милее, что я даже заулыбался. Тварь неслась по слегка заросшей и редко использовавшейся гравийке по прямой, заметив меня с доброй сотни метров, а я медленно, как будто боясь спугнуть затаившуюся дичь, передвинул предохранитель в боевое положение. Лотерейщик споткнулся, не добежав до меня с десяток метров, оставив по пути за собой кровавый след и правую часть измененной головы.
Подойдя ближе и рассмотрев подробнее свою жертву, я, так и не прекращая улыбаться, в одно движение разворотил податливую кожаную луковицу на затылке твари, после чего, просеяв сквозь руки черные нити, стал обладателем двух споранов. Два — это немного, но для меня это целых два дня при использовании дара и пять — шесть в экономичном режиме, но что-то мне подсказывает, что уже завтра я смогу поохотиться вдоволь.
Кластер с лесом не смог меня порадовать наличием ночлега, та дорога, вдоль которой я брел, преподнесла мне еще две твари, обе оказались бегунами и при этом пустыми, хотя один из них выглядел весьма перспективно, по всей видимости, мой запас удачи был исчерпан. Ночь тоже прошла хреново, помимо все тех же непонятных снов, после которых я просыпался, испытывая странное ощущение, добавилась утренняя роса, а никакой камуфляж не согреет, если лежать на мокрой траве в мокрой одежде. Вспоминая добрым словом спальник, выброшенный при беготне от скреббера, разогрел единственную оставшуюся банку консервов на горелке. Завтрак прошёл тихо, и, едва солнце стало достаточно освещать дорогу, я продолжил свой путь. Впервые нормально сориентировавшись по положению светила и своим меткам, я понял, что двигаюсь прямиком на север.
Забирать ближе на восток я смысла не видел, идти в Бастион пустым мне почему-то не хотелось, не сказать, что я имел сильную нужду в пополнении боеприпасов у себя в схроне, но все равно решил дойти до базы разведчиков, заодно и обследовав кластеры по пути. Единственное, что меня сильно беспокоило, это полное отсутствие средств подавления крупных тварей. Если кого-то, типа кусача, я успокоить смогу, то тому же руберу я смогу предъявить лишь свои слонобои, а это оружие не предназначено для стрельбы на большие расстояния. Моя стратегия передвижения и без того была направлена на исключение всяческого взаимодействия с развитыми тварями, а сейчас я вообще перешел в режим паранойи.
Лес я покинул уже к обеду, выйдя прямо к жилому району из небольших и аккуратных, почти однотипных двухэтажных домиков. Как только под моими ногами грунтовка перешла в асфальт, меня посетило странное и непривычное ощущение. Я много раз пересекал границы кластеров и уже привык ко всему, но то в основном вызывало зрительный диссонанс, а сейчас он был внутренним. Шагнув назад, я тут же лишился нового ощущения, повторив еще несколько раз переход через границу, я пришел к выводу, что это ощущение у меня неспроста. В СТИКСе вообще ничего не происходит просто так, а уж когда ты попадаешь на новый кластер и ощущаешь странность, надо задуматься поплотнее.
Вскоре я догадался призраком посмотреть в себя и шагнуть через границу кластера, тут же получив ответ на свой вопрос. То, что я почувствовал, было новым даром, который активировался сам, без малейших к тому усилий с моей стороны. Теперь дело за малым — понять, к чему это все, Шутер тогда мне даже не смог намекнуть на то, какой дар у меня зарождался, и вот теперь я вынужден ломать свою голову над данным вопросом в одиночестве. Мой опыт жизни в этом мире предписывал относиться ко всему резко изменяющемуся, как к предупреждению, вот и сейчас я поступил так же, начав пытаться понемногу понять смысл своего ощущения.
Я двигался вдоль границы между кластерами, периодически переходя с одного на другой, пытаясь понять, изменяется ли ощущение. Но вскоре пришел к выводу, что оно одно и то же и всегда возникает при моём контакте с грунтом кластера, при этом неважно: рукой, ногой или даже пятой точкой. Но вот когда я залез на металлическое ограждение дороги, то странное ощущение пропало в тот же миг, те же результаты я получил, поднявшись на тротуарный бордюр. Вскоре я сделал логичный вывод, что дар завязан на кластер, а еще через четверть часа понял, как. Я так и продолжал двигаться, периодически меняя кластеры и запрыгивая на разные предметы, как на одном, так и на другом, хотя в лесном с этим имелась существенная проблема, и вдруг увидел, что во впадине возле развязки имеется подозрительно знакомый туман. Быстро изменив маршрут, я убедился в том, что запах, имевшийся у слабой дымки, именно тот, что я ожидал. Больше ломать голову над функционалом дара я не стал, вывод из увиденного был очевиден, мой новый дар предупреждает о скорой перезагрузке кластера.
Не сказать, конечно, что, употребив горсть жемчуга, я получил легендарную зажигалку, но особой радости все равно не испытывал. Перезагрузка по своей сути является страшным явлением и попадание под нее равносильно самоубийству, но даже самый свежий рейдер прекрасно знает, как этого избежать. Помимо простого правила, гласящего: «Видишь кисляк — покинь кластер», есть и второе, которым пользуются все: «Двигайся вдоль границы кластера». Если не нарушать эти две простые заповеди, то попадание под перезагрузку не грозит. Нет, конечно, бывает и так, что два соседних кластера перезагружаются одновременно, но с такой же легкостью можно нарваться на орду или на хитрого элитника, который не даст тебе ни одного шанса выжить. Как говорится, если СТИКС захочет тебя убить, средство он найдет. Вот и я, наблюдая за собирающимся кисляком, понимал, что получил еще один дар, который тоже не сделает из меня «ужас СТИКСа», причем дар отдельный, не грань имеющегося, так что он будет совершенно таким же, как и у всех тех, кто им владеет.
Кластер шёл на перезагрузку неспешно и лишь через час кисляк начал покрывать собой виденную мною дорогу, в иное время я, может быть, попытался обойти или пересидеть подальше от кластера, куда вскоре нахлынут твари, но сейчас это было даже в моих интересах. После перезагрузки у меня будет время на то, чтобы пополнить запасы и уйти вглубь кластера, где я смогу отыскать для себя удобное убежище и пережду основной наплыв. Уверенности мне придавали высокие здания, что виднелись вдалеке за коттеджами, и первые молнии перезагрузки били именно там. Виденное мною не раз представление завершилось, когда солнце уже собиралось скатываться за горизонт. Как только стена кисляка, спускаясь сверху, накрыла меня сплошным молочным потоком, я двинулся вперед.
Первые пятнадцать минут я брел,
