— Почему?
— Потому что импульсная связь накрылась всерьез и надолго, — пояснил Карго, и Астахов кивнул.
— Вот именно. Связи не было. Я сам проверял.
— Возможно, она появилась на время, — предположил Теплов, — как раз хватило, чтобы послать сообщение с координатами.
— Невозможно, — заявил охотник, — несколько узлов системы полетели, и починить их можно было только при наличии соответствующих деталей. На борту их не было.
— У нас не было времени проверить истинность ваших слов, — оборвал его Теплов, — к сожалению, это только ваша версия.
— Вы говорили о неких сведениях, подтверждающих ее, — напомнил Егор, — нельзя ли подробнее?
Все замерли в ожидании, глядя на офицера, который, казалось, несколько растерялся, услышав прямой вопрос.
— Все не так просто.
— Я понимаю, что такое секретность, — сказал Астахов, — но мы все сейчас не в том положении, чтобы продолжать скрывать друг от друга важную информацию.
— О чем это вы?
— Я думаю, нам всем грозит беда, поскольку наш враг каким-то образом вычисляет местонахождение баз и планет, где хранится тот злополучный кейс. Надеюсь, вы увезли его отсюда?
Теплов на мгновение задумался.
— Может, Вы и правы, — нахмурился он, — я не могу говорить о том, что знаю, открыто, но похоже, что Корпорация избавляется от населения Галилеи. Между тем в околоземном пространстве регистрируется множество грузовых кораблей с универсальным топливом. В мегаполисе явно что-то затевается. Службы перешли на усиленный режим, доступ в ряд секторов полностью перекрыт, наши люди заметили подозрительное движение в этих зонах, туда завозят какие-то приборы и конструкции, упакованные в металлические контейнеры. Причем работы не прекращаются ни на минуту.
— Судя по всему, это подготовка к запуску того самого суперустройства, о котором я говорил, — предположил Егор, — все складывается.
— Может, действительно, есть лишь один способ покончить с этим, — неуверенно проговорил Карго, — доставить ту штуковину на Галилею.
Повисла пауза, и Егор подумал, что идея взорвать космический город не такая уж и неприемлемая. Вот и охотник ее уже не отвергает. Ему очень хотелось верить, что одним нажатием кнопки можно решить все проблемы, остановить уничтожение людей и восстановить мир в межпланетном пространстве. Только где стопроцентная гарантия того, что Реактор действительно существует, и находится на Галилее? А если он в другом месте? А если у ИМСов есть несколько прототипов? А если вся эта история со сверхлюдьми, реакторами и концом света есть лишь выдумка или полуправда? Кто знает, какую цель преследуют те, кто привел их в пирамиду. Может, это и есть ловушка для дураков. Егор уже ни в чем не был уверен. Первым заговорил Теплов.
— Это бомба, не так ли?
— Я не знаю, нам об этом сказало то существо в пирамиде, — ответил Карго.
— Как она активируется?
— Инструкция была в моем скафандре, — сказал Астахов, тут же проклиная себя за болтливость.
Теплов сделал неопределенный жест, словно, давал команду кому-то невидимому. Егор понял, что за беседой наблюдали, и одной из целей допроса являлся способ активации неизвестного взрывного устройства. Скорее всего, там, за стеной, ребята уже побежали обыскивать его скафандр.
— Что ж, — поднялся с кресла офицер, — мы продолжим наш разговор после того, как кое-что проверим.
Шли пятые астросутки полета к Солнечной системе. Астахов жил в одноместной каюте, не видя друзей с того момента, как их увели из овальной комнаты после разговора с Тепловым. Три часа назад тот ознакомил его с планами командования, и Егор теперь размышлял над полученным предложением, которое состояло в том, что он должен проникнуть в мегаполис и заложить бомбу.
Они изучили взрывное устройство, принесенное из пирамиды, так и не разобравшись в принципе его работы. По их подсчетам для уничтожения такого гигантского города, как Галилея, нужно было несколько закладок зарядов, весом в пятьдесят килограммов каждый. Такой объем через посты не пронести. Устройство же из пирамиды было компактным, между тем, доказательств его мощности не было никаких, и приходилось доверять только интуиции и словам той виртуальной голографической барышни.
В общем, Егор насторожился, услышав такое предложение — слишком уж непродуманным оно казалось с точки зрения штаба СПС. Посылать какого-то парня и возлагать на него все надежды на исход войны, было бы легкомысленно. Сам он точно так бы не поступил. На глупцов эти ребята не похожи. Значит, есть какой-то скрытый смысл в этой комбинации. Оставалось только решить, будет ли он в ней участвовать вслепую. Хотя одна версия все-таки имелась. «Лиловые», возможно затевают серьезную операцию, и Астахова с его «бутафорской» бомбой могут использовать как резервный вариант. Мол, чем черт не шутит, а вдруг сработает. Или диверсантов пошлют для отвода глаз, чтобы их поймали и получили от них дезинформацию.
Во втором случае за свою жизнь Астахов не дал бы и гроша. Хотя и первый — не подарок.
И еще одно обстоятельство не давало Астахову покоя. Когда речь зашла о Ксении, Теплов настойчиво предложил остаться ей на одном из штабных кораблей, и все попытки уговорить высадить ее на ближайшей колонизированной планете вежливо отклонялись, что вполне определенно свидетельствовало о придании девушке статуса заложника. С тех пор смутное беспокойство за судьбу Ксении не покидало Егора.
Впрочем, им позволили увидеться перед его отбытием к месту дислокации диверсионной группы. В течение получасового свидания, словно арестанта с посетителем, ему ничего не хотелось говорить. Он лишь держал ее в объятиях и гладил по голове. Обещание скорого возвращения прозвучало невесело, и совсем не воодушевило Ксению, скорее наоборот, после встречи не проходило ощущение того, что она последняя.
Карго и Весту оставили на том же корабле, что немного успокаивало, хотя попрощаться с ними так и не позволили, и Астахов переживал, что не смог лично поручить охотнику заботиться о своей девушке. С этими мыслями он и отправился на один из безликих кораблей разношерстного флота «лиловых» на «прыгуне» вместе с двумя рослыми парнями. Оставив Егора на борту, парни улетели, а он поступил в распоряжение худощавого человека со шрамом на подбородке и жестким взглядом.
— Павел, — протянул руку мужчина.
— Егор.
Около часа Астахов рассказывал своему новому знакомому все, что он знал об ИМСах. Тот внимательно слушал, лишь несколько раз уточнив детали. После длинного рассказа Павел кивнул и повел его знакомиться с группой, состоявшей, как оказалось, из пяти человек вместе с ним.
