— Алмас, вернись, — вторили ему ребята, но парень никак не реагировал на их крики.
Надо было что-то предпринимать, и я решил сделать шаг навстречу. Не то чтобы я собирался уговаривать его вернуться, задумай он уйти, или убеждать отказаться от своего решения, если бы он решил покончить с собой, просто единственным способом всё выяснить — было подойти к Алмасу и спросить его лично, что я и сделал.
— Стой! Куда? — ребята вцепились мне в рукава, пытаясь удержать, но я оттолкнул их и переступил порог церковной пристройки. Алмас стоял за оградой, возле самых ворот, услышав шаги, парень поднял голову.
— Привет… — сказал он голосом вчерашнего демона и грустно улыбнулся.
— Ты тот, кто указывает путь, — выдохнул я.
— Да, Марко, да. Только теперь я не один. Вы, ребята, забыли кое-что: когда нечистый дух выйдет из человека, то ходит по безводным местам, ища покоя, и не находит. Тогда говорит: возвращусь в дом мой, откуда я вышел. И придя, находит его незанятым, выметенным и убранным; тогда идет и берет с собою семь других духов, злейших себя, и, войдя, живут там; и бывает для человека того последнее хуже первого. — Тот, кто указывает путь, тяжело вздохнул: — Называешь себя мечом Божьим, а Писания не помнишь.
— К чему же теперь ты намерен принуждать этого несчастного?
— Я? Принуждать? Ты же знаешь, как меня зовут, Марко! Неужели ты ничего не понял?! Этот человек давно уже мой. Парнишка всё помнит, в этом его беда, а я указал ему путь… Его единственный путь. Смотри же, выхожу из него! — Порыв ветра бросил мне в лицо горсть снега.
Алмас опустил ружье и виновато улыбнулся. Демон, и правда, вышел из него сам.
— Эй, ты как? — нарушила тишину Катарина. Парень пожал плечами: — Плохо.
— Давай-ка, отдай моё ружье и пошли внутрь, — священник протянул руку, но молодой человек сделал шаг назад и направил оружие на отца Дмитрия:
— Не подходите!
— Не дури, Алмас, — я нащупал рукоять вальтера в кармане, но парень не собирался стрелять, по крайней мере, в нас. Ствол охотничьего ружья уперся ему в подбородок, а большой палец лег на спусковой крючок.
— Я всё помню! — из глаз парня текли слезы, — я всё помню. Нет мне прощения, и выбора у меня тоже нет… БАМ! Тело Алмаса, как тряпичная кукла, рухнуло на утоптанный снег.
Отец Дмитрий сел на землю рядом с трупом, взял его за руку и заплакал.
— Бедный мальчик, — прошептал он, — выбор есть всегда, всегда…
До самого утра никто из выживших так и не сомкнул глаз, очень уж неожиданно настигла, казалось бы, спасенного парня, жестокая смерть самоубийцы. Алмас сам подписал себе приговор, нажав на спусковой крючок. Был ли у него выбор, спросите вы? Конечно, был… Понятно, что тот, кто указывает путь, будучи профессиональным манипулятором с тысячелетним стажем, оставил парню мало шансов на спасение, разделав его, как заслуженный мастер спорта разделывает новичка, только что пришедшего в спортзал.
Если все мы такие же новички, как и Алмас, то можем ли мы победить? Отвечу словами Иисуса: человекам это невозможно, но не Богу. Вера — вот тот щит и те доспехи, которых не было на Алмасе, покинувшем мир так безумно рано.
Утром мы с Катариной оставили гостеприимный бастион и отправились туда, куда направлялись и раньше, а именно — в сторону вечно далекого, недоступного горизонта.
Дорога, как лента, наматывалась на передние колеса нашего джипа и вылетала из-под задних вместе с дорожной грязью. Позади остались Сив и Тир, впереди нас ожидали Багра и Анарта. Зима сменилась весной, а белые сугробы на обочинах — грязными ручьями.
— Слушай, Марко, — обратилась ко мне Катарина, — ты был на море? — И тут же сама ответила на свой вопрос: — Хотя, что я спрашиваю, конечно, был, сам ведь говорил, что друзья есть в Багре и Анарте.
Я улыбнулся: — Верно, моя хорошая, был, не только на Славском море, но и на Романском. А ты, стало быть, не была ни разу?
— Не была, разве что на озере, — покачала головой моя спутница и мечтательно закрыла глаза.
— Вот и побываешь… думаю, уже сегодня будем в Багре, пополним наши запасы и поедем в пригород, там у одного из моих друзей ферма есть, ну или, во всяком случае, была, — рассуждал я.
— Здорово…
Минут через двадцать мы увидели несколько брошенных машин у развалин какого-то придорожного мотеля или ресторанчика и остановились, чтобы «заправиться». Однако на этот раз всё прошло далеко не так гладко, как тогда под Урском.
Я взял из багажника пустую канистру и направился к нашей первой цели — белому фургону семейного типа. Катарина шла рядом с глоком в руке. Когда до фургона оставалось метров десять, из-за соседней машины показался комичного вида увалень, одетый в оранжевый комбинезон заправщика и четырехугольную шапочку выпускника университета. В руках у толстяка была хоккейная клюшка.
— Эй! Привет! — воскликнул незнакомец и, взмахнув клюшкой, отвесил нам театральный поклон.
Мы с Катариной переглянулись.
— Да убери ты уже эту игрушку, Кати! — как ни в чем не бывало, продолжал увалень.
— Кто ты? — выдохнул я.
— Меня зовут «тот, кто шутит страшно», попробуешь изгнать меня? — демон ехидно улыбнулся.
— Не попробую, — я улыбнулся ему в ответ, — стреляй маленькая.
— Да ладно, ребята, даже не поговорим? Как же… — Демон собирался что-то сказать, но выстрел Катарины оборвал его на полуслове. БАМ! Тот, кто шутит, страшно рухнул на землю, как подкошенный, с дыркой во лбу.
Звук выстрела ещё звенел у меня в ушах, когда появились другие. Их было много, человек пятнадцать-двадцать, молодые парни и девушки с сумасшедшим огоньком в глазах.
— Вот это попали, — усмехнулся я и, отбросив канистру, выхватил свой вальтер.
Одержимые бросились на нас, как бросается свора голодных псов на два куска парного мяса. Катарина выпустила девять оставшихся пуль, каждая из которых нашла свою цель, я не был так меток, как моя спутница, и положил лишь пятерых.
Какой-то парень вырвал оружие и, вцепившись в рукав, повис на мне, в то время, как другой обрушил на меня град ударов. Стараясь сохранить ясность сознания и не отключиться, я достал ногой дальнего бойца. Тот, что вцепился мне в одежду, ушел вниз и попытался повалить меня, но я легко вырвал ногу из его захвата и дважды опустил локоть на основание шеи, отправив парня в глубокий нокаут. Дальний тем временем снова бросился в атаку и всадил в меня отличную серию, но, к несчастью для него, мы были не на боксерском ринге, и уже в следующее мгновение я схватил его за рукава, подтянул к себе и ударил головой, поставив точку в нашем поединке.
