– Твари!
Игорь одним движением вытащил автомат из-за спины и дернул затвор. Одновременно с этим он толкнул Марину плечом и прижал спиной к стене. Он был готов.
Люди, находившиеся на улице, поступили точно так же – прижались к стенам и приготовились обороняться. Женщины с детьми прятались в ближайшие парадные и подворотни.
Летучие твари приближались со стороны Дмитровской. Их было не меньше десятка. Издалека они походили на летящие по ветру черные, почти бесплотные шелковые платки. Казалось, ветер треплет их, мнет и рвет. Казалось, вот-вот – и он швырнет их на землю, погонит по пыльному асфальту, как обрывки вчерашних газет. Но это было обманчивое впечатление. Твари точно знали, куда они направляются. И каждая из них уже выбрала себе жертву. А то и не одну. Оказавшись рядом с человеком, тварь могла прикинуться кем угодно. Могла обернуться самым страшным его кошмаром. Или – чудовищным, кровожадным монстром. Или – клоуном с водяным пистолетом. Но, в любом случае, чем бы или кем бы ни прикинулась кошмарная тварь, имя ей было одно – Смерть! Единственное спасение от твари – не допустить ее трансформацию. Для этого нельзя было подпускать ее к себе слишком близко. Трудно сказать, можно ли было убить тварь. Но если какое-то время продержать ее на расстоянии, не позволяя начать трансформацию, тварь исчезала. Или, если угодно, дематериализовывалась. Это – для тех, кто верил в то, что твари материальны.
Что на самом деле представляли собой твари? Откуда они появились? Сколько их? Что им нужно?..
Ни на один из этих вопросов ответа не существовало.
Определенно о тварях можно было сказать лишь одно – они есть! Они существуют.
И они охотятся на людей.
– Ты этого ждал от чистильщиков?
– При чем тут чистильщики? – Игорь непонимающе посмотрел на девушку.
Она стояла у него за спиной, зло стиснув зубы. И в руках у нее действительно был полуавтоматический «кольт» сорок восьмого калибра.
– Не расслабляйся!
Марина подняла кольт обеими руками и начала стрелять.
Нет, не так! Она выстрелила только раз.
Лысый мужчина лет сорока пяти с «калашниковым» в руках, стоявший возле интернет-киоска «Pirat Bay», упал лицом вниз на асфальт.
– Ты!..
Игорь смотрел на Марину так, будто перед ним была тварь, обернувшаяся девушкой. И ясно было, что стрелять уже бесполезно.
Он видел, что произошло.
Но он не понимал: что случилось?
Мир перевернулся? Или в голове у него все расползлось?
– Не расслабляйся, – теперь Марина произнесла эти слова с усмешкой.
Точно!
Игорь резко развернулся в ту сторону, откуда приближались твари.
Впереди было чистое небо.
Он не потерялся во времени и не сошел с ума. Люди, стоявшие неподалеку и минуту назад готовившиеся отражать атаку тварей, с таким же недоумением глядели в небо и даже махали руками в ту сторону, откуда надвигалась угроза, оказавшаяся призрачной. На лысого, лежавшего на асфальте с простреленной головой, тоже обратили внимание. Но живым он был не так интересен, как сгинувшие невесть куда твари. Одна жертва – это не так уж и много для десятка тварей.
– Но ведь это ты его убила, – прошептал Игорь, глядя, вернее, пытаясь заглянуть Марине в глаза.
– Я, – не стала отрицать девушка.
– Зачем?
– Если бы я этого не сделала, пострадало бы гораздо больше людей.
Марина радостно улыбнулась – ей наконец-то удалось втиснуть «кольт» в сумочку.
– А твари? Куда делись твари?
– Не было никаких тварей. Был мемевтик, – Марина взглядом указала на лысого, – внушавший людям страх перед несуществующими тварями.
– Эти несуществующие твари, между прочим, убивают людей.
– Людей убивают не твари, а страх перед ними. Люди вообще готовы поверить во все, что угодно. Вот смотри, на асфальте лежит труп с пулей в голове, а все уверены, что его убили твари. Ну, не абсурд ли?
Со стороны Тимирязевской послышался быстро приближающийся вой сирены.
– Патруль, – насмешливо хмыкнула Марина. – Как всегда, вовремя.
– Нет, – автоматически качнул головой Игорь. – Это сирена «неотложки».
– Все равно, пойдем отсюда. – Марина взяла Игоря под руку и повлекла его за собой, вверх по улице. – А то начнутся расспросы. Кто вы такая да что вы здесь делаете? Сколько было тварей, восемь или семь? Так вы уверены, что восемь или вам только так показалось?..
Со стороны они, наверное, были похожи на парочку не юных уже влюбленных.
– Кто был этот?.. Ну, тот, которого ты убила?
– Я же сказала – мемевтик, внушавший людям мысль о том, что их атакуют твари.
– Я имел в виду… Кто он такой?
– Имя его я не знаю.
– Да к дребеням мне его имя!.. Зачем он это делал? Его кто-то послал?
– Я тоже хотела бы это знать.
– А как ты узнала, что это он вызывает тварей?
– Ну, скажем, у меня такой талант.
– То есть ты не в первый раз стреляешь в человека?
– Думаю, что и не в последний.
– А настоящие твари?.. Они существуют?
– Понятия не имею.
– А… А куда мы сейчас идем?
– Не знаю. Это ведь ты пригласил меня на свидание.
– Правда?
– Ну, да.
Пальцами свободной руки Игорь коснулся лба и попытался разогнать морщины.
Не получилось.
Надо же…
В городе творится черт знает что, а Гильдия…
Куда же смотрит Гильдия?..
Полный пентакль!
Марина шла навстречу солнцу, гордо вскинув голову, и озорно улыбалась. Она выглядела счастливой. По-настоящему счастливой. Как будто у них действительно было самое настоящее свидание.
Встречные прохожие провожали их завистливыми взглядами. Хотя чему тут было завидовать? Небритый санитар и продавщица из ночной кондитерской.
Странные люди.
Странные.
А Игорь…
Он пытался навести порядок у себя в голове. В которой творилось черт знает что. Как в архиве, где какой-то негодяй выдвинул из шкафов разом все ящички и раскидал все бумаги. И теперь найти то, что нужно, можно было лишь по чистой случайности.
А вы готовы вверить случаю свою жизнь?
Ну, или – разум?
Вот то-то и оно!
Хорошо, что Гильдия думает за нас, приглядывает за нами и, в конце концов, не даст нам пропасть.
