— Не трогай эту пустыню оружием — это сложный разум, о котором мы почти ничего не знаем.
— Ты вскрыл его коды?
— Еще нет. Это сложный разум, S9.
— Продолжай, не теряй времени. И я не буду его терять… Я лишу этот разум оружия и способности к сопротивлению. И я заставлю его принять мои условия… Он будет вынужден заключить со мной мирный договор посредством войны со мной. Такие убедительные доводы, как мое силовое превосходство, не оставят ему иного выбора — он безоговорочно примет мои условия, выдвинутые ультиматумом.
— Тебе не известны пределы сил этого разума.
— Зато мне известна беспредельность сил моих.
— Ты не знаешь, что этот разум считает силой.
— Сила — то, что способно и уничтожить, и сохранить.
— Уничтожить ты сможешь, сохранить — не известно. Ты не знаешь, какие ответы повлекут твои агрессивные действия.
— Это неминуемый риск.
— Минуемый. Изучением.
— У меня нет времени изучать подробнее…
— У тебя нет потребности. Ты требовал не времени, а оружия.
— Я требовал оружие потому, что имел возможность его получить! Время мне бы не дали! Мне бы не хватило времени, которое я смог бы получить!
— И все же оно было бы нужнее.
— Поздно! И не нужно! Я и так знаю об этом разуме достаточно! Он похож на нас! И хватит об этом! За дело!
Я поднял истребители для нанесения точечных лучевых ударов… Сначала — по центрам управления ответной агрессией этого разума… А после — по периметру энергостанций и энергохранилищ пустыни. Обстреляв эти объекты по периметру, я выведу их из строя, оборвав связи системы с этими участками, которые останутся неуправляемыми, станут неподвластными системе. Этим я добьюсь не только того, что пустыня потеряет способность обдуманно противостоять и сопротивляться мне, но и того, что энергосистемы пустыни не будут задействованы в борьбе против моего вторжения как оружие и рефлекторно. Здесь мной предусмотрено и то, что пущенный при сбое системы перебойный сигнал не дойдет до этих участков и не затронет энергосистемы пустыни. Я учел и то, что оружие мое — лучи, и что противник мой — зеркало. Рассчитана не только ударная мощность, скорость атаки и угол обстрела, но и… Пустыня при первом столкновении с неизвестными объектами, защищаясь, поднимает кристаллы мглистым фронтом — не зеркальным щитом. Она защищается активно, нападая, а не пассивно, обороняясь — она выставляет острия, а не щиты. Это мне на руку — и я дам ей время поднять полки мглистой пыли, не дав времени, перестроить их зеркальными щитами.
Белыми иглами мои истребители взвились в воздух… или его подобие… Техника набрала высоту так стремительно, что пустыне не достались и ее тени… Но над пустыней взвились темные вихри, поднимаясь ввысь за моими истребителями костлявыми руками, преследуя и нагоняя их, готовясь схватить мертвой хваткой, не отпуская… Но пустыне не удержать мою технику… Истребители уже вырвались из атмосферы планеты, и рой преследующих их частиц ослабел и рассеялся…Теперь я вижу планету глазами моих боевых машин — вижу участки концентрации частиц, участки активности силовых полей и повышения уровня излучения… Разум пустыни обдумывает ответ моей агрессии, готовится к нему… По этим зонам я буду бить сейчас — из безвоздушного пространства…
— Орудия к бою! Огонь!
Отсюда мне не видны острия синих лучей, но они отчетливо прописаны моей памятью… Так били «белые медведи» по Хантэрхайму, уничтожая наши штабы, командные пункты и центры управления системами связи и энергоподачи. Так били по их укреплениям мы, и так били по нашим крепостям и базам они… Так бью я по этой пустыне, и так она ударит по мне. Но я буду первым и я пресеку ответный удар…
Невидимые в черной пустоте космоса лучи вонзились белыми клинками в пропыленный воздух, поднимая столбы черной пыли, поражая цель. По моему приказу иглами истребители вонзаются в атмосферу… Они расправляют крылья и парят, поймав ветер в капкан… Они спущены мной к поверхности пустыни и получают от нее рефлекторный ответ — мглой встает перед ними ветер… Но они уже над целью, их уже не остановить… А темный ветер неотрывен от поверхности пустыни, вздымая с этого зеркала бесчисленные острия его осколков, нарушая целостность этого всеотражающего покрытия… Темный ветер — отличный проводник моим лучам.
— Огонь!
Принимаю отчет об успешном проведении атаки и завершении боевой операции, стираю со лба испарину, проступившую от удушья, зноя и напряжения… Я улыбаюсь, с трудом подавляя кривую усмешку положенной по уставу серьезностью. Я отзываю истребителей… Они возвращаются на базу, врываясь с ветром пустыни в стабилизационное поле, неся обрывки этого ветра на пограничную базу в качестве дополнения к моему отчету моим командирам… «Защитник» сообщает, что открыл код и получил ключ к разуму пустыни… И моя усмешка торжествует. Теперь у нас где-то двенадцать часов для завершения операции. За это время я должен установить с пустыней связь. За это время пустыня еще не успеет отладить перебитые мной связи.
Запись № 12
04.10.1 год Эры Единства11:00
Все же я устал… Сильно устал. И мои раны… Мои раны не заживают. Я не могу достать всех осколков этой пустыни, а они не дают моим ранам перестать кровоточить… И я малыми дозами постоянно теряю кровь. Это почти незаметно, но стирая со лба испарину, я стираю кровавую росу… Я весь словно в битом стекле, я словно утыкан невидимыми иглами… «Защитник» вынимает их быстрее, чем я соображаю, но это все равно — слишком медленно. Они мешают мне принять его отчет и разобраться в структуре этого разума, в его открытой теперь кодовой системе…
— S9, соберись. Ты начал, теперь останавливаться нельзя. Теперь точно поздно.
— Я не соберусь раньше, чем соберешь меня ты. Я поврежден сильнее, чем думал… И это не входило в мой расчет, в мой план… Это нужно исправить быстрее… как можно быстрее…
— Запроси медицинскую помощь.
— Нет, D40… Нет, каменные глыбы не починят меня… Это мое наказание… за мою разведку…
— Они пропишут наказание позже.
— Они усилят его…
— Да, S9. Но ты ставишь под срыв и без того рискованную операцию.
— Не так еще хреново дело. Продолжай. Прогонишь данные по моей голове еще раз — я пойму.
Я стараюсь, но до меня уже почти не доходит… До меня уже почти не доходит даже ментальный сигнал «защитника». Думаю только о том, что уже потерял много крови и еще продолжаю терять… Но и об этом думаю уже как-то вяло…
— Клей…
— Что?
— Клей… D40, запроси клей…
— Клей какого состава, какого назначения?
