На следующий день Вантен пришел к нему в офис.
— Сегодня нас ждет председатель Совета, — объявил он, — через два часа. Будь готов.
Вместо ответа Марко спросил:
— Скажи, Даниэл, а что с тем устройством, которое было у меня в ранце?
— То, что ты взял в пирамиде? — припомнил тот, — До сих пор над ним бьемся, не можем понять, что это? Явно не наша техника.
— Нам сказали, что это бомба.
— Не знаю. Но никаких взрывчатых веществ мы не нашли. Ладно, все! — сменил тему шеф СВБ, — через час сорок пять я за тобой зайду.
Марко поначалу думал, что вся эта история с пирамидой — очередная выдумка СВБ, но позже понял, что Вантен знает о пирамиде еще меньше, чем он. Значит цилиндр действительно загадка для него и его специалистов.
В ожидании назначенного времени он нашел в сети списки сотрудников СВБ и выбрал имена тех, кто работал в лаборатории. Каково же было удивление Марко, когда он понял, что половина персонала — обычные люди. Либо Вантен изменил свое отношение к ним, либо не нашел достойных специалистов среди ИМСов. Чутье подсказывало ему, что больше похож на правду последний вариант.
Ален Колл встретил их с улыбкой и усадил за огромный подсвеченный стол, больше подходивший для серьезных совещаний, чем для дружеской беседы.
— Поздравляю Вас, господа, с успешным окончанием операции, — начал он, и Марко заметил, как Вантен довольно кивнул и вальяжно развалился в кресле.
— Спасибо, это целиком заслуга господина Вантена, — он поспешил подлить масла в огонь тщеславия своего компаньона.
Колл удивленно поднял брови:
— А я слышал, что именно Вы, господин Расс подвергались опасности и были на высоте.
— Ну, что Вы, господин Председатель, я лишь винтик в большом механизме, которым управляет Даниэл.
Вантен заерзал на месте, но взгляд его не оставлял сомнений, что разговор ему по душе.
— Думаю, что все получилось благодаря слаженной работе всей команды, — сказал шеф СВБ, — ведь и Вы, господин Колл, поддержали меня, приняв правильное решение.
После обмена любезностями они коротко обсудили предстоящий запуск Реактора, и Вантен в ходе разговора ловко подвел к обещанному Марко прогнозу.
— Я бы советовал повременить с запуском, — заявил он.
— Поясните! — попросил Председатель.
— Не очень хорошее предчувствие.
— Что значит, предчувствие? — насторожился Вантен, — Нужна точная информация.
— Это все, что я могу пока сказать, — посетовал Марко, — я работаю над этим.
— Ну, что ж, полагаю, стоит прислушаться к нашему предсказателю, — сказал Колл, обращаясь к начальнику СВБ, — любые опасения нужно принимать во внимание, когда речь идет о таком важном событии.
— Хорошо, господин Председатель, мы подумаем, — неохотно согласился тот, зыркнув на Марко, — нам пора, не будем Вас задерживать.
— Что ты там нес? — накинулся он на Марко, когда они вышли из офиса Колла, — Какие такие опасения?
— Остынь! — осадил его Марко, — Я все сказал. Ты же сам хотел прогноз? Чего теперь кипятишься?
С минуту они шли молча, наконец, Вантен уже спокойнее спросил:
— На сколько надо сдвинуть запуск?
Марко сделал серьезное задумчивое лицо:
— Месяц, может два.
— Ты с ума сошел! — прошипел тот, и остановился, — Завтра жду от тебя подробного отчета.
— Договорились, — быстро согласился Марко, сдерживая веселье.
Нашелся командир, подумал он, собираясь завтра навыдумывать еще что-нибудь.
— Как Вас зовут? — спросил Марко человека, сидящего напротив.
— Берни Романо, — монотонно ответил мужчина лет двадцати в светло зеленом комбинезоне с эмблемой Службы внутренней безопасности.
— Вы работаете в лаборатории?
— Я не могу говорить на эту тему, — также механически сказал тот, глядя перед собой.
Несомненно, тут поработали психотехники, размышлял Марко, пытаясь прощупать полевые структуры парня. Так и есть — защитная программа и эмоциональная закрытость. Вернее эмоции выключены вообще. Хотя…Марко вдруг что-то почувствовал. Она находилась очень глубоко в подсознании парня, но вскоре он понемногу вытащил живую эмоцию на свет. Это был страх. Страх за родных, за мать, за себя.
— Успокойся, Берни! — мягко сказал он, почувствовав, как парень начинает «оживать», — Все хорошо. Твои близкие в порядке. У них все хорошо. Ты в безопасности, — в том же тоне говорил Марко, — теперь вернемся к вопросу: ты работаешь в лаборатории?
— Да, — кивнул он и заметно расслабился.
— Видел блестящий цилиндр с монитором?
— Да.
— Ты знаешь, что это?
— Нет.
В следующие двадцать минут Марко убеждал Берни, что этот цилиндр крайне опасен, и тот должен вынести этот предмет из лаборатории и передать ему. Потом он восстановил все программы и заставил подсознание парня забыть этот разговор.
Манипуляции с психикой Берни отняла у него много сил, и Марко покинул офис, перейдя в жилой сектор. Его помещение соответствовало высокому статусу Правителя и по площади, и по интерьеру. Опустившись в кресло, он сделал распоряжение, и техника сразу же приготовила ужин с дымящимися тушеными овощами и куском сочного мяса. Достав из встроенного бара бутылку дорогого коньяка, Марко налил себе янтарной тягучей жидкости в бокал.
Поужинав, он опустил у кресла спинку и приглушил свет, не переставая думать о Ксении. Вздрогнув, он вспомнил о встрече с Берни и посмотрел на часы. Надев ботинки, Марко посмотрелся в зеркало. Пожелав себе удачи, он вышел из своих апартаментов. Обстановка конспирации вызывала смешанные чувства. Он ощущал опасность, но одновременно все обретало смысл. Все его существование наполнялось и пропитывалось идеей, дающей сил и желания жить. В какой-то момент он даже почувствовал восторг, вскоре сменившийся тревогой и беспокойством.
На улицах города было светло. Свет здесь горел всегда, поскольку смена дня и ночи в замкнутом пространстве космического мегаполиса — весьма условный процесс. В каждом помещении имелась программа, создающая эффект суток, к которым так привыкли люди. В общественных же местах освещение не менялось, жизнь в Галилее протекала и днем и ночью примерно с одинаковой интенсивностью.
Встреча была назначена недалеко от лаборатории, чтобы парню проще было донести артефакт. Он уже ждал лишних пятнадцать минут и начал волноваться. В голову лезли разные варианты: от того, что Берни схватили, до того, что тот попросту «забыл» сделать то, что нужно. Марко стал замечать подозрительные взгляды проходящих ИМСов, потому как торчал здесь неестественно долго. Вот и он!
