— Со своими людьми обеспечь охрану наших плотов на реке и найди покупателей на лес. Молчун и Бомба, командуете охранением и обеспечением связи со мной. Понятно?
— Понятно, — ответили парни.
— Приступить к выполнению. Житан! — позвал он Сергея.
— Я! — ответил замешкавшийся товарищ.
— На тебе и твоих людях охрана фургонов, и транспортировка всех запасов.
Закончив, Ярослав попытался покинуть свою группу, у него было много дел во взводе копейщиков, но Тымиш остановил:
— Оуна наватаро, — обратился он, — мой брат приглашает тебя к себе на обед уважения, и всех твоих друзей.
— Да! — удивился Ярослав, — когда успел сообщить родным?
— Ещё на берегу реки мы повстречали племянника, теперь нас ждут.
— Хорошо Тымиш, как закончу здесь, сразу двинем к твоим, — с готовностью пообещал Ярослав.
* * *
Через пару минут он уже беседовал с капитаном Петровичем.
— Павел Петрович, Олег свалил на тебя все заботы о пополнении запасов экспедиции, чем я и мои люди могут тебе помочь?
— На самом деле их не так много, как может показаться на первый взгляд. Четвёртый взвод и является основным потребителем этих самых запасов экспедиции, остальные группы используют их отчасти. Так что заботы об экспедиции, это одновременно и забота о моей группе.
— Однако Олег не упоминал о многих позарез необходимых вещах, в которых у вас наиболее острая нужда.
— Ты имеешь в виду тягловых животных? — несколько смущенно уточнил капитан.
— Да! В вашем взводе не хватает именно их, и дело не в том, что людям приходится идти пешком, до цели нашего путешествия остаётся совсем малый путь, как-нибудь доберёмся. А вот на месте животные будут очень нужны, придётся корчевать лес, возить брёвна, строить жильё, пахать землю, работы хоть отбавляй.
— Если вы окажите помощь в покупке животных, она будет кстати, — живо заинтересовался обретающий надежду Петрович, — своими аборигенами мы не сумели обзавестись, не до этого было, потому связи с местным рынком отсутствуют.
— Какова потребность?
— Я считаю две повозки как минимум, — сообщил о скромных потребностях капитан.
— Считаю двух упряжек не достаточно, — уверенно поправил Ярослав, — во взводе двадцать пять мужчин, не считая аборигенов, которые в любом случае будут причислены в помощь.
— Тогда три, — согласился скромный капитан.
— Мало, на пятерых мужчин требуется одна упряжка, тогда любые работы станут намного эффективнее. Итак, пять, а точнее четыре пары быков и одну лошадей. Местная порода лошадей не пригодна для тяжелых работ, таких, как вспашка и корчевание, их следует заменить быками. Серебро у вас есть?
— А сколько нужно? — нерешительно поинтересовался Петровичь.
— По словам моих дикарей, грамм по десять — пятнадцать за быка и золотой за пару лошадей, между прочим, в здешних краях лошади дешевле, и если покупать, то только здесь.
— Это грамм сто серебра? — присвистнул капитан.
— Примерно так, — согласился Ярослав, чувствуя, что у друга нет денег.
— Не набрать, у женщин есть немного украшений, но не знаю хватит или нет.
— Жаль. Вам что, Олег не говорил? Баксы здесь не в ходу, меняйте на серебро! — огорченно шутил Ярослав.
— Предупреждал, но…если нету этих баксов, то и менять нечего.
— Прости, Петрович, я помогу тебе, и выделю из своих запасов.
— Мы отдадим, — пообещал опечаленный соратник.
— Ничего, можешь не торопиться, — Ярослав достал из-за пояса три золотых империала царской чеканки и отдал Павлу Петровичу, — думаю, этого хватит на всё.
— Я верну при первой возможности, — заверил его капитан.
— Не думаю, что она появится скоро. Хозяйство в здешних краях, по большей части натуральное, и золото заработать сложно, но ты, Петрович, не заморачивайся если сможешь, отдашь, а если нет, не беда, как-нибудь сочтемся.
На этом Ярослав покинул четвёртый взвод и направился к Тымишу, который в сопровождении Жигана и Лимона, больших любителей халявы, поджидали у повозок.
— Друзья! — весело воскликнул он, — похоже, нас ждёт трактир Хвербекусов!
— Не плохо отметить прибытие! — с энтузиазмом подхватил Лимон.
— Цель посещения трактира совсем иная, так что, пить в меру! — урезонил друзей Ярослав, подрезая счастливые крылья, — Необходимо наладить связь с местными торговцами и желательно не самыми влиятельными.
* * *
Они перешли через пустырь, углубившись на территорию города. Постройки окраин мало, чем отличались от типично деревенских: плетёные ограды, за редким исключением, перемежались с глинобитными или каменными. За которыми буйно цвели сады, распространяя дурманящий аромат фруктовых деревьев. Улицы города, лишенные привычьной городской грязи, зеленели придорожной травой.
Повстречали пост городской охраны. Четверо стражников, вооруженных копьями и щитами, праздно загорали на широкой скамье под старой грушей. Их тёмные загорелые лица, казалось, выражали полную апатию ко всему, происходящему вокруг. Тонкая жердь, лежащая поперёк дороги, определяла границу города и служила чем-то вроде шлагбаума. На входящих в город иноземцев стражники не обращали внимания, чем разожгли любопытство Ярослава. По идее, при въезде в город, должна находиться таможня и взимать налог за пересечение его границы, но, похоже, охрана служила для других целей. Ярослав не замедлил спросить у Тымиша:
— Что охраняют стражники? По нашим представлениям они слишком вольно себя ведут?
— Они поддерживают порядок, не допускают лишние повозки в город, особенно пустые, не позволяют прогон скота по улицам и езду на колесницах. А то, что они на первый взгляд кажутся расслабленными, то это обманчиво. Стоит увидеть нарушителя или вора — преображаются. Пусть господин Ярослав попробует въехать в город на своём сером в яблоках коне, у стражников сразу появится прыть.
— Было бы неплохо посмотреть, как пешие будут гоняться за конным, — усмехаясь заметил Ярослав, — ну да ладно. А почему за вход в город и провоз товара не взимается плата? В наших краях это обычное дело.
Тымиш выразил недоумение:
— Господин Ярослав, как можно брать мзду за ходьбу по городу?!
— Понял!! — согласился Ярослав, — ещё вопрос, судя по лицам — стражники не модоны?
— Да господин, они наёмники народа Зензилс, и это наша беда!
— Почему? — удивленно насторожился командир.
— Дело в том, что семьи предпочитают для своей охраны нанимать чужаков, не имеющих родни в городе. Такие люди сильно зависят от своих хозяев и жестоко обходятся с теми, на кого укажут господа. Все службы, собирающие мзду с торговцев, вся городская стража, состоят из наёмников. Вожди семей боятся народа, потому уже лет десять как содержат постоянные отряды, воины которых набираются из иных народов.
