- Сэр, вы целы?!
- Как видишь. Что за шум?
- Только что был совершен прорыв периметра! - сообщил боец.
- Как? - спросил Ахремов, резко обернувшись на тело трикстера. - Он же был один.
- Кто-то прорвал периметр изнутри! Камеры зафиксировали одного из учеников! Он проник в служебные помещения. Минуту назад этот ученик сбежал, убив четверых из наших голыми руками. Сэр, это... один из объектов первой категории.
- На нас напал Наследник?! Наш Наследник?!- русский не верил своим ушам.
- Так точно.
- Где он прятался?
- В служебном коридоре, сэр! Как только началась внешняя атака на периметр, объект проник в информационный центр и добрался до серверной.
- Так-так...
- Техники сообщают, что был совершен вход в основную базу данных научного крыла и проведено неавторизованное копирование данных.
- Ясно. Пока этот урод крошил нас в капусту, засланный казачок проник в нашу закрытую сеть, - Ахремов снова посмотрел на лужу крови, растекавшуюся вокруг Фрэнки. - Твою ж мать...
И тут Эрика отшатнулась, испуганно вскрикнув. Труп трикстера на полу шевелился. Изуродованное лицо дернулось, уцелевшие губы открылись, и из оскалившегося рта вырвалось нечто, отдаленно напоминающее смех человека с отбитыми легкими. Искусственный глаз бешено вращался в сломанной глазнице, а Фрэнки, живой, несмотря на выстрел в голову в упор, хохотал, захлебываясь кровью и кашляя. Бессильные руки убийцы царапали ногтями холодный пол, над головами победителей выла сирена.
Он исполнил волю своего хозяина. Он приступил к выполнению особого задания.
Неясно, что повлияло на решение Учики Отоко ехать в больницу. Возможно, логичные и весомые слова Маки, описавшего ситуацию. Возможно, тот факт, что с Китами они были хоть как-то, но знакомы уже много лет. Возможно, вера в то, что Эрика справится, если ей помогут. Но где-то глубоко в душе юноша был уверен: он принял решение, когда перед глазами на мгновенье возник изможденный парализованный старик, прикованный в постели в том самом госпитале. Полковник был слаб и беспомощен, в отличие от самого Отоко и его друзей, он абсолютно ничего не мог противопоставить страшному врагу, вторгшемуся в мирные жизни. То непонятное и глупое, что сейчас вовсю ворочалось в груди молодого человека, добавило гирьку на весы выбора.
Оставалась лишь одна проблема: Инори. В отличие от него, девушка не могла похвастаться боевой подготовкой. В случае опасности она не только могла стать обузой, но и стать случайной жертвой. Учитывая тот факт, что в общежитии на Наследников явно охотились, показываться на глаза новым врагам Кимико не стоило. Но неожиданно ситуацию помог разрешить Маки.
- С одной стороны, Инори естественно становится ненадежным элементом боевой операции, - сказал он тогда. - Однако сам термин "боевая операция" в данном случае выглядит как святотатство по отношению к боевым операциям. Более того, насколько я могу судить, в данный момент Отоко находится в стадии активного функционирования как Наследник. В личном деле указано, что механизм активации у тебя еще не отработан, поэтому, скорее всего, силы задействуются благодаря инстинкту защиты пары. Таким образом, присутствие Инори невольно становится необходимым для того, чтобы Учики мог противостоять противнику. Разумеется, в теории.
Итак, все было решено. Маки довез их до угла улицы, на которой располагался госпиталь и, едва высадив, тут же уехал, не сказав ни слова. Правда, он снабдил Учики пистолетом из-под сиденья. Спрятав оружие под одежду, молодой человек вместе с девушкой отправился к цели. Ворота больницы были открыты, и со стороны главного корпуса доносились звуки стрельбы. Нервно сглотнув и стряхнув с плеч набежавшую на миг дрожь, Отоко пошел дальше.
Приемная была пуста. Пока он неуверенно водил пистолетом от стены к стене, востроглазая Кимико заметила распахнутую дверь в подсобные помещения и кое-что еще.
- Чики-кун, - сказала она дрогнувшим голосом. - Там мертвецы.
- Где? - он посмотрел в указанном направлении. - А, да, вижу теперь.
Дальше по коридору, возле лестницы и по дороге к повороту, лежали мертвецы. Небрежно брошенные, они были плохо различимы в темноте. Света на всем этаже не было, и молодые люди видели друг друга только благодаря отсветам, идущим от наполовину стеклянных дверей.
- Чики-кун, - повторила Инори. - А ведь там тоже были... мертвые. В нашем коридоре.
Он на секунду растерялся, не зная, что ответить, но потом все же сказал:
- Да.
- Я видела, - произнесла девушка и напряженно выдохнула, пытаясь изобразить смешок. - Хотя ты и не хотел. Извини.
- Да н-ничего.
Они замолчали, продолжая стоять на месте, хотя это было совсем не умно. Куда идти, Учики не знал, а тыкаться по всему зданию вслепую не хотелось. Однако что делать в подобной ситуации, молодой человек не знал. Собственная глупость вдруг ощутилась особенно выпукло и резко, стоило лишь увидеть вблизи очередной труп. Первоначальный прилив адреналина сходил, и Отоко невольно начинал жалеть о принятом решении. И бояться, но не за себя.
- Не переживай так, - вдруг сказала Кимико, будто поймав его мысль. Возможно, так и было.
- А?
- За меня не переживай, - Инори посмотрела на юношу и слабо улыбнулась. Лицо ее заливала нездоровая бледность. - Я, конечно, перепугана, но в обморок не упаду.
- Я не об этом переживаю.
- О другом я не переживаю вообще. Наверное, потому что переживаешь ты.
- Не понимаю.
- Теперь мне не страшно. Ведь ты меня защищаешь.
Их взгляды встретились, и в который уже раз Учики с невероятной ясностью понял, что любит Кимико. Он почти не понимал эту красивую девушку, почти ничего не знал о ней, несмотря на годы знакомства, но все равно любил, забывая обо всем. Она не была "девушкой-другом", в которую влюбляешься, логично перерастая дружбу. Не была Инори и загадочной далекой красавицей вроде Китами. В ней вообще, если вдуматься, отсутствовали какие-либо особенные черты. Просто хорошая, умная и красивая девушка. Ничего нестандартного, ничего, на первый взгляд, интересного. И все же Отоко любил со всей робкой силой молодого неиспорченного сердца.
И да, он ее защитит.
- Я же обещал, - сказал юноша, чувствуя, как пересохло во рту. Ни место, ни время не располагали к такому разговору, но они совершили самую большую глупость, просто придя сюда. Зачем же придираться к мелочам? Любимая девушка была здесь, рядом, и черта с два он даст упасть хоть одному волоску с ее головы. Она это понимала, она слышала его мысли. И бледность уходила с лица возлюбленной.
