Костя, конечно, поступил стратегически не совсем верно. Заметив после Старого Крыма слежку, мальчик смекнул: что-то здесь не то. Он пытался обратить внимание товарищей по отряду на это, но паренька не послушали. Костя решил сначала разведать обстановку.
Ночью в Коктебеле, когда все спали, Костя выбрался на разведку. Ему повезло – он засек следовавший по пятам отряд и увидел людей в черном. Тут бы ему вернуться и все рассказать Поште, но Костя сглупил: сунулся поближе, чтобы подслушать, о чем разговаривают. И его засекли. Поймать проворного мальца, удирающего лесом и горами, – задача сложная, к счастью, с нею не справились. Но Костя с перепугу перестал соображать и, вместо того чтобы вернуться и рассказать об опасности, решил бежать за подмогой.
Путь его лежал через Старый Крым. Когда Костя, ободрав руки и ноги, несколько раз чуть не сожранный мутантами, уставший, вернулся туда, он застал конец бойни. Все уже были мертвы. Костя, как потерянный, бродил по опустевшим улицам, пытаясь понять, что же произошло. Толком не понял, только перепугался еще сильнее и рванул к Керчи почти без остановок. К счастью, ему повезло и он добрался живым.
Кто бы ни учинил бойню в Старом Крыму, поняла Бандеролька, ему нужно одно: власть. А значит, ему нужны бункеры, иначе откуда бы такой интерес к миссии Пошты.
А значит – этот некто будет ловить Пошту и пытать. Или следить за ним и убивать. Надо сделать то, чего не сделал Костя, – предупредить.
Телеграф решение идти на выручку поддержал. Капитан Олег Игоревич поклялся заняться подготовкой парома и дождаться возвращения листонош. В качестве вклада в общее дело он приписал к отряду ганфайтера Ренькаса.
Бандеролька, Телеграф, доктор Стас, Костя, Зяблик и Ренькас выдвинулись в сторону Кара-Дага почти незамедлительно. Путь предстоял долгий, на своих двоих они бы просто не успели, а «Мародер» так и остался на Казантипе, заезжать туда означало потерять время. Но в Керчи было, как некогда в Одессе, всё. В том числе – автотранспорт и неприкосновенный запас топлива. Капитан выделил отряду старый «уазик» – машину нулевого комфорта, но повышенной проходимости.
Снаряжением занимался Телеграф. Бандеролька не могла сосредоточиться, она рвалась вперед и думала: лишь бы успеть. Они решили сначала заехать в Старый Крым, а потом спуститься к Щебетовке и биостанции – Костя уверял, что обязательно надо заехать в Старый Крым. Весь путь до поселка прошел для Бандерольки как в тумане…
…а в Старом Крыму ей стало страшно.
Автомобиль, плотно набитый членами отряда, вкатился в опустевший городок. Вонь трупного гниения, свернувшиеся лужи крови под ногами, ржавые пятна на земле и асфальте, стаи воронья и чаек, крысы и прочие мелкие падальщики. В городе, казалось, не осталось живых.
Остановились.
Телеграф, сидевший за рулем, гулко сглотнул.
Костя смотрел вперед белыми невидящими глазами.
– Что же здесь произошло? – пробормотала Бандеролька сквозь сжатые зубы. – Кто и с кем воевал?
– Наверное, с нашими, – прошептал Костя.
– Нам надо спешить. Пошта, наверное, уже на биостанции. Он шел напрямик через горы, и наверняка шел быстро, – пробормотала Бандеролька.
– Тишина, – очень спокойно сказал Ренькас. – Замерли все.
Его послушались. У помпезного здания с колоннами – видимо, бывшего помещения клуба – кто-то двигался. Очень странно, учитывая, что после такой бойни выжившее население должно попрятаться. Может быть, мутант, может, собака-падальщик, а может – враг.
Отряд немедленно ощетинился стволами, а Костя достал любимый бумеранг. Ганфайтер Ренькас целился с двух рук: в левой – «Беретта», в правой – «Глок». Выглядел он достаточно грозно. Бандеролька уже поняла, что этот муху на лету в глаз бьет, и не нужны ему ни дробовик, ни автомат – достаточно пистолетов, тем более на дистанции метров в двадцать – а до здания было не больше.
Кажется, это все-таки был человек.
– Прошу вас, не стреляйте! – раздался знакомый голос, и из здания вышел Кайсанбек Аланович. – Как хорошо, что вы приехали! Костя, как я рад, что ты жив!
Бандеролька с Костей и Стасом выпрыгнули из машины, Телеграф вышел степенно, и поспешили к профессору. Сердце у Бандерольки сильно колотилось, она ждала, что вот-вот из дома выйдет Пошта, но вышли хмурые и какие-то виноватые Воловик с Зиняком.
– Пошта? – пробормотала Бандеролька, останавливаясь. Она будто наскочила на невидимую стену. Ей показалось, что случилось самое страшное, Пошта умер. И сейчас ей об этом скажут.
– Он жив, девочка, жив! – замотал руками профессор. – Но ранен и в плену. Мы подозреваем, где-то недалеко от биостанции. Надо отбить его и двигаться в Джанкой – перемирие нарушено, и цитадель снова осаждают.
Матросы молчали.
– Погодите, Кайсанбек Аланович, – попросил Телеграф. – Мы же ничего не знаем.
– Давайте отъедем отсюда, – предложил Воловик. – Не надо вам смотреть, что внутри. И по дороге мы все расскажем.
* * *
В «уазике» стало совсем тесно: девять человек умещаются в легковой автомобиль, только если их очень сильно утрамбовать. Девушек разобрали по коленям, Воловик пытался посадить к себе Костю, но парень уперся, и пришлось занимать это место компактному Зиняку. По дороге профессор обстоятельно и подробно рассказал о произошедшем: о предательстве Сургуча, о смерти Филателиста, о бегстве на дельфинах. Втроем матросы и Кайсанбек Аланович ничего сделать против банды Рыжехвоста не могли. Но зато подсмотрели, в какую сторону уплыла лодка с Поштой, после чего двинулись в Старый Крым в надежде, что кто-то из листонош там остался.
Надежда была тщетной. Перебили всех.
Это означало возобновление осады Джанкоя и скорый крах цивилизации.
Гибель Филателиста потрясла листонош, известие о большой войне – тем более. Ну что могут сделать девять человек против целого Крыма? Бандеролька задала этот вопрос вслух.
– Не целого, – поправил профессор, – не единого. Не забывай, нападающие принадлежали к разным группировкам. Даже учитывая, что Рыжехвост вырезал главарей – ему не взять командование так просто, его не станут слушаться. Но до того, как война перерастет в гражданскую, в стычки между группировками, она сметет листонош. Этого допустить нельзя. О, я предпочел бы, чтобы вы уже входили в бункер… Но – увы. Нам предстоит действовать самостоятельно.
– Что же делать? – пробормотала Бандеролька. – Что же делать?
И тут ее осенило. Вспомнились древние истории про Ковчег.
– Костя, – решила она. – Ты один раз добрался до Керчи, доберешься и второй раз. Бери Зиняка и дуйте туда, спросите Олега Игоревича. Скажите капитану, что листоноши просят помощи. Он должен подогнать паром как можно ближе к Джанкою. Дайте карту.
