— Они ждали, теперь будут защищаться. Понял, S9?
Я кивнул. Перед глазами поплыло. D40 меня отпустил, и… Я не успел проанализировать, что сделал. Видимо, я двигался с бешеной скоростью — сам такого от себя не ожидал. Перепрыгиваю через подоконник, бегу через улицу, едва опершись на руку, влетаю в оконный проем…
Я в комнате… Перешагиваю труп с аккуратно прижженным отверстием во лбу, хватаю раскаленную спицу… Срываю с нее колбасу… впиваюсь в нее зубами… отрываю и глотаю кусок… Свет костра перебивается… Труп сжимает руку на спуске… Чертовы твари! «Защитник» спускает луч непрерывным потоком, толкает меня к стене… Колбаса выпадает из рук…
Второй труп встал в дверях, скидывает с плеча излучатель — он двигается очень медленно… В голове все плывет… В широком дверном проеме — бледная тварь, на стене — черная тень. Спускаю луч… Тварь медленно опускается на колени, тень опускается на колени… Я начинаю что-то соображать. Вышибаю сапогом оружие у лежачего — он не двигается…
— S9, думаю, они здесь не одни. Остальные скрываются.
— Сейчас проверим.
Эти твари могут передвигаться и делать что-то на автомате, не выходя из состояния, которое для нас по уровню ментальной активности приравнивается к коме. Они нас «видят» по ментальному фону — мы их нет, но я знаю, как они стрелков поставят. Скинул «защитнику» схему расположения — пометил свою цель, прочертил вектор. Твари ждут, на огневые точки не выходят. Чего они ждут?! Прижимаясь к стене, подхожу ближе к темной пасти дверного проема… D40 перейдет на угол и будет открыт с двух точек… Излучатель не наводится. Выставил настройки на высокой мощности — не прогадаю. Выхожу на огневую точку, спускаю луч — цель срезана. Тени исчезают под жестким светом. Вспышка! Синяя вспышка! «Защитник» падает на колени…
Пыль от сколов панелей еще не осела… все тонет, вязнет в ней… В голове поплыло… Сердце решило отдохнуть. Сколько ударов оно пропускает? Воздуха не хватает, но вдохнуть я не могу. Теперь я точно труп. Может, это не так уж плохо — если бы не было так мучительно…
Запись № 14
31.08.206 год Новой Техно-Эры 08:47
Я не умер…
Лучше бы я умер. В голове что-то стучит. Это сердце. Работает, ну и замечательно. Согнул-разогнул пальцы — разряда не последовало — «шнур» меня не держит, я не связан. Потихоньку открыл глаза: лежу лицом к стене. В поле зрения — клок чего-то лохматого — слишком близко, чтобы сфокусироваться. Прислушиваюсь — ничего, только кровь шумит в ушах. Поворачиваюсь, как в полузабытье. Тихо… Уже светло. «Защитник» стоит на коленях, руки опущены. На противоположном конце комнаты свалены трупы. Шестеро? Да, шестеро. В памяти стали мелькать фрагменты моей вчерашней вылазки за колбасой. Они никак не складываются воедино, но суть я помню. О чем я тогда думал? О чем-то же точно думал — о колбасе. Черт… Что с «защитником»? Что было после того, как я вырубился? Это мародеры меня здесь сложили? Будут допрашивать или просто пытать? Но руки не скручены, я не парализован — странно. Осторожно приподнимаюсь, чтобы осмотреться получше. Поста нет. Так… Комната пуста… это точно. Излучателя нигде не видно. Зато я лежу на огромной серой и лохматой скингеровской шкуре… Ее спустили с изначального обладателя в каменистых районах Шаттенберга или Ясного. Возможно, это шкура зверя, помещенного в искусственные условия — уж очень ровная окраска. Где бы скингеры ни прятались — среди снегов, фиолетовых мхов — обычно на меху отражаются синие тени и золотые солнечные пятна… Да черт с ними. Что там с сердцем? Браслет замерил пульс — ужас какой-то и море экстрасистол. Бывало и лучше. Теперь надо осмотреть «защитника»… Я стал тихонько вылезать из-под шкуры…
— У тебя ритм сердца сбился, человек.
Сердце долбануло по мозгам и замерло… Я уставился в темный дверной проем… Прислонившись к стене и пригнув голову, там стоит что-то огромное, что-то не похожее ни на машину, ни на живое существо… что-то с очень жестким выражением лица, если чуть обтесанный кусок серого камня можно назвать лицом.
— Кто ты?
Мне бы очень хотелось, чтобы мое оружие было при мне. Тогда мне было бы легче скрыть охрипшую обреченность в голосе за требовательностью в приказном порядке.
— Я Страж.
Они создали новую модель «разрушителей»! Нет, это не машина. Но это не живое существо. Есть какой-то сигнал… Не могу определить ментальную активность, но она есть… Передо мной стоит каменный великан. Я когда-то слышал про что-то подобное…
— Ты тролль. Каменный норвежский тролль.
— Я пришел с ледников Альвэнхайма.
— Ну там больше ничего и нет. Не думал, что наш эпос сводится только к конкретному описанию увиденного. Признаться честно, древние легенды меня сильно разочаровали.
— Напрасно. Люди всегда придумывают свои объяснения тому, что видят.
Одно из таких объяснений у меня наготове. Очень неприятно осознавать, что у тебя начался серьезный бред. Но все мои действия за последнее время явно вели именно к этому — галлюцинации. И не какие-нибудь, а потрясающе реалистичные: и слуховые, и зрительные. Может быть, это внешне активный объект киберпространства? Я бы его распознал — я S9. Только в таком состоянии… Все одно — галлюцинация. Сосредоточился до предела, чтобы прогнать видение…
— Тебя нет. Ты объект киберпространства, который я путаю с реальным из-за того, что облучился.
— Я не исчезну из-за того, что ты считаешь меня продукцией твоего бреда, лейтенант. Уходи отсюда, как можно быстрей.
Мне уже было не по себе, а сейчас по позвоночнику забегали «крысы». Я использовал мысленное обращение…
— Ты можешь воспринимать направленные мысли?
— Глупо задавать такой вопрос, получив ответ.
Да, то, что он знает наш язык, меня не удивило… Обычно, когда у человека бред, мысли о бреде приходят в последнюю очередь. Служит ли доказательством реальности подозрение в бредовости?..
— Что произошло?
— Ты не помнишь? Не буду комментировать твои действия, связанные с колбасой. Кстати, она на подоконнике, можешь ее забрать.
— Был мощный магнитный разряд.
— Люди из первого поколения применили магнитную пушку.
— А патрули?
— Вспышку активности зарегистрировали — была проверка с воздуха. Я тебя подготовил.
— Они все сканируют.
— Разведчик зафиксировал только брошенную в руинах неисправную магнитную пушку с остаточной разрядкой.
— Меня как не обнаружили?
— Я тебя подготовил.
— А то как же… Ну что ж, все ясно, дальше можешь и не объяснять. Что с моим андроидом?
