Алексея, но тот, поджав губы, отвернулся, проговорив:
– Это давняя история….
Поняв, что своим вопросом он затронул что-то, чего не следовало, котенок решил переключить внимание космонавта, и заговорил о другом:
– Я правильно понимаю, что мы идем искать этот твой переписанный в баре адрес: «Сектор С, правая сторона, коридор 12Б, №43»? Как ты собираешься туда добираться? И где вообще находится этот Сектор С?
– Азилум не делится на секторы. В данном случае «сектор» – это аббревиатура.
– Абре… что?
– Аббревиатура. Это когда каждая буква слова является начальной для других. Таким образом, получается фраза.
– И какая же фраза у тебя вышла?
– С – это «Старик». Такое прозвище было у моего знакомого много лет назад. Что касается фразы, то если я прав, звучит она следующим образом:
С – старик
Е – еще
К – коллекционирует
Т – топливо
О – особенно
Р – ракетное
Котенок фыркнул, обдумывая сказанное.
– Бессмыслица какая-то… Причем здесь топливо?
Алексей ухмыльнулся.
– Это просто кодовая фраза.
– И что она означает?
– Что человек, которого я разыскиваю, еще жив.
Котенок встряхнул головой, переваривая полученную информацию.
– Ну а дальше?
– «Правая сторона» – означает то, что встретиться он готов только на своей территории. «Коридор 12Б» – это адрес, для тех, кто знает шифр. Но это долго объяснять, поэтому просто поверь мне на слово.
– Ну а все таки? – кот был очень любопытен.
– Буквы в данном случае заменяются на цифры по их порядковому номеру в русском алфавите.
К – 12
О – 16
Р – 18, и так далее. Так выходит численная последовательность: 12.16.18.10.05.16.18.02, а затем….
От избытка информации котенок закатил глаза.
– Лааадно, можешь не продолжать, я понял, что это сложно! Главное, что мы должны получить в итоге?
– В итоге мы получаем координаты. И как раз сейчас должны подойти к нужному месту.
***
– Нашли! – сказал Алексей, и резко остановился, так, что кот налетел прямо на него.
– Твое котейшество!, – выругался Персик. – Предупреждать надо!
Котенок завертел головой, оглядываясь.
– Ну, и где это мы?
Стоя посреди темного переулка, Алексей сверялся с наручным прибором навигации.
– Очень странно… По всем показателям выходит, что мы находимся четко на нужном месте. Где-то здесь должна быть дверь, или проход…
– Ну-ну, – заворчал кот. – Вот так и беги за тобой, не знамо куда. А между прочим, все это время я мог спокойно спать. Так нет же, не сиделось ему на месте, надо было потащить нас среди ночи в непроверенном направлении! Рассчитал бы все сначала как следует, а потом…
Договорить Персик не успел.
От внезапно раздавшегося сзади предупредительного выстрела, он вздрогнул от страха, и зажмурился.
– Не двигаться! Руки за голову! – приказал властный голос, от которого по спине у котенка пробежал холодок, заставляя шерстку встать дыбом.
Боясь вздохнуть, друзья замерли на месте. Алексей поднял руки, сцепив пальцы на затылке. Котенок, секунду поразмыслив, решил просто не дергаться.
– Повернись! – скомандовал незнакомец пилоту. – Кот тоже!
Услышав, что к нему обращаются, котенок начал впадать в панику. Ему всегда удавалось сбежать прежде, чем начнутся какие-либо разборки. Как же так произошло, что сейчас их с Алексеем застали врасплох?
Медленно поворачиваясь, Персик украдкой взглянул на друга, и оторопел, не веря глазам. Нет, он конечно давно уже для себя решил, что условия, заставившие космонавта пуститься в бега и вынудившие каждую минуту бороться за жизнь, сделали того немного психом. Но чтоб настолько....
С удивлением и ужасом он наблюдал, как стоя под дулом огромного и, по космическим меркам, старинного земного дробовика, Алексей неотрывно смотрел в глаза противника, и его губы постепенно растягивались в улыбке.
Человеку, угрожавшему им оружием, на вид было чуть больше сорока. Высокого роста, с выбивающимися из-под шапки седыми волосами, он не излучал дружелюбия. Судя по манере, с которой он держался, видно было, что это бывший военный. Хотя военные «бывшими» бывают только на бумаге.
Судорожно соображая, что делать, Персик не понимал, почему Алексей остается таким спокойным. Еще больше котенок удивился, когда его друг, опустив руки и не обращая больше внимания на нацеленный на него дробовик, размеренным шагом стал приближаться к врагу, пока ружье не уперлось ему в грудь.
Некоторое время мужчины молча буравили друг друга глазами, а затем произошло невозможное: медленно рукой отведя оружие в сторону, Алексей во внезапном порыве крепко обнял седовласого, прижав его к себе. Тот, как-то разом обмякнув, с улыбкой похлопал пилота по спине, но вдруг отстранился, и со всей силы ударил его в челюсть. Космонавт пошатнулся, но устоял на ногах. Сплюнув кровь, рукавом рубашки он вытер разбитые губы, и произнес:
– Наверно, я это заслужил.
Седой усмехнулся, после чего уже сам снова обнял Алексея.
Кот оторопело смотрел на эту картину. «Психи!» – прошипел он про себя. «Мало мне было одного, так теперь их двое!»
– Вот уж не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу, Горский! – глаза мужчины чуть заметно заблестели. – Сколько лет прошло по земным меркам? Десять?
С трудом высвободившись из крепких объятий, Алексей машинально потер челюсть, и поморщился.
– Если быть точным, двенадцать.
– Двенадцать, – задумчиво повторил мужчина. – Это ж надо… И вправду говорят, что годы в заключении останавливаются.
– Ну, насколько я слышал, ты уже давно свободен. Где ты сейчас? В ополчении?
– Интересно, кто же это так много болтает? – прищурился седовласый.
Следящий за этой беседой Персик нетерпеливо переминался на месте.
– Я дико извиняюсь!! – прервал он странный разговор. – Но кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – скороговоркой произнес кот, забыв, что не должен был показывать свое умение разговаривать. Моментально смутившись, он скромно мяукнул, уже понимая, что сделал это запоздало.
Удивленно посмотрев на котенка, мужчина перевел взгляд на Алексея. Тот, устало вздохнув, лишь пожал плечами.
Седовласый, не веря своим глазам, приблизился к Персику, и осторожно опустился перед ним на одно колено, склонив голову.
– Я счастлив познакомиться с Вами, Ваше высочество!
– Ээээ…. Чье высочество? – оторопело переспросил кот, переводя взгляд со склонившегося перед ним мужчины на изумленного Алексея и обратно.
Седовласый поднял голову.
– Ну как «чье»? Это же Вы – принц Исчезнувшей планеты, о котором все говорят. Ваше высочество – Перс! – проговорив это, он снова важно поклонился, изобразив что-то похожее на реверанс.
Котенок и космонавт пораженно посмотрели друг на друга.
– Этого не может быть, – прошептал Персик.
Алексей подошел к мужчине и положил руку ему на плечо:
– Старик, что происходит?
Тот удивленно поднял голову.
– Да ты что, парень? Неужели ты всерьез не знаешь, с каким Великим существом имеешь честь находиться
