Скорее всего, Сеймур как раз хотел уменьшить массу, чтоб сразу вывезти всех колонистов с детьми. Кто ж знал, что они получат плёнку для теплиц, семена, атомный котёл, и на вече решат не возвращаться? Всего-то с перевесом в три голоса. Наконец, ранний вылет был и повыгоднее энергетически. А слава? Конечно, Сеймур думал о ней – а кто б не подумал? Думал ли слишком много? Если и так, стоит ли нам, живым, всё тем попрекать его, мёртвого?
Закончив с жилыми торами, я провёл телехронистов к шахте, что вела через вращающийся шлюз в центральные отсеки. Громоздкий телекитон вместе со звуковым и осветительным оборудованием оказалось нелегко перетащить через сужения герметических люков. Но дело того стоило – вспомогательный мостик украшали роскошные смотровые окна – куда лучше, чем подслеповатое телевидение в основной рубке управления, стиснутой плитами удвоенной лучевой защиты внутри первого жилого тора, диаметрально протовоположно к так же укреплённому кубрику. Глядя на величественное вращение земного круга, Унферт вслух посетовал, что пока не может показать это зрелище в цвете. Синева морей, зелень лесов, белизна снегов… Пфф, белизны многовато. Новая зима великанов так и не началась, но остров Туле до сих пор подо льдами. Климатологи пока не знают, какую напасть посулить на будущее – разогрев атмосферы из-за углекислоты или похолодание из-за двуокиси серы?
У вспомогательного мостика имелось и ещё одно достоинство – достаточно простора для игр с невесомостью. Здесь можно было летать по воздуху, вертеться, бегать по стенам на четвереньках, подвешивать в пространстве водяные сферы и пытаться их проглотить, не размазав воду по лицу. При всём моём понимании моей неотразимости, я тем не менее решил предоставить показ этих забав Ирсе: телезрители старшего поколения вряд ли одобрят шкипера, бегающего по стенам. Вдобавок, не знаю уж, почему, но акробатика в невесомости особенно наглядна именно в исполнении красивой девы.
В том же продолговатом эллипсоиде, что и мостик, размещались баки для водорода, баки для дейтерия, токамак, теплообменники, магнитогидродинамическая энергоустановка, и ещё много чего хорошего, но по большей части или чересчур стеснённого для телекитонистов, или вообще недоступного без скафандров. И в боевую рубку-то еле пролезли. Приборы управления химическими лучемётами особенно не впечатляли, хотя на самом деле то, что скрывалось за обшивкой, было венцом электрогидравлики – практически гидравлическая вычислительная машина. Редкая работа, и по изобретательности, и по качеству. Зато через открытые бронестворы смотровых портов открывался вид на пристыкованные снаружи челноки «Троллькарл» и «Томтениссе».
Телекитонист направил свой громоздкий прибор в люк, за которым вдаль уходили ряды и ряды газоразрядных датчиков. Мерцание каждого свидетельствовало, что в стрельбовой трубе за переборкой в срединной части ракеты едва теплилась жизнь почти безмозглой полурыбы-полуптицы, для выживания нуждавшейся в близости прорвы себе подобных, чтобы в стае затлел огонёк архаичного общинного сознания. Штурман предсказуемо отпускает дурацкие шутки. Говорит, что каждый раз, когда я уединяюсь в боевой рубке, чтобы без помех попрактиковаться на волынке, ровно один гобуль дохнет. Что ж, ещё поговорит, буду играть у него в штурманской рубке, посмотрим, что там сдохнет.
– Так в каждой ракете по гобулю? – спросил Унферт.
– Да, их здесь четыре тьмы.
– А почему именно гобули?
– Ракеты – оружие на крайний случай, – объяснил я, У нас их на три пуска, каждый по тьме с третью. В каждом залпе дюжина телеракет, их ведёт матрос вот с этой доски управления, а гобули летят за ними. Поскольку у гобулей очень развито пространственное чувство, они даже в ракетах сами прекрасно разворачиваются в боевой порядок.
– Но почему именно гобули, а не скворцы какие-нибудь?
Сам Унферт знал ответ, но хотел, чтоб и его зрители чему-то научились. Телеприёмники в корчмах или в ратушах уже перестали быть в диковину, так что горожане и жители деревень побольше успели взять в обычай собираться вокруг – преимущественно в дни соревнований по ногомячу, ристалищ, и прочих увеселений. Хотя и на передачу с «Продерзания» могли навалить. Толпой поменьше, конечно, чем когда Волын играет со Старградом, но сама мысль ненавязчиво поставить телевидение на службу просвещения уже заслуживала всяческой поддержки. Я принялся объяснять:
– Представь себе стаю в четыре тьмы скворцов – сколько от них будет гвалта, как они обгадят всё вокруг, и сколько сожрут пшена!
– Потом, скворушек жалко, – добавил Вигго вахтенный.
– Так. Скворец не косатка и слон, но и у него имеется умишко. Поёт песни, чистит пёрышки, растит птенчиков, а не мечет в озеро икру. Но главное, скворца нельзя взять и отправить в спячку. А с тем, как усыпить и пробудить гобуля, биологам удалось разобраться, как раз в последние полдюжины лет.
– А против чего оружие?
– Вот этого мы пока не знаем, но, как говорят наши новые друзья-колошенцы, меч нужно носить каждый день, даже если он и пригодится только раз в жизни.
Унферт умело использовал один из наиболее действенных приёмов философского диалога – заронить сомнение:
– Не против демонов, что управляют слугами ведаулы?
Здесь мне следовало частично согласиться, а далее уточнить:
– Возможно, но криптографы в эргастериях Волына и Йорвика считают, что те, кто управляет передачами со спутника Аудумлы, не желают нам зла. Наоборот, хотят о чём-то предупредить.
– Значит, демонопоклонники заблуждаются? Как же им тогда удаётся приобретать всякие магические силы?
Хороший вопрос, проницательный. Если б я ещё и знал на него точный ответ… За неимением такового, пришлось ограничиться тем, что известно:
– То, что одни называют «магией», другие называют палеотехнологией. Что-то, что дремало века, если не эоны, и досталось нам от тех же древних титанов, остатки чьих кораблей лежат подо льдами Драйгена. А в передачах с Трёска даются указания, как пробудить эту замшелую технологию.
– Тогда почему они не объяснят всё это попроще?
– Кто бы это ни был, они очень непохожи на нас, и не очень себе представляют, как с нами говорить. Или вообще не знают, с кем говорят. Может, они думают, на Хейме колония их товарищей.
– Так что мы найдём на Трёске?
Хотел бы я знать… На поверхности спутника в хороший космический телескоп можно было разглядеть какие-то очертания, вроде бы слишком правильные для естественных. Мёртвые инопланетные развалины, или почти мёртвые инопланетные развалины с автоматическим передатчиком, включающимся, когда тусклая Сунна осветит полупроводниковые плоскости гелиоагертов… Вполне правдоподобные ожидания – если б передатчик не передавал со сверхсветовой скоростью.
