Снежная волна накатилась на лагерь, сметая все на своем пути. Страшный гул, предшествовавший удару лавины, возник неожиданно, как бы предупреждая все живое о приближающейся опасности. По плану, до вершины оставался день подъема. Остановив группу на ночевку, начальник лагеря, Игорь Самойлов, учел все возможные моменты, связанные с погодными условиями и безопасностью альпинистов. Ему приходилось бывать в Гималаях. Сложность подъема была невелика. Трудности возникали только из-за новичков идущих в составе группы. Две недели не давали возможности полноценно подготовить людей. Хотя задумка организаторов удалась. Игорь вытянул пятерку новоиспеченных альпинистов практически на вершину. День мучений и начнется спуск. Самойлов, знакомясь с командой, удивлялся, что привело этих, можно сказать, случайных людей в горы. Двое французов, решивших провести отпуск в экзотическом месте, остальные просто искатели приключений, которым по всей вероятности не хватало острых ощущений. А может, они решили проверить на что способны. В принципе ребята хорошие. В горах человек открывается. Фальшь чувствуется сразу. Замыкающим в связке шел помощник Самойлова, молодой, но довольно опытный. Когда-то жизнь забросила этого парня в горы Гиндукуша, с тех пор парень не может распрощаться с заснеженными вершинами. Он мало рассказывал о себе. Говорил только, что в детстве увлекался авиамоторным спортом, хотел стать военным летчиком. Он был какой-то странный, но дело свое знал, и Самойлов с удовольствием взял его в напарники.
До получения этой работы, Игорь долго не мог найти применение своим знаниям и талантам. Работал грузчиком, затем тренировал детей в секции альпинизма. И это после пятнадцати лет, проведенных в горах. Случайно на него вышли представители одной туристической фирмы. Тут и возникла идея горных походов. В начале Игорь отказывался, мотивируя тем, что дилетантам в горах не место. Но директор фирмы убедил его, предлагая выбирать не сложные маршруты, но в экзотических горных районах. Да и материальный стимул был одним из решающих. Самойлов согласился. Когда ему сообщили, что первый подъем пройдет в Гималаях, возмущениям инструктора не было придела. Намного более опытные группы начинают с более простых горных районов. Но деньги были уплачены именно за Гималаи. Фирма не хотела терять свое лицо, и Игорю пришлось отправляться в базовый лагерь для подготовки к подъему. Слава Богу, все прошло без особых осложнений. Когда Самойлов услышал нарастающий гул, он как раз закончил сеанс связи с базовым лагерем. Сомнений не было, шла лавина. Случилось самое страшное, что может произойти в горах. Последнее что увидел Игорь, это снежная волна, сорвавшая палатку французов. Он упал на землю, прикрыв голову руками. Затем его бросило в страшный круговорот, закончившийся сильным ударом. Самойлов не потерял сознания. Он ощущал как снежная многотонная масса давила его, забирая остатки воздуха. Инстинкт самосохранения оказался сильнее здравого рассудка. Неизвестно в каком месте находился Игорь. Каждое движение могло привести к обрыву с карниза или еще к одному снежному обвалу. Но он рыл руками холодную массу, стараясь выбраться из ледяной могилы. Через какое-то время дышать стало легче. Еще усилие и Игорь увидел над головой клочок звездного неба. Мышцы требовали отдыха, но думать о себе некогда. Там под лавиной были люди. Может, кому-то удалось выжить и он ждет немедленной помощи.
Как оказалось, Игоря отбросило недалеко от лагеря. Там где раньше стояли палатки, теперь в лунном свете сверкала укрытая снегом площадка. Вряд ли удалось кому-то уцелеть. Самойлов на четвереньках обследовал каждый сантиметр бывшей стоянки альпинистов. Он пытался рыть снег, но понял, что эта затея ни к чему не приведет. Какой-то звук раздался со стороны западного карниза. Игорь прислушался. Кажется стон. Самойлов подполз к краю. Тонкий страховочный трос уходил в темную бездну ущелья. Игорь слегка дернул страховку.
- Помогите! - кто-то из русских, но по голосу определить трудно. Самойлов устроился по удобней на краю пропасти, упершись ногами в скальный выступ. Медленно начал выбирать веревку. Человек, находившийся внизу, помогал ему. Минут двадцать потребовалось Игорю, чтобы подтянуть альпиниста к карнизу.
- Стас, ты!
- Я, Петрович.
Самойлов помог своему напарнику выбраться на площадку. Стас лег на спину и закрыл глаза. Альпинисты молчали. Да и что говорить, если каждый понимал последствия случившегося. Связи нет. Люди, скорее всего, погибли. Если лавина снесла и базовый лагерь, помощи ждать неоткуда. Оставалось только надеяться на чудо.
* * *
Манлам находился в обители Майтрейи вторые сутки. Первый день монахи дали отдохнуть измотанному длительным переходом юноше. На следующее утро Манлам принимал участие в молебне. Никто не интересовался, что привело трапу в стены обители. Братия монастыря радушно встретила юношу. Его знакомили с историей храма. Рассказывали удивительные легенды о ламах, некогда проживавших в этих стенах. Но Манлам ожидал другого. Никто из братии словом не обмолвился о старике, побывавшем в Шамбале. Может все, что слышал трапа от своего наставника просто очередная легенда о затерянной в снегах обители? Манлам решил, что если старика нет в храме, он сам продолжит путь в Страну Махатм. Ему не нужен провожатый и если суждено умереть в горах, значит такова воля Неба.
Утро начиналось как обычно. Монахи собрались в лха-кханге на ритуал приветствия Солнца. Манлам занял отведенное ему место, стараясь как можно быстрее отогнать ночную дрему. Молитве, исходящей из сердца, ничто не должно препятствовать. Настоятель подал знак, и взревели геолинги. Вдруг двери лха-кханга распахнулись. На пороге стал седой старец, его поддерживали под руки двое послушников. Вместо глазниц на лице старика темнели черные отверстия. Манлам не в силах совладать с собой бросился к ногам ламы.
- Я пришел из далека. Моя жизнь принадлежит вам. Я хочу стать вашим учеником.
- Монах, не следующий ритуалу недостоин Высокого знания. - Старик оттолкнул стоящего на коленях трапу и прошел в лха-кханг. Монахи недовольно зароптали. Теперь им стало ясно, что привело юношу в обитель Майтрейи. Он один из тех, кто ищет Священную Землю Богов. Настоятель поднялся со своего трона и указал на дверь.
- Община храма Майтрейи не желает видеть тебя среди братьев. Мы можем предоставить приют усталому путнику, но делить кров с человеком, скрывающим свои истинные намерения, не желаем. Тебе не место в стенах обители.
Манлам поднялся. Он знал, что нарушение Устава монастыря приводит к изгнанию из общины. Проклиная себя за несдержанность и глупое поведение, юноша направился к выходу. Он вновь был предоставлен сам себе. В это время года продолжать путь в Страну снегов было бессмысленно. Демоны гор не пропустят через перевалы. И если ему суждено умереть, пусть это произойдет недалеко от святой обители. Монахи проведут его душу в мир Бардо и позаботятся о грешном теле.
