В отдельной ячейке лежало пара новых хай-теч артефактов, разработанных в лаборатории Сахарова — небольшие, похожие на PDA предметы, обладающие свойствами "лунного света", "маминых бус" или "души", но которым не требуется для работы аномальная энергия Зоны. В скором времени за все это Бармен должен был получить огромные, просто до неприличности, деньги.
Но он об этом даже не думал. Сейчас у него была другая забота — дойти до кровати и не упасть посреди комнаты. Перед глазами все кружилось, и переливалась.
"Ядреная водка, как сталкеры её пьют?" думал Бармен, подходя к столу и держась за его край, дабы не распластаться на полу. Добраться до "места назначения" оказалось не так просто, как могло показаться. Торговец все-таки смог благополучно дойти до постели, и уже присев, услышал тяжелые шаги на лестнице, позвякивание чего-то металлического о бетонные ступеньки.
Через несколько секунд в комнату вошел сталкер с окровавленным ломом в руках, в разодранном скафандре "Сева". Кевларовые пластины были сильно помяты их "украшали" довольно глубокие следы небольших когтей, забрало шлема было разбито. Бармен начал быстро трезветь. Это отличало его от многих, когда ситуация становилась очень серьезной, алкоголь начинал быстро сдавать свои позиции в его мозгу. Так происходило и сейчас. Он мысленно поблагодарил сталкера за это, ходить вот так, шатаясь, ему очень не нравилось, и именно из-за этого постэффекта он уже очень давно не пил.
— Что случилось? Где тело Информатора? — не совсем трезво спросил торговец. — Ик…
— Снорки… И тушканы… Ты видел чтобы… К-кх…, они вместе охотились? — измажденно ответил сталкер, опираясь на лом.
— А с телом что?!
— Нет там никакого тела!
— Как нет?! Не может быть! Значит, он все-таки жив! Зря поминал, не хорошо получилось… — обрадовался Бармен.
— Ты мне… вместо "золотой рыбки" лучше "ломоть мяса" дай, а то я тут точ… — сталкер потерял сознание, упал на пол. Лом, громко звякнув, откатился в сторону.
— Твою мать! — Бармен бросился к сейфу, быстро открыл бронированную дверь, достал из контейнера две "души", подбежал к шкафу, взял ножницы, аптечку и бинты. Положив все это на край стола и с трудом затащив на него сталкера, принялся за его лечение.
В голове радостно проносилась мысль о том, что Информатор все же жив, и возможно невредим. Ведь какие чудеса в Зоне только не происходят, и слава Черному Сталкеру, что они бывают не только плохими.
— И тут нашли! — Прошипел Информатор, открывая глаза и вылезая из спальника. Кстати хорошая вещь — проризиненая ткань, в нем всегда тепло. В свое время Информатор купил его у своего хорошего знакомого.
Было раннее утро, часов семь, туч на небе, как ни странно, было очень мало, и повсюду тишина — нигде не звучали выстрелы, даже мутанты, и те притихли. Перед выбросом обычно и то звуков больше — все пытаются найти убежище, повсюду рыскают сталкеры, готовые всадить любому в голову целую обойму за то, что он раньше них нашел укромное местечко и не желает с кем бы то ни было его делить. И не важно кто ты — хоть мутант, хоть военный сталкер, хоть эколог, на это всем наплевать. Сейчас же тишина была абсолютно мертвой… Казалось, все спали и не спешили просыпаться. А может, наконец, наступило перемирие между Зоной и людьми? Хотя это уже из области фантастики, и права на существование в этом ужасном месте такая теория не имеет.
От вчерашней усталости не осталось и следа. Только мочевой пузырь подавал тревожные сигналы.
Сталкер взглянул на дисплей КПК — пришло сообщение от Бармена.
"Информатор ты жив?! Значит, зря тебя я поминал. Но ты не подумай ничего плохого… Как ты выбрался из-под моста? А, это уже не важно, главное, что ты жив и надеюсь цел. Кстати ты что-нибудь узнал у наемников? Вобщем, возвращайся и сам рассказывай, а то не дай Бог, монолитовцы перехватят сообщение"
Было видно, что Бармен писал сообщение в спешке, мысли шли в некотором беспорядке, но он был искренне рад, что сталкер жив. Это хорошо, что кому-то не наплевать на то, что с тобой происходит. В этом Богом забытом месте это очень важно, это нужно хотя бы для того, чтобы просто не сойти с ума, от постоянных стрессов и безразличия окружающего мира.
Информатор взял флягу, воды осталось совсем мало, но все же сталкер промочил себе горло, со вчерашнего дня оно изрядно пересохло. Затем сложил спальный мешок, повесил его за спину.
Снял с пояса детектор — проход между аномалиями так и не открылся. Худшие ожидания осуществились, придется искать другой выход, но проблема была в том, что весь пост наемников был обнесен трехметровым бетонным забором, а взорвать его было нечем, разве что найдутся гранаты или еще что-нибудь взрывоопасное у покойных.
Выключив детектор, сталкер уже собирался спрыгнуть с крыши автобуса, но заметил искажение тени — она была повернута в другую сторону. Заметил он её чисто случайно, и эта случайность спасла его. Это была "изнанка" (некоторые называют её еще "красной шапочкой") очень редкая аномалия. Возможно она считалась таковой потому, что разглядеть её практически невозможно, и детекторы её не распознают, а после встречи с ней, в живых остаться невозможно, даже если ты самый живучий мутант. Она в буквальном смысле выворачивает на изнанку существо попавшее в неё, получается некое подобие красной шапочки. Такой смерти врагу не пожелаешь. Информатору повезло, что он вовремя заметил аномалию, а то день бы у него быстро закончился, можно сказать, даже не начавшись.
Сталкер спрыгнул с другого края крыши, и, осмотревшись еще разок, решил доделать то, что вчера на ночь глядя делать не стал, то бишь — проверить КПК наемников. Может, найдется что-нибудь полезное.
При скупом утреннем солнце растерзанные трупы выглядели еще ужаснее. На машинах и асфальте было множество кровавых разводов. Сталкер рвотный рефлекс контролировал довольно хорошо, так что ожидать от него "излияния души" не приходилось.
Информатор смог найти КПК только у одного наемника (гранат же не нашел вовсе) коммуникатор, как и его бывший хозяин, был весь в крови. Пришлось искать в рюкзаке клочок бинта, который остался еще с прошлой ходки, смачивать его остатками воды из фляги и только потом, осторожно отмывать карманный компьютер. Завершив все эти процедуры, сталкер принялся за поиски каких-нибудь зацепок. Однако в КПК была всего лишь одна запись. Но и она была такой, что наводила на мысль о том, что наемник сошел с ума в ожидании смерти.
"Мы провалили задание. Теперь они убьют нас. Они убьют всех. Мы не сможем ничего сделать. Они скоро будут здесь. Мы все умрем… Нет, нет, нет! Я не хочу! Я убегу. К бару. Пусть меня убьют долговцы. Но не они! Хозяева убьют нас… Химеры близко… "
