Все тот же бред – из серии основополагающих.
«То есть создание монстров не являлось для них самоцелью?» – спросил тогда Игорь у небритого, уставшего, как и он сам, лока.
Локализатор сосредоточенно поскреб в затылке, будто собирая мысли в кучку, и дал весьма определенный ответ: «А черт их знает!»
– Ты про лейтенанта? – спросил Верша.
– Ну да, – кивнул Игорь. – Шоггота не было, когда ты пристрелил псевдогаста. Значит, либо Ширшов встал точнехонько в гнездо только что выбравшегося на свет божий шоггота. Либо шоггот вылез в том самом месте, где стоял лейтенант.
– Мне все равно, – честно признался Верша. – Мне не нравится то, что я был совсем рядом с ним… Как подумаю – мороз по коже… Знаешь, Гибер, сколько сырцов я пристрелил за время работы в «неотложке»?
Верша настолько круто сменил тему, что Игорь не сразу нашелся что ответить. Да и не принято среди чистильщиков обсуждать подобные вопросы. При чем тут убийства – это работа.
Игорь достал из кармана монету и, даже не посмотрев на ее достоинство, кинул в шоггота.
Звякнув, монета упала на асфальт.
Для нее шоггота не существовало.
А существовала ли она для него?
– Зачем ты это сделал? – удивленно посмотрел на напарника Верша.
– Просто так… Захотелось.
– А больше тебе ничего не хочется?
– В каком смысле?
– Не знаю. Может, у тебя возникают какие-нибудь странные, неожиданные и непредсказуемые желания? Которые даже тебе самому кажутся странными?
– Нет, не возникают.
– Точно?..
– А в чем проблема?
– Ну, мне не хотелось бы оказаться рядом в тот момент, когда ты окончательно с катушек слетишь.
– Попроси Молчуна, пусть переведет в другую смену.
– Давно бы так и сделал, если бы в нашей конторе работал хотя бы один нормальный, вменяемый санитар.
– Переходи в локи.
– На лока учиться нужно.
– И что тебе мешает?
Верша прищурился и посмотрел на Игоря так, будто хотел сказать: «А сам-то чего?» – но промолчал.
– Ладно, давай покончим с этим.
Игорь поудобнее перехватил асбестовую мулету и на вытянутой руке откинул ее в сторону.
– Красиво, – заметил Верша.
– Что? – непонимающе посмотрел на него Игорь.
– Ну, вообще… – Верша помахал пневмомолотком. – Если бы я снимал фильм про чистильщиков…
– Помолчи, Верша!
– Ладно.
Верша сделал умиротворяющий жест рукой – все, мол, в порядке, все хорошо… Хотя и обиделся. Самую малость.
Игорь сделал шаг вперед, одновременно широко взмахнул асбестовой мулетой, занес ее над гнездом шоггота, поймал летящий по воздуху край другой рукой и бросил заглушку вниз, на асфальт. На шоггота.
– Давай!
Всякий раз, когда он накрывал шоггота заглушкой, Игорю казалось, что он должен почувствовать какое-то сопротивление. Или – рывок. Одним словом, попавший в ловушку шоггот должен был как-то проявить себя. Попытаться вырваться. Но ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Заглушка ложилась на асфальт, как монета, пролетевшая сквозь призрачное тело шоггота. Порой у Игоря возникало искушение чуть приподнять заглушку и посмотреть, что там, под ней, происходит? Быть может, шоггота там уже нет? Сбежал, почуяв неладное? Назад? В другое измерение? Но ему все же хватало здравомыслия не делать этого. Игорь стоял на четвереньках, прижимая обруч раскинутыми в сторону руками и коленями, и ждал, когда напарник зафиксирует каркас. Верша работал споро – на то, чтобы загнать девять гвоздей, у него ушло не больше пятнадцати секунд. После этого он откладывал пневмомолоток и заливал щель между асфальтом и обручем жидкими гвоздями из баллончика.
– Готово! – Верша собрал инструменты, выпрямился и довольно улыбнулся. – Как говорил Слепой Пью – дело сделано!
Игорь натянуто улыбнулся и потер пальцами уставшие глаза.
– Умаялся, – с пониманием кивнул Верша.
– Дурная сегодня смена, – вздохнул Игорь.
– А у тебя случались удачные дежурства? – усмехнулся Верша.
– Случались, – кивнул Игорь. – Только давно.
– И с тех пор ты не спишь?
– Наверное.
Игорь посмотрел на стоявших возле «неотложки» патрульных. Ему показалось, что ребята в шлемах с затененными забралами и короткими автоматами в руках чувствуют себя неуверенно. Или – неловко. Должно быть, непривычно им без командира. Не знают, что делать. Вот и ждут приказов хотя бы от чистильщиков. Интересно, за кого они их принимают? За безвестных героев, ведущих невидимую битву с потусторонним злом? Или же за служителей тайного культа, посвященных в оккультные знания и приобщенных к древним мистериям?.. А может, просто за дураков, которым среди ночи больше заняться нечем, как только сырцов отстреливать?
– Полночи еще впереди, а у нас уже два трупа – один сырец и сбежавший парень, возможно, инфицированный.
– Бывало и хуже, – непринужденно дернул плечом Верша.
Хотя Игорь был уверен, что безразличие это показное. На девяносто девять процентов. Так нужно. Иначе ведь и с ума сойти недолго. А то и спиться. Или на какую другую дурь подсесть.
– Мы должны спасать людей. А вместо этого… Сколько человек ты спас за последнее время?
– За какое время?
– Ну, скажем, за неделю.
– Знаешь, что я тебе скажу, Гибер, – Верша положил руку приятелю на плечо и аккуратно, но настойчиво повлек его в сторону машины, – если бы не мы с тобой, этот город давно бы вымер. – Игорь недоверчиво усмехнулся. – Даже не сомневайся! Точно тебе говорю! Все только на нас с тобой, дружище, и держится! Ну, сам посуди, если не мы с тобой, так кто еще станет убирать всю эту нечисть с улиц? Они, что ли? – Верша взглядом указал на патрульных. – Сам видел, как их лейтенанта шоггот схавал! И все бы они там были, дружной командой, если бы не мы! Так что давай-ка без соплей. – Верша еще раз ободряюще хлопнул приятеля по плечу. – Садись в машину, вызывай локов. А я тут пока все приберу. Идет?
– Идет, – кивнул Игорь.
– Давай!
Направив санитара в сторону кабины, Верша подошел к патрульным:
– Значит так, ребята, мы свои дела закончили. Ваша задача – расставить знаки и охранять гнездо шоггота, чтобы какой дурень туда с перепугу не влез.
– А сам он оттуда не вылезет?
Задавший вопрос патрульный смотрел, должно быть, на асбестовую заплатку на асфальте. Да и остальные небось тоже. К дребеням бы их затененные забрала!
– Кто?
Верша сделал вид, что не понял, о чем идет речь. Зачем – он и сам не знал. Настроение, видно, было такое, дурацкое – потянуло вдруг на конкретику.
– Шоггот, – уточнил патрульный.
– Да нет, – устало усмехнувшись, махнул рукой чистильщик. – Гнездо законсервировано. Локализаторы приедут и прикончат тварь.
– Как?
