всхлипывая.— У меня пока нет денег, но я готов устроиться к вам на службу и заплатить штраф с процентами.— Хорошо, — улыбнулся Элеот. — Следуйте за мной. На улице нас ждет повозка.***
Королевская карета с открытым верхом, запряженная четверкой холеных рысаков неспешно катила по улицам Акрольда. Утреннее солнце приветливо махало лучиком. Город больше не казался враждебным.Повсюду шнырял разношерстный люд, почтительно пропуская помпезную повозку из красного дерева, украшенную золотистым орнаментом. Мимо проплывали особняки из красного и белого камня, лачуг и глиняных мазанок становилось все меньше — мы приближались к центру города.— Скажите, господин комтур, — я повернулся к Элеоту, — сколько человек живет в городе?— Около десяти тысяч, — ответил он. — Это самое большое поселение в Опларии, а ты откуда родом?— Простите, но я не хочу вспоминать прошлое, я еще не отошел от вашего гостеприимства… Куда мы едем?— В королевский замок. Вы встретитесь с королевой Опларией.— С королевой? Во время прошлой нашей встречи она со мной долго не церемонилась… Я повернулся к Тиону. — Может ну ее, эту королевскую службу. Сойдем здесь пока не поздно?..— Ты разве забыл? — Элеот ехидно прищурился. — У тебя долг десять золотых перед городской казной.Я вздохнул. Деньги не только приносят нам радость, но и связывают нам руки. Но я ни сколько не сожалел, что “воспитал” старшего стражника. Я бы сделал это еще раз, даже если бы мне это стоило гораздо больше…Повозка подкатила к замку. Кучер умело “припарковал” ее прямо возле широкого гранитного крыльца. Статуи горгулий ехидно скалились. Что-то нехорошее у меня предчувствие. Надо было все-таки сойти… Ну да ладно, посмотрим что нам предложат, а там если что, придется линять. Не в первый раз мне скрываться от закона.— Попрошу вести себя с королевой почтительно, — наставлял Элеот, поднимаясь по крыльцу. — Ее величество не любит наглецов.— Не беспокойтесь, господин комтур, — ответил Тион. — Дворцовому этикету не обучены, но мы будем предельно вежливы, так Ловчий?..Я на секунду задумался и кивнул. Если что, буду молчать. Пусть лучше ассасин переговоры ведет. Дядька он бывалый, а я могу ляпнуть что-нибудь не то, и прощай свобода. На арену смерти возвращаться не хочется. Хотя у меня там стало получаться. Но как говорится: лучше плохо жить, чем красиво умереть.Мы вошли в просторный холл.— Ожидайте, — комтур махнул нам на атласный диванчик с изогнутыми резными ножками. — Королева скоро вас примет.***Тронный зал встретил полумраком и колыханием факелов. Маленькие окна-бойницы не пропускали достаточно света, отчего помещение казалось величественным подземельем с гладкими гранитными стенами и мраморными статуями. Почему нельзя было сделать окна побольше как в холле? Наверное, тронный зал это крепость в крепости? Если монарха захотят свергнуть, и замок будет захвачен, здесь можно укрыться и держать последнюю оборону.Гулкий пол из полированных серых плит разносил эхом наши шаги. В конце зала по центру на приступке из черного сверкающего камня возвышался резной трон из молочной кости, отделанный черным бархатом. На троне восседает знакомая фигура в черном платье, украшенном рубинами. Словно капли крови, они усеяли грудь и руки королевы. На ее голове поблескивает серебристая диадема с огромным алмазом в центре. Огата приветливо улыбнулась, обнажив жемчужные зубы. Шикарная сучка…Я чуть отстал, наблюдая за Тионом, буду повторять за ним, чтобы не опростоволоситься. Вдруг, этой стерве опять что-нибудь не понравится, придется тогда попробовать ее убить — в рабство я больше точно не пойду, лучше пусть прямо здесь меня порубят на кусочки и скормят местным собакам. Собак я люблю, не то что королев всяких…По бокам от Огаты, будто статуи, застыли два стражника. Ростом под два метра, даже под кольчугой с пластинами просматриваются бугры мышц. Одна рука заложена за спину, вторая лежит на рукояти меча. Ребятки бравые, кого попало Огата в личную охрану не возьмет.— О, прекрасная королева Огата! — Тион припал на одно колено и прижал правую руку к груди (я поспешил сделать также), — мы бесконечно благодарны за вашу милость! Чем наши скромные персоны могут быть полезны для такой великой правительницы?Хрена себе! Умеет ассасин леща подкинуть, жирного такого и сочного леща. Я думал он только мечом махать горазд… Сенсей вырос в моих глаза еще на два пункта.— Встаньте! — будьте сегодня моими гостями, — королева махнула рукой стражником, и те покинули зал.В помещении остались только мы, Элеот и еще один сгорбленный старик в балахоне до пят. Этого хипаря я не сразу заметил. Он опирался на корявую палку, украшенную драгоценными камня. Его бурого цвета “мешковина” была увешана какими-то амулетами и побрякушками. Выцветшие глазки на морщинистом, как у мопса лице, с интересом изучали нас. Странный тип. Напоминал мне деда одного моего товарища. Тот нес слово божье в местной секте, а вечером слушал рок и приторговывал “солью” в ночном клубе.— Это мой советник Велиан, — Огата указала на старика. — Он королевский колдун. Я хочу, чтобы вы его выслушали.Колдун? Ну вот, еще Ванги нам тут не хватало…
Велиан покряхтел, потеребил побрякухи и начал скрипучим голосом:
— Надвигаются темные времена, наши шпионы принесли плохие вести из королевства Гроаберг. Король Дионис собирается захватить наших соседей — Купеческую гильдию. Это независимое государство объединило всех свободных торговцев Великого материка. Мы не можем оставаться в стороне. Купеческая Гильдия — основной покупатель нашего товара. Если Гроаберг поглотит их, то наша казна обеднеет, торговля спадет, многие подданные разорятся, а народ начнет нищать. Купеческая гильдия имеет удобный выход к океану и обеспечивает движение морских торговых караванов по всему материку. Гроаберг давно положил глаз на это государство…
— Но чем мы можем вам помочь? — вставил, наконец, я свое слово.
— Скажу прямо, Ловчий, — Огата сверкнула холодным взглядом. — Вы отправитесь в Гроаберг и убьете короля Диониса.
— Что?! — воскликнули мы с Тионом в один голос.
— Каждый из вас получит за это имение с замком и по пять тысяч золотых. Не каждый лорд может похвастаться таким богатством.
— Простите, ваше величество, — кашлянул Тион, — Но почему именно мы? Неужели во всем королевстве Оплария не нашлось других желающих? Более проворных и сговорчивых.
— Это очень щекотливый вопрос. Среди моих подданных нет людей с таким опытом как у вас Тион. Я видела, на что вы способны на арене. Я не хочу напрямую обращаться к ордену ассасинов, все это должно сохраняться в
