строжайшей тайне, иначе Дионис окружит себя бесчисленной охраной, и к нему невозможно будет подобраться. Вы — чужестранцы, не имеющие отношения к королевству Оплария, и не вызовете подозрений в Гроаберге.
— Убийство короля — это самое тяжкое преступление! — воскликнул Тион.
— И награда соответствующая, — ответила королева. — Это будет считаться преступлением только на территории Гроаберга. В других землях ваш поступок будет приравнен к великому подвигу. Вы спасете Купеческую гильдию от порабощения и еще много стран от упадка, а людей от разорения. Захватив Купеческую гильдию, Дионис сможет контролировать многие государства. Он превратит торговые морские пути в военные, и возможно, в будущем покусится на королевство Танис, у тебя остались там родные, Тион?
— Простите, ваше величество, — проговорил ассасин, — Но мы, пожалуй, откажемся. Это очень рискованная миссия. Боюсь мы не справимся. Как можно подобраться к королю и убить его, а после остаться в живых и покинуть Гроаберг.?
— Этот план я вам раскрою, после вашего согласия, — вмешался Элеот.
— Еще раз прошу прощения, но я свое мнение высказал, — Тион почтительно поклонился.
— Что скажет Ловчий? — Огата взглянула на меня и прищурилась.
— Мне приходилось убивать людей, но за деньги никогда. Откуда нам знать, может, вы говорите нам неправду?
— Как смеешь ты! — вспылил Элеот. — Усомниться в королевском слове?
— Тише, комтур, — королева улыбнулась. — Я понимаю ваши сомнения и хочу показать вам это.
Она махнула Велиану, и тот достал из недр своего балахона невзрачный, размером чуть больше теннисного, шар из позеленевшей бронзы. Его оболочка испещрена странными символами. Старик протянул руку вперед и что-то прошептал. Внезапно поверхность шара будто треснула, из швов полился красный свет. Его оболочка раздвинулась на лепестки, будто дольки мандарина, и на ладони советника засиял кровавый кристалл. Он источал глубокий красный свет откуда-то изнутри.
— Это кристалл познания, — проскрипел колдун. — Он позволяет видеть далекие Земли.
Свечение усилилось и красной дымкой образовало посреди зала облако. Его клубы зашевелились и преобразовались в образы. Я явственно разглядел людей. Это были воины. Твою мать, а “Копперфильд” могет! Картинка увеличилась и воины превратились в маленькие фигурки. Сотни фигурок, тысячи. Огромная армия стягивалась к какому-то городу. Я вертел головой, пытаясь найти проектор или что-то в этом роде, но ничего не обнаружил.
— Ты узнаешь доспехи на воинах, Тион? — спросила Огата.
— Да ваше величество, это форма берсерков.
Даже я узнал их по черным одеяниям.
— Город, который вы видите — это Кронус, — Королева указала на дымку. — Столица королевства Гроаберг. Дионис собирает армию. Как вы думаете, для чего правитель стягивает войска в столицу в мирное время?
— Ваше величество, — Тион вновь отвесил поклон головой. — Мы не сомневаемся в ваших словах, мы сомневаемся в своих силах.
— Не стоит отказываться от того, о чем, возможно, будете сожалеть всю свою жизнь. Прошу, подумать вас до завтра. А пока можете получить аванс вашего будущего вознаграждения.
— Не стоит, ваше величество, — замялся ассасин. — Возможно, мы не дадим своего согласия.
— Не страшно, — улыбнулась Огата. — Тогда просто вернете деньги.
Элеот вытащил увесистый мешочек из золотистого бархата и протянул его Тиону. Тот на секунду замешкался и взял его.
— Жду вас завтра в полдень, — сказала королева. Возле замка есть хороший постоялый двор. Там вас ждут две комнаты. Плата за них внесена с казны, это мой небольшой подарок на сегодня. Отдохните, а завтра озвучите свое решение.
— Спасибо ваше величество, — Тион поклонился и я тоже клюнул носом.
***
— Ты это видел? — шепнул я Тиону, кода мы покинули тронный зал.— Что? — спросил он.— Хрень всеведения!— Что? — покосился на меня воин.— Красный шар! Это что вообще было?— Обычный артефакт в руках обычного колдуна, — пожал плечами Тион.— И тебя это даже не удивило?— А что тут такого? В своей жизни мне приходилось сталкиваться с магией и пострашнее…— С магией? — я резко остановился на крыльце замка, что сопровождающие нас стражники чуть не врезались в меня.Я посмотрел на них с недовольством и проворчал:— Спасибо, дальше мы сами дорогу найдем.— Но королева просила проводить вас до постояло двора, — возразил один из них.— Это лишнее, — прошипел я. — Крыша этой гостиницы видна уже отсюда.Стражники нехотя развернулись и побрели назад.А я вновь переключился на Тиона:— Почему ты не сказал мне, что в этом мире есть магия?— А в твоем разве ее нет? — удивился тот.— Нет, а если и есть, то я с ней никогда не сталкивался…— Есть и есть, ты что так завелся? — помотал головой Тион. — Что это меняет.— Все! Мы можем достать какую-нибудь волшебную хрень и крошить врагов, воскрешать мертвых и превращать песок в золото!— Не все так просто, — прищурился Тион. — Мироздание стремится к постоянству, если мертвец оживает, значит где-то кто-то должен умереть. Если ты получаешь богатство, значит кто-то разорился. Сами по себе артефакты ничего не дают простым смертным, магия доступна лишь потомственным колдунам и ведьмам. А их осталось очень мало, большинство из них находится на службе у монархов, но некоторые перешли на темную сторону и живут изгоями в лесах Ведии или на полуострове рыбаков.— Эх, — плюнул я. — Только в сказку поверил, а ты меня об серую действительность мордой…Перед нами нарисовался постоялый двор. Огромный бревенчатый двухэтажный дом с черепичной крышей выглядел внушительно, будто обитель Кащея. Дремучего леса только рядом не хватало. У коновязи переминались разномастные лошаденки.Мы вошли внутрь, на первом этаже располагалась таверна. Переполненный зал гудел и веселился. Праздные путники и случайно забредшие работяги пропивали свои последние монеты. В воздухе витал запах жареной рыбы, свежеиспеченного хлеба и кислого пива. Масляные лампады бросали пляшущие тени на истерзанные царапинами дубовые столы. Их потемневшая от времени поверхность повидала немало людских пороков.За “барной” стойкой суетился толстячок с красным как перезрелый редис лицом, он еле успевал наполнять кувшины ромом и пивом. Популярное местечко, и это еще не вечер. Чем гадливее клубешник, тем больше в нем завсегдатаев. Миры разные, а пивнушки одинаковые.Захмелевшие воины с азартом рубились в кости, обжимались с путанами и щипали за зад пышногрудую официантку. Та шныряла между столиками и, повизгивая, виляла телесами, обтянутыми платьем из белой чуть прозрачной ткани. Огромное декольте на черной
