Здесь же на первой палубе его встречал старый друг, ведун Чеслав. Высокий, облаченный в церемониальный бронекостюм, покрытый защитным тайным письмом. Значение его ревностно оберегалось волхвами и передавалось только посвященным. Тонкий с виду доспех не брала ни пуля, ни сталь клинка, искусно составленное заклинание хранило хозяина. В руках ведун Чеслав держал боевой посох, представлявший собой стальной футляр с шарообразным навершием. В нем то и хранился истинный деревянный ведунский посох, проводник энергии древних знаний предков. Голову ведуна покрывал стальной капюшон также покрытый вязью тайнописи с открытым забралом, из которого выглядывало чернобородое лицо.
Завидев спускающегося на палубу Всеволода, лицо Чеслава растянулось в приветственной улыбке. Вот уже у кого проблема с зубами, вернее с их наличием. Что не говори, а Чеслав был не дурак подраться, когда скидывал одежы ведунские. Только вот потом неизменно получал на орехи от своего наставника волхва Избора, не поощрявшего молодецкие забавы.
- Готовы нанести визит вежливости воеводе? - поинтересовался Всеволод, приблизившись к Маруну и Чеславу.
- Отчего не нанести. Хорошему человеку завсегда пожалуйста. - Тут же ответил стяжник.
- Да и я только рад. На "Стрелах Перума" служит ведун Сила Медович. Не отказался бы я его проведать. Нам есть о чем потолковать. Да и у него всегда можно вкусной бражкой разжиться. Его за то Медовичем и прозвали, - произнес Чеслав и огладил бороду стальной рукавицей.
- Добро, - улыбнулся Всеволод и приказал по внутренней связи уже летунам, - Открывайте шлюзы!
Центральные ворота пришли в движение. Вскоре проход был свободен, и Всеволод в сопровождении ведуна Чеслава и стяжника Маруна с десятком отборных стрельцов перешел на борт флагманского броненосца "Стрелы Перуна".
***
- Как батюшка князь? - спросил воевода Святослав Хлудовский, принимавший по завершении церемониального протокола старшего гридня Всеволода Волкова в своем кабинете, - Как здоровье?
- По добру. По здорову, - отвечал Всеволод, устраиваясь поудобнее в кресле напротив рабочего сектора хозяина кабинета.
Воевода был мужчиной видным, но уже в летах. Недавно шестой десяток разменял, но с виду и не скажешь. Высокий, поджарый, ни грамма лишнего веса, сплошные кости, мускулы, да жилы. Только морщины на лице, да седина в чернявой бороде намекали о возрасте. Пышные длинные волосы лежали на плечах. Голову украшал серебряный обруч с гербом княжества. Воевода бы одет по-походному: синий полукафтан с серебряными пуговицами и небесно-голубого цвета обшлагами на рукавах, простое галифе и кожаные сапоги под колено. У пояса в ножнах висел меч, рукоять которого была украшена алыми драгоценными камнями.
- Это хорошо. Когда князь не хворает, тогда и княжество в порядке, - произнес воевода, - А как здоровье наследника?
- Здоров.
- Ну и замечательно. Что принесло вас в наши края?
Теперь, когда с общими обязательными вопросами было покончено, воевода перешел к делу. Конечно, он знал, зачем появился в его секторе старший гридень Волков, и куда лежит путь боевой ладьи "Воец", но одно дело читать об этом в сухом докладе, поступившем из Воинского приказа, другое дело услышать самому из первых, так сказать, уст.
- Меня интересует шестой сектор... межпланетная зона.
- Два гиганта - Ярох и Стяж, каменные шары. Что там примечательного?
- От них рукой подать до вотчины Змеев.
- Это так. Ярох и Стяж используется ворогами как пограничный рубеж. Глубже мы не заходили. - С любопытством наблюдал за гриднем воевода.
- В последнее время ничего подозрительного не наблюдали в этом секторе? - спросил Всеволод.
- Друже, может нам за деловым разговором взваром[17] побаловаться. Можно было бы и покрепче, но не предлагаю. В последнее время что-то здоровье подкачало. - неожиданно прервал беседу воевода.
- Не откажусь, - согласился Всеволод, откидываясь на спинку кресла.
Что хочет у него выведать старый хитрец? Ведь сигнал о скоплении врага пришел именно от них. Просчитать расстановку сил, большого ума не требовалось. К чему эта любезность?
Воевода заказал напиток и вскоре в кабинете появился вестовой. В руках он держал поднос с кружками, взварником[18] и вазочкой, заполненной малиновым вареньем. Услужливо разлив взвар по кружкам, вестовой удалился.
Святослав взял чашку, пригубил и смерил гридня грозным взглядом.
- Неспокойно стало у нас. В шестом вечно полно было кораблей змеев. А в последнее время еще прибавилось. Да дело то не в этом. Мы находимся на боевом посту вот уже третий месяц. Застоялись. Раньше то и дело постреливали. То к нам кораблик залетит, то мы заглянем на огонек. Все веселее как-то. А тут уже недели три без происшествий. Тревожно как-то стало. Может, змеи эти злосчастные померли там от болезни какой пакостной. Вот бы нам потеха была...
- И не надейтесь. Завтра утром мы отправимся на территорию противника. Ваша задача отправить на границу Лавы несколько кораблей прикрытия. На случай если придется экстренно убегать. Если вы уже заглядывали на огонек к самураям, то у вас и карты "зеленых" коридоров должны быть. - Всеволод выжидающе посмотрел на воеводу.
Воевода отпил чая, поставил чашку на блюдце и нахмурился.
- Так-то оно так, да вот только после каждой нашей прогулки, они меняют маршруты патрулирования своих кораблей. Боюсь, наши карты вам особой пользы не принесут.
- Все одно. Изучить надо, - сказал Всеволод, - да и еще одна просьба. Проводник мне нужен толковый. Кто уже ходил на территорию врага. И лучше чтобы не один раз.
- Мысль ясна. Что ж, задачу вы нам поставили, а мы уж подумаем, поищем. Завтра утром к вам на борт проводник будет доставлен, - широко улыбнулся воевода.
Чувствовалось, что напряжение, царившее в кабинете в начале разговора, куда-то исчезло. В принципе, оно и понятно. Из княжества прибыла боевая ладья с экипажем, приписанным к Тайному приказу. Что они забыли на рубеже? Уж не проверять ли самого воеводу прибыли. Теперь Хлудовский убедился, что цели и задачи у старшего гридня другие и поуспокоился.
- Где отдыхать предпочтете? На своей ладье или у нас? В любом случае каюты для вас выделены.
- Благодарю, воевода. С удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством.
Дальнейшая беседа потекла неспешно. Оторванный надолго от родины воевода с жадностью слушал последние столичные новости, изредка перебивая вопросами. Когда через пару часов Всеволод покинул воеводу, он был счастлив, что можно было надолго умолкнуть. Все-таки старший гридень привык больше мечом махать, чем языком молоть.
