Всеволод тоже ухмыльнулся в усы и допил пиво.
- И чего эти вятшие такие задиры?
- Я вот нет! - грохнул себя по груди Чеслав и тут же поднял руку вверх. - Еще пива!
Они еще долго сидели за столом и наслаждались мясом, тушенным в глиняных горшочках, и прикрытых ломтем испеченного теста. Выпили много пива, поговорили, казалось, обо всем на свете, и разошлись под утро, не ведая, что в следующий раз за дружеским столом им не скоро доведется встретиться.
При входе во вражеский сектор, необходимо активизировать защитный экран . Однако, надлежит строго следить за расходом энергии и не допускать выхода более 30% оной на защитный экран.
(Из Флотского Устава)
Планета Лава - красный гигант, был окружен астероидным шлейфом, состоящим из каменных обломков разной величины, космических отходов человеческой деятельности и прочего мусора. Вокруг Лавы вращались четыре спутника, по сути, безжизненные каменные глыбы, оставшиеся неназванными. Их так и величали Первый, Второй, Третий... Только для последнего четвертого спутника исключение сделали. Стоян превосходил размерами своих собратьев в несколько раз и был покрыт толстым слоем тысячелетнего льда. Откуда на таком далеком расстоянии от княжества могла взяться вода, люд простой голову ломал, а ученые лбы не больно-то торопились открывать свои тайны.
Здесь вокруг Лавы была сосредоточена вторая княжеская армия, которой командовал славный воевода Святослав Хлудовский. С виду то и не скажешь, что крупные воинские силы сосредоточены в секторе. На фоне звездного неба и далеких, дрожащих багровым маревом, Престольных Покров[16] боевые ладьи выглядели черными пятнам, которые, если не сильно приглядываться, вовсе и не видны. К тому же, работающие антирадары создавали поле невидимости вокруг кораблей.
Вторая армия контролировала дальние подступы к Княжеству. Именно ей предстояло, в случае, если самураи перейдут в наступление, дать отпор страшилищам, связать их по рукам и ногам умной обороной и уничтожить вражеский флот, на пушечный выстрел не пуская его в родную систему. Пройти незамеченными крупным войсковым соединениям под носом у Святослава Хлудовского было просто невозможно, а вот просочиться отдельному кораблю, к сожалению, получалось. Пространство большое. Прикрыть все бреши - задача неблагодарная, да и невозможная. Потому и шастали железномордые к княжеству, да воду мутили. Правда, Тайный приказ без дела не сидел, ловил врагов аккуратно, да своевременно. Вот только тати эти все сплошь и рядом из местных. И где они только вербуют их?
Старший гридень Всеволод Волков находился в кормчей рубке. Он занимал командирское кресло и неотрывно следил за окружающим боевую ладью пространством. Картинка выводилась со следящих камер на огромную визуальную панель, занимавшую половину рубки. Два летуна, сидящие в рабочих креслах, склонились над мониторами и управляли полетом "Войца", личной боевой ладьей старшего гридня.
Они летели вот уже двенадцать часов, и вскоре им предстояла небольшая остановка, если конечно воевода Святослав окажется гостеприимным. А куда же он денется? Личный приказ князя. Сутки на отдых, а потом бросок на территорию врага. За пределами планеты Лава находилось пространство, принадлежащее Черным Змеям. Там, если верить разведке, змеи сосредотачивали крупную воинскую силу. Ну не на охоту же они собираются?
Всеволод усмехнулся своим мыслям.
И в этот момент первый летун доложил:
- Поступил опознавательный сигнал с броненосца "Стрелы Перума". Флагманский корабль. Шифрованное сообщение. Отправляю на дешифровку.
- Принято. Дешифровка. Опорное время - двенадцать секунд. - Отозвался Юрас, второй летун, и вскоре сообщил. - Дешифровка окончена. Сформирован ответ. Код шифра 12-38. Отправка.
Всеволод Волков не обращал внимание на рабочие разговоры летунов. Броненосец "Стрелы Перума" промежуточная цель их путешествия, резиденцией воеводы Хлудовского.
- Господин старший гридень, нам дали зеленый коридор к флагману. Идем на сближение, - обернулся Юрас и широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные целые зубы.
Хорошо летунам, могут целыми зубами похвастаться. Не то что стяжники, у которых половина рта щербатая. Да и смысл искусственные зубы вставлять, если в следующем бою могут либо убить, либо дорогие импланты выбить.
"И о чем я только сегодня думаю!" - пожурил себя Всеволод.
Боевая ладья "Воец" легла на присланный с броненосца "Стрелы Перума" курс и набрала скорость, следуя по открытому коридору. Вокруг вырастали, сбрасывая маскировочные поля, корабли второй армии. Казалось, они безжизненны, но это было обманчивое представление. Неподвижные черные гиганты находились в ожидающем дрейфе. Но то до поры до времени. Стоит появиться врагу, как все окружающее пространство превратится в кипящее море огня.
"Воец" приблизился к "Стрелам Перума" и вошел в гостевой шлюз. Ладья погасила движение и повисла, удерживаемая силовым полем броненосца. Выдвинулись стыковочные рукава, которые тут же присосались к "Войцу".
- Прибыли, господин старший гридень. - Доложил первый летун.
Но это Всеволод и сам видел. Он поднялся из кресла, поблагодарил летунов за прекрасно выполненную работу и покинул кормчею рубку.
На первой палубе его уже ждали. Весь стрелецкий стяг в серебряных доспехах под командованием Маруна Медведева выстроился перед центральными воротами. Открытые забрала шлемов, тяжелые стержнеметы "Витязь" на груди. Такие орлы - хоть сейчас на абордаж! По правилам старший гридень должен был взять с собой почетный, а главное хорошо вооруженный эскорт. На всякий непредвиденный случай. Мало ли вдруг броненосец оказался захвачен диверсантами, или того хуже вражескими лазутчиками. Это казалось невозможным, но штатное расписание предусматривало такую процедуру, и Всеволод не намерен был от нее отступать. Другое дело, что тащить за собой хвост из всех пяти десятков, не стоит. Хватит и одного, да личное присутствие стяжника Маруна Медведева. За последнее время Всеволод успел с ним сойтись накоротке. Надежный, смелый воин. С таким хоть в огонь, хоть в воду. Остальные останутся боевую ладью сторожить.
Здесь же на первой палубе его встречал старый друг, ведун Чеслав. Высокий, облаченный в церемониальный бронекостюм, покрытый защитным тайным письмом. Значение его ревностно оберегалось волхвами и передавалось только посвященным. Тонкий с виду доспех не брала ни пуля, ни сталь клинка, искусно составленное заклинание хранило хозяина. В руках ведун Чеслав держал боевой посох, представлявший собой стальной футляр с шарообразным навершием. В нем то и хранился истинный деревянный ведунский посох, проводник энергии древних знаний предков. Голову ведуна покрывал стальной капюшон также покрытый вязью тайнописи с открытым забралом, из которого выглядывало чернобородое лицо.
