чем смерть такого, как я!
— Вы хороший человек, лорд Рикард!
Они пожали друг другу руки и разошлись по своим комнатам.
В рабочем кабинете Великого Канцлера всегда стоял таинственный полумрак. Сам он называл свой кабинет "пещера". Не вслух, конечно. Только в своей голове. Канцлер знал, что многие из этих напыщенных дворян смеются над ним, над его нелепой, тощей фигурой с выпирающим вперёд брюшком. Он был и оставался для них всего лишь сыном мелкого лавочника. Иногда его охватывала жгучая страшная ненависть ко всем этим родовитым, знатным графам и герцогам и ему до боли хотелось оскорбить их или унизить. Но Канцлер боялся, даже сейчас, поколениями формировавшийся страх в нём вышедшим из среды обывателей укоренился так глубоко, что даже сейчас, когда он достиг многого, а после бегства Королевы Вендис, стал фактическим правителем Королевства, он всё ещё испытывал священный трепет перед любым голодранцем с приставкой Де вначале своей пафосной фамилии. Канцлер поправил аккуратную стопку бумаг на своём столе, поёрзал на высоком стуле и тяжело вздохнул. В полумраке здесь в тиши этого кабинета он возвышался на своём почти троне над любым своим посетителем. Даже над Королевой Вендис, когда она приходила в его "пещеру". Все они, включая эту глупую самозванку приходили к нему чтобы попросить денег. Всем им нужны были только деньги. Его деньги! Канцлер давно уже считал королевскую казну своей личной собственностью и распоряжался ей так, как будто всё это принадлежало ему и только ему одному. И всё же даже теперь он всё равно боялся их! Даже эту глупую сучку Вендис! Канцлер скрипнул зубами. Он допустил ошибку, огромную ошибку! Когда он понял, что Королеву можно безнаказанно унижать, он с удовольствием предался этому занятию, при каждом удобном и неудобном случае! И вот к чему это привело! Сейчас он жалел, что не постарался стать Королеве другом. Одинокая и несчастная она могла бы стать зависимой от него и в тоже время с его поддержкой она бы осаживала этих мерзких лордов, что так презрительно обращаются с ним, с Великим Канцлером! Она могла бы стать мечом в его руках! Но он сам оттолкнул Вендис от себя! И вот теперь, когда формально его власть стала почти безграничной, на самом деле он стал полностью зависим от этих знатных баронов. Правда им всё ещё нужны были его деньги! Канцлеру приходило в голову, что только благодаря этому он ещё не сброшен со своего высокого стула.
Он опять поёрзал на подушке на которой сидел, ноги его не доставали до пола, и он всё никак не мог к этому привыкнуть. В массивную дубовую дверь тихонько постучали.
— Входи Жан! — произнёс Канцлер, постаравшись придать своему голосу подобающую его высокому статусу величественность.
В кабинет плоской тенью проскользнул высокий, худощавый молодой мужчина в своём чёрном камзоле похожий на монаха. Почти бесшумно скользнув к столу, он вдруг очутился позади трона и склонившись к уху Великого Канцлера прошептал:
— Сир Грен ожидает в приёмной! Прикажите пустить?
«Не пустишь его! Как же!» — подумал Канцлер.
— Пусть войдёт, — отвечал он величественно.
Жан скрылся за дверью и уже через секунду тяжеленная дубовая створка распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. Громадная тень заслонила дверной проём, заставив Канцлера вздрогнуть.
— Какого чёрта, ты заставляешь меня, своего единственного друга торчать в приёмной! — прогрохотал Грен, под его тяжёлыми шагами доски пола заходили ходуном.
Подойдя к столу Грен проигнорировав стоявшие внизу стулья с высокими жёсткими спинками, поднялся по двум ступенькам наверх, на подиум, где размещался стол Великого Канцлера. Бесцеремонно сдвинув в сторону письменные принадлежности, лорд Грен водрузил свой огромный зад на край стола, уставившись на Канцлера весёлыми, немного сумасшедшими глазами.
— Не могли бы Вы сесть на стул, лорд Грен, — брезгливо косясь на своего посетителя проговорил Канцлер.
— Да будет тебе, Исраэль! Расслабься! Нет необходимости ломать передо мной комедию! Забыл, как мы с тобой проворачивали дела, когда у тебя была лавка, в этих как там они назывались? Вонючих рядах!
Канцлер поморщился, вспоминать об этом было неприятно.
— Рыбных рядах! — поправил он скривившись.
Грен рассмеялся его смех заполнил собой весь огромный сводчатый кабинет, Канцлеру показалось что его "пещера" вдруг уменьшилась в размерах превратившись скорее в нору.
— Ну или Рыбный! Хотя как по мне, Вонючий ему подходит гораздо больше! — отвечал Грен.
— Кроме того, если я буду сидеть на твоём стуле, мне придётся всё время задирать голову вверх, а от этого у меня шея может разболеться! — Грен взял одну из бумажек из стопки на столе Канцлера и поднёс её к глазам.
— Темно у тебя тут, как в сортире! — пожаловался он.
— Не смей трогать бумаги на моём столе! Это секретные документы высокой государственной важности! — подорвавшись со своего места, Канцлер вырвал бумажку у Грена и сгребая остальные документы в охапку, свалил их в ящик своего стола. Грен радостно забулькал.
— Знаю я эти ваши секретные документы! Ты мне лучше вот что скажи Исраэль, где мои чёртовы деньги? Вы покупаете у моих дорогих друзей продовольствие, набиваете ими склады в столице и гавани, а когда я прихожу к ним за своей законной долей, они говорят мне, что Королевская казна, а значит ты, Исраэль задерживает выплаты! Ты же отлично знаешь Исраэль, что для того, чтобы воевать, нужны деньги! Большие деньги! Мои люди готовы умереть во славу Короны и всех ваших столичных обжор! Но Исраэль, им нужно платить! У нас понимаешь ли тоже есть семьи, которые нужно кормить! — переходя на вкрадчивый, доверительный тон закончил великан.
«Ага! Особенно у тебя!» — усмехнулся про себя Канцлер.
— Сир Грен, — мягко проговорил он, опустившись почти до шёпота, — казна не может платить за то, чего нет! Из последних поставок мы получили лишь сорок процентов того, о чём договаривались! Дело в том, что банды на дорогах совсем распоясались! А разве не Вы сир Грен, обещали купцам спокойствие и безопасность их торговых караванов? То, что идёт по реке, мы ещё получаем, но дороги стали небезопасны! Весьма небезопасны!
Грен хлопнул по столу с такой силой, что Канцлеру показалось, что столешница сейчас переломится надвое. Вслед за этим Грен вдруг заливисто расхохотался.
— Это смешно! — прогрохотал он басом, — чёртов Боргес борется со мной моими же методами! Имей в виду Исраэль, на баржи они тоже скоро начнут нападать! Просто дай им немного времени!
— Ты пришёл ко мне чтобы похвалить наших врагов? — сухо поинтересовался Великий Канцлер, — и это после
