял! Понял! Я буду внимательней!
-- Надеюсь! -- рявкнул Альтис. Снова взвесил в руке ремень, заправил его на положенное место, затянул, застегнул. -- Встать, подойти к дверям, оглядеться и осознавать свои ошибки! -- приказал Пламенный.
Хранитель молча подчинился, потирая места, куда пришлись болезненные, хоть неопасные, но обидные удары.
Дантэ ловко ушёл в сторону с пути мрачного Лароа, обойдя его за десяток шагов, приблизился к Альтису, оглядел оценивающе девочку, одетую в местами подпаленную, изрядно сношенную офицерскую форму. Она была занята тем, что тщательно выписывала в воздухе руны и периодически ругалась. Что-то у неё не получалось.
-- Смычок, оставь, -- устало махнул рукой демон. -- Ушли они.
-- Ща-аз, размечтался! -- ответила девочка. -- У этих уродов "ключ" остался! Сукины дети, ещё и привязали себя к материи намертво, дери их Пожиратель Душ! Всех убью...
-- Амат -- мой, -- миролюбиво сообщила Алина, подойдя поближе и пальцем дорисовав в воздухе незаконченную руну. -- Эту мразь я хочу убить своими руками.
-- Договорились, -- кивнула Смычок. -- Но кто попробует прибить Руана -- того убью сама. Эта тварь -- моя!
-- Пополнение в рядах детей? -- поинтересовался советник у Альтиса.
Не поняв сути вопроса, Альтис некоторое время молчал, а потом едва справился с рвущимся наружу смехом:
-- Дантэ, я тебе советую срочно извиниться и пасть на колени перед древнейшим и могущественнейшим существом нашего мира! Все наши боги и демоны вместе взятые -- ничто перед этим... как ты сказал... "пополнением в рядах детей"...
-- Идиот! -- пока советник хватал ртом воздух, пытаясь понять, что происходит, девочка ладошкой, легонько ударила демона, грозно на него посмотрев. -- Молчи в тряпку обо мне -- это первое. Всё равно никто не признает мой реальный облик. И неужели ты думаешь, что путь был лёгок? У меня сил сейчас -- как у самого паршивого архимага! А ты -- даже не думай на колени падать, человечек, -- последнее было адресовано Дантэ. И добавила несколько удивлённо: -- Надо же... дитя Данхэ...
Взгляд меняющихся, разноцветных глаз проник в душу, вынул её, увидел все самые тёмные уголки, полностью постиг, простил, благословил и отпустил с миром. Она выглядит ребёнком, пока не заглянешь ей в глаза. А это... страшно. И прекрасно. Но невыносимо для человеческого разума. Она пощадила мужчину, бросив на него лишь самую слабую, невесомую и неощутимую свою тень. И это оставило в его душе неизгладимый след до конца жизни.
Кто она?.. И хочется ли это действительно знать ему, всего лишь смертному человеку?
У демона отчаянно кружилась голова. Он смертельно устал. Но предстояла ещё куча дел. Убить второго Тиграна, например...
