Голоса я услышал неожиданно: я ожидал, что отец с тушд-руалами будет в «районе» зоны конфликта с Альянсом, – но перед моими глазами воздух задрожал, пошел волнами и я прошел словно сквозь тонкую пелену воды. Прямо передо мною, у самой границы Империи с Внешними Территориями четыре фигуры оживленно переговаривались… точнее, говорил один Руал, а остальные внимательно его слушали.
– …не устраивает такое объяснение, Фарг'ге Ургахейм, – жестко говорил мой отец. – Мы обсуждаем эту проблему каждый Оборот, и каждый Оборот я слышу одно и то же. Сначала от Стражей Небес, а теперь и от вас.
– Руал, – Ургахейм раздраженно взмахнул рукой, а я только теперь заметил, что перед ними висит миниатюрная схема Империи. Сперва я подумал, что они обсуждают положение на фронтах, но тут же понял свою ошибку: на схеме пульсировали генетические миграционные потоки. «Да, эту проблему решать будут долго!» – усмехнулся про себя я: с тех пор, как Империя приостановила экспансию во Внешние Территории, у Руала появилось одной головной болью больше. Выстроить оптимальную схему миграции было легко. А заставить ее нормально работать не получалось до сих пор ни у кого. – Я повторю то, что уже говорил вам раньше: мы не можем понять, почему возникают эти аберрации. Отклонения незначительны и вполне поддаются корректировке…
– Я предпочитаю, чтобы вообще не возникало таких проблем, – сухо заметил Руал, поворачиваясь ко мне; заметивший меня мгновением раньше Та'ах-сартар приветственно кивнул. – Х'хиар.
Я опустился на колено перед ним, прижимая ладонь к сердцу.
– Приветствую вас, Руал. Арус'сой предал мне ваше распоряжение…
– И я вижу, ты отнесся к нему со всем тщанием, – отец выпущенным когтем указал на церемониальный мундир, ясно давая понять, что придерживаться требований этикета сейчас он не будет. Я кивнул и встал рядом с Та'ах-сартаром; его отец с обычным чуть заметным насмешливо-неодобрительным импульсом осмотрел меня и повернулся к Руалу.
Естественно, в церемониальном мундире оказался здесь только я один.
– Когда-то твои насмешки сыграют с тобой злую шутку, – тихо сказал кузен, не поворачивая головы. Потом улыбнулся краем губ. – Хотя я ждал, что ты придешь в боевом костюме.
– В боевом костюме я приходил в прошлый раз, – я постарался вложить в сопроводительный импульс изрядную долю сарказма. – А сегодня его под рукой не оказалось.
Та'ах-сартар покосился на меня, но отвечать не стал. И правильно сделал, между прочим: переспорить меня в вопросе этикета не удалось даже Руалу. Сам-то Та'ах-сартар не изменял своей привычке ходить в обыкновенном военном мундире, с которого были удалены все знаки отличия, кроме герба нашего Клана и узора тушд-руала. Ни наград – а их у него было не меньше, чем у меня, – ни символа крейсера, которым он командовал, ни личного узора – я так и не удосужился узнать у него причину такого отношения к военной форме.
Каждый раз, когда я встречался с сыном Рилл-саррата меня не оставляло впечатление, что я смотрю в свое собственное отражение. Даже не верилось, что мы приходимся друг другу двоюродными, а не родными братьями. Та'ах-сартар был немного выше и массивнее меня, но в остальном – вплоть до большей части рисунка полос на шерсти – мы были невероятно похожи. Сделать мою шерсть чуть более густой, слегка притушить пронзительно-зеленый цвет зрачков, немного уменьшить нос и скулы, подправить рисунок на шерсти и – и мы действительно стали бы неотличимы друг от друга.
– Хорошо, Фарг'ге Ургахейм, – Руал прошелся взад-вперед возле мини-голограммы Империи и в упор посмотрел на Главу Ищущих Свет, – оставим схему в покое. Как ваши аналитики оценивают ситуацию?
Вместо того чтобы слушать ответ, я послал вспышку-импульс Та'ах-сартару, привлекая его внимание; он обернулся, и мы отступили на пару шагов назад, к самой границе поля конфиденциальности.
– Почему за это отчитывается Ургахейм? Обычно…
– Да, Стражи Небес, – негромко ответил Та'ах-сартар. – Но, я так понимаю, ты не успел просмотреть хронику за последние дни?
Я нахмурился и отрицательно качнул головой: до общеимперской хроники у меня действительно руки не дошли.
– Плохо со здоровьем Артх'хдеа Мезуту'а Холл. Похоже, даже Каш'шшод не может жить вечно.
– Что с ним? – хмуро поинтересовался я, мысленно пообещав себе при первой же возможности поднять все информсводки. Та'ах-сартар пожал плечами:
– Возраст, я думаю.
– Но тушд-руал внутренних войск…
– А к кому еще Стражам Небес обращаться? – опять не дал мне договорить Та'ах-сартар. – Не к Руалу же, в конце-концов?
Я промолчал: здесь он был прав. Стражи Небес не любили делиться своей ответственностью, но если дела действительно обстоят так… Настроение, и без того не высокое, испортилось окончательно: Каш'шшода я искренне уважал. Мимолетом я коснулся небольшого пакета на поясе, где лежала моя копия Мезуту'а ута Холл ар Тафла'ас'Асума, – для меня ее лично переписал Каш'шшод, за что я был ему крайне благодарен и польщен: подобной чести удостаивались очень немногие.
– Х'хиар, Та'ах-сартар – вы закончили? – я сообразил, что остальные уже обсудили все, что хотели, и ожидающе смотрят на нас. Я торопливо кивнул в ответ и вслед за Та'ах-сартаром подошел к отцу.
– Снять поле конфиденциальности, – громко приказал Руал в пространство, – активировать текущую стратегическую схему Империи и всех зон конфликта.
Вновь вокруг нас поплыл волнами воздух. На миг все вокруг окутала тьма, а затем возле каждой звезды появились столбцы данных, пунктирные линии очертили границы Империи, быстро начали появляться отмеченные темно-зеленым сектора врагов. Как обычно первым аналитические системы показали зону конфликта с Альянсом, потом с Конфедерацией и в самую последнюю очередь – с Конгломератом.
Я внимательно посмотрел на схему моего фронта. Неоо'отта исправно следовал моим указаниям и здравому смыслу: флот перешел к активной обороне по всем секторам, тревожа противника наглыми вылазками в подконтрольное Альянсу пространство. Сейчас же меня больше волновали разведданные, обработанные аналитиками: информация поступала в Имперский дворец с опозданием в полдня, но для меня других источников на Зорас'стриа не было. Ничего серьезного я не опасался – в противном случае меня бы известили в числе первых, – просто без постоянных новостей про маневры сил Альянса я чувствовал себя неуютно.
Передо мною вспыхнул информационный дисплей, под рукой появился управляющая матрица; оглянувшись, я заметил, что тоже было и у остальных. Значит, схема полностью обработана, и можно приступать… Вот только к чему?
