Выехать не получалось: глина затвердела только сверху, колеса по-прежнему месили жижу и скользили.
– Меняемся, – предложил Макс, спрыгнул на землю и хлопнул дверцей так сильно, что осыпалась приставшая к стеклам грязь.
Андрей пересел и наблюдал за новым знакомым, скосив взгляд. Макс выкрутил руль и медленно надавил на педаль газа – машина дернулась, взревела и, о чудо, тронулась с места, покатила по грунтовке. Но вести Макс не стал, затормозил, и они с Андреем снова поменялись.
– Слушай, Макс, – проговорила Таня. – Почему за тобой охотятся звери? И измененные тоже как-то особенно агрессивны.
– Не знаю, – прогнусил Макс.
Андрею не нравилось, что он так немногословен. Казалось, он знает что-то важное, но молчит.
– Ты очень разговорчив. Может, тебе известно хоть что-то? Что происходит в городе? Будут ли военные спасать гражданских? Хоть что-нибудь, слышишь?
– Когда говорю, стекла потеют, – признался Макс. – Потому и рулить не стал – вижу плохо. Буду краток. Я главный конструктор Академии наук, занимаюсь альтернативными источниками энергии. В Наро-Фоминске, в парке Победы у самолета, недалеко от реки, сегодня в два часа дня меня будет ждать старший коллега. Ему наверняка известны детали. Я вообще в лесу был, когда он позвонил и велел надевать защиту. И все, связь оборвалась, телефон молчит. Думал, все люди с ума сошли, вас увидел – чуть от радости не умер. Не могу уже, скоро сдохну в этой дряни.
Противогаз глушил слова, и многого Андрей попросту не расслышал.
– С оружием тебя в Академии наук научили управляться? – спросил Андрей и посмотрел на наручные часы. – Одиннадцать. Должны успеть.
Макс не был похож ни на профессора, ни на младшего научного сотрудника. На бешеного героя одноименного фантастического фильма – вполне. Трудно было представить его лицо. Андрею думалось, что у Макса темные волосы торчком, широкие скулы и тонкие губы, ему чуть больше тридцати.
– Оружие – страсть с детства, – ответил он. – «Калаш» я сам сделал, восстановил деактивированный макет. Не думал, что когда-то он спасет мне жизнь. А вы кто и откуда?
Похоже, он не лгал: стекла его очков действительно запотели от разговора.
– Студенты из медунивера, – ответила Таня.
– Хорошо. С такой профессией вы пригодитесь человечеству.
– И все-таки, отчего на тебя так реагирует местная фауна? – Машина танцевала на выбоинах, и голос Андрея дрожал.
В ответ Макс пожал плечами:
– Я и правда не знаю.
– Может, у тебя есть что-то, что им нужно? – не унималась Таня.
Она указала на черную тучу ворон, кружащихся над машиной:
– Птицы тебя преследуют?
– У меня нет ничего, кроме меня самого, разве что они чувствуют, что я веду здоровый образ жизни и мной они не отравятся, – неуклюже пошутил Макс.
Машина тем временем выкатила из лесу и проехала мимо двух домов, стоящих за ограждением дачного кооператива. Ворота с табличкой «Волна» были открыты, створки испачканы кровью – кто-то здесь уже побывал. Грунтовку тоже пятнали следы. Разбитые окна нарядных коттеджей чужеродно смотрелись рядом с ухоженными клумбами и чистенькими дорожками. Трупов было немного.
Таня вскрикнула и заткнула себе рот кулаком. Настороженный Андрей обернулся, и его затошнило. Двое приплясывающих, перепачканных грязью подростков-зомби с разных сторон карабкались на качели. На верхней перекладине балансировал полосатый кот, в ужасе вздыбив шерсть. Он истошно орал, но стекла глушили звук.
Не удержавшись, Андрей притормозил. Он быстро открыл окно и двумя выстрелами снял зомбаков. Перепуганный ещё больше кот спрыгнул и пулей метнулся под дом.
У Макса нашлось только одно возражение:
– Ты идиот? Патроны!
Пристыженный Андрей кивнул и снова нажал на газ. Глупо тратить драгоценный боезапас.
Расстроенная Таня шмыгнула носом.
– Кошек жалко – они же не виноваты, что люди с ума посходили. И собак особенно. У котофея ума хватит убежать от хозяина, а пес – он же преданный и послушный.
– Ты же видела волков, – хмыкнул Макс. – Не будь наивной, и собаки заражены, и кошки.
– И коровы, и лошади, и тараканы, – подхватил Андрей.
– Тараканы вряд ли, судя по некоторым признакам, пандемия распространяется только среди млекопитающих, – сказал Макс.
– Представьте себе слона-зомби! – выдала Таня.
Все трое расхохотались – в первый раз за эти кошмарные дни. От смеха на душе стало легче, но ненадолго. На окраине кооператива у чьей-то недостроенной дачи громоздились мусорные баки. Рядом с ними, как водится, жила стая дворняг, то ли охранявших, то ли терроризировавших поселок. Ещё несколькими днями раньше псы просто встречали лаем проезжающие машины, теперь же действовали беззвучно и слаженно.
Штук восемь кудлатых рыже-белых дворняг возникли по обеим сторонам машины. На дорогу выскочили ещё четыре собаки, а парой метров дальше путь перегородил пошатывающийся старик в телогрейке – видимо, сторож. Андрей вывернул руль, пытаясь уйти от столкновения, но скорость пришлось сбросить. Псы прыгали на стекла, стараясь выдавить окна и проникнуть внутрь. По счастью, «тойота» не подвела – бампером Андрей спихнул на обочину двуногого зомби, пару собак просто сбил и прибавил скорость.
– Повезло, – констатировал Макс. – Если б стекло не выдержало, тут же нас бы и съели, сволочи. Нам бы бронетранспортер.
– Съест-то он съест, да кто ж ему даст, – огрызнулся Андрей. – Без «тойоты» мы бы дальше бункера не добрались. А так хоть какая-то защита. И скорость.
Грунтовка кончилась. «Тойота» вывернула на асфальтовую дорогу с указателем на Наро-Фоминск. За обочинами расстилались поля – кое-где урожай уже собрали, на других участках стеной стояли желтые колосья. Брошенный комбайн красовался посреди стерни, окруженный грудой мертвых птичьих телец.
«Кстати о птичках», – подумал Андрей и посмотрел в зеркало заднего вида. Так и есть – целеустремленные вороны следовали за машиной на небольшом расстоянии, не пикируя, но и не удаляясь.
Дорога вывернула к деревне, где Андрей и Таня были в прошлый раз. Зрелище неприглядное – пустые улицы, брошенные машины, бурые пятна на асфальте, недвусмысленно указывающие – здесь кого-то прикончили. Никого живых – ни людей, ни кошек, ни голубей. Полная, страшная тишина – только шум мотора, человеческое дыхание и приглушенное хлопанье тысяч крыльев.
На пустой остановке на сиденье мирно стоял радиоприемник, бутылка водки, круглился пакет с каким-то съедобным содержимым. Рядом накренился ящик консервов, несколько банок выкатилось на дорогу. Похоже, кому-то пришла в голову здравая мысль под шумок вычистить склады. А потом провизия не понадобилась – понятно, почему.
