Девушка в ответ виновато тронула его за рукав.
— Теперь оно и ни к чему, — сказал Норман.
— Ну, да, — согласился Егор, — одно название и осталось.
Полковник сел в кресло и положил руки на поверхность стола ладонями вниз.
— Я внимательно изучил ваш рассказ, — начал он, — скажу прямо — очень странно.
— Что именно? — прервал молчание Карго.
— Мне до сих пор непонятно, как вы оказались на Y-876. Да еще и с неисправным двигателем.
— А что Вас смущает, полковник, — усмехнулся Егор, тоном слегка накаляя разговор.
Однако Норман не отреагировал на сарказм и пояснил:
— С одним двигателем посадка невозможна, уважаемые господа перебежчики, — на последнем слове он сделал ударение.
— Понятно, кем вы нас считаете, — сказал Егор, на лице которого мелькнула гримаса обиды, и он сам точно не знал, то ли действительно обиделся на это обстоятельство, то ли просто хотел, чтобы так считал этот человек в синем комбинезоне.
— Так или иначе, но ваша судьба зависит от вас самих, — назидательно сказал полковник.
— Звучит как-то пафосно, — отозвался Карго, — вы скажите лучше, что с нами будет?
— Пока не знаю, — ответил Норман, — еще вопрос: что за устройство нашли у Вас в ранце, господин Астахов?
Егор едва не подскочил с кресла.
— Единственное, что я могу сказать, так это то, чтобы вы не пытались его разобрать!
— Почему? — поднял брови полковник, видя его реакцию.
— Немедленно поместите устройство в безопасное место и не трогайте его! Все подробности сообщу вашему главнокомандующему, — он не на шутку встревожился возможными последствиями любопытства ребят, которые сейчас, наверное, разбирают адскую бомбу.
— Не беспокойтесь, Астахов, эту штуковину никто не трогал, — невозмутимо заявил полковник, — так что же это?
— Я все сказал, — Егор решил использовать возможность поговорить с командиром более высокого ранга, пока еще не придумав, как будет его убеждать в том, что все случившееся с ними — истинная правда.
Однако Норман и не думал заканчивать разговор, а вернее, допрос. Достав откуда-то из-под стола портативную электронную пластину, он вывел голографический монитор, по которому поплыли знаки и буквы.
— Это последние зарегистрированные координаты вашего корабля. Пятьсот тысяч километров от базы. Потом судно просто исчезло, — с едва скрываемым недоумением сообщил полковник, — можно было бы предположить, что звездолет стал жертвой импульсного выстрела противника, — он сделал паузу, — но…
Все смотрели на Нормана с немым вопросом в глазах.
— Но… выстрел истребителя Корпорации не достиг цели.
— Не понял, — опешил Егор, — как же тогда поврежденный двигатель.
— Вот это и есть большая загадка. Наши сенсоры засекли неизвестное полевое воздействие на пространственную сетку вокруг того места, где испарился ваш корабль.
Кажется, Астахов уже начал понимать, что произошло, но привычные представления о физических законах мешали принять смелую догадку, которая, по сути, лишь подтверждала его версию о создании последних событий кем-то, кто обладает не просто недюжинными способностями и техническими возможностями. Этот кто-то даже не гений, а существо явно более высокого интеллектуального порядка, нежели человек. И от таких мыслей становилось неуютно. Кто знает, может, и этот допрос разыгрывается по специальному сценарию.
Между тем, полковник не производил впечатление актера, пусть даже и исключительно талантливого. Было очевидно, что тот просто выполняет поставленную задачу и пытается разобраться в хитросплетениях полученных сведений.
— И что все это значит, полковник? — спросил Карго, который, видно, и сам запутался в загадочной истории их путешествия, приобретающей теперь новые очертания.
— Пока не знаю. Думал, что вы мне поможете разобраться.
— Нам жаль, господин Норман, — заговорила Ксения, — но мы и сами не понимаем, каким образом попали на ту планету. Одно прошу учесть — я давно состою в ваших рядах, а эти люди — мои друзья.
Полковник прищурился и свернул изображение, положив пластину обратно в стол.
— Насколько я понял, китаец тоже был Ваш друг, — помолчав он неохотно добавил — хорошо, я устрою вам встречу с командующим флотом, и надеюсь, вам будет что сказать.
— И вы считаете, что мы должны поверить во все это? — развел руки пожилой седовласый мужчина, которого им представили как командующего флотом Белова, когда Егор рассказал о пирамиде и о прослушанной там видеозаписи.
— Послушайте! Трое из нас своими глазами и ушами видели и слышали то, что я рассказал, — возбужденно говорил Астахов, — нас несколько раз допросили. Можете сравнить показания. Неужели мы могли придумать всю эту историю в таких деталях?
Белов прибыл на корабль в сопровождении трех старших офицеров, о звании которых можно было догадаться по количеству полос на шевронах. О специальных знаках отличия у «лиловых» он узнал не сразу. Во флоте Корпорации их роль выполняли эмблемы на погонах.
— Мне кажется, мы зря теряем время, — посетовал один из офицеров.
— Не нужно спешить, Пол, — возразил второй, — господин командующий, эта невероятная история отчасти подтверждается другими источниками.
«Ну, наконец-то!» — воскликнул про себя Егор, — «Хоть одно здравое мнение».
— Позвольте, я поговорю с этими людьми, — предложил офицер.
— Жду доклада через три часа, — Белов встал и направился к выходу.
За ним последовали и другие, оставив порядком уставшую от допросов четверку наедине с тем, кто решил прислушаться к их рассказу.
— Теплов Максим, — представился мужчина.
— За кого нас принимают, господин Теплов, — спросил Егор.
— Ваш корабль неизвестным образом оказался за сотни световых лет от места боя, кейс почему-то очутился у вас на борту, один из вас пытался его похитить и вызвал флот Корпорации, я уже не говорю, что само появление вас на нашей базе было весьма подозрительно, — проговорил тот, — а как прикажете после всего этого относиться к вам, господин Астахов?
Егор слегка напрягся. Действительно, история маловероятная, и будь он на месте Теплова, сам бы вряд ли поверил в ее реальность. Но ведь он своими глазами все видел. Наверное, нет ничего хуже ощущения бессилия.
— Постойте! — возразил он, — Вы сказали, что это Вэй вызвал военных. Этого не могло случиться.
— Почему?
— Потому что импульсная связь накрылась всерьез и надолго, — пояснил Карго, и Астахов кивнул.
— Вот именно. Связи не было. Я сам проверял.
