— Ему не хватило свободной энергии для активации защитной системы. Для него это шоковый удар.
— Откуда ты — тот, кого вообще быть не может — об этом знаешь?
— Страж обязан знать. Я позаботился о том, чтобы люди из первого поколения оставили тебя в живых.
— Где они?
— Ушли.
— Ты отпустил этих тварей? Мародеров?
— Они не опасны.
— Они не люди — чудовища. Думаешь, их просто так взяли и ликвидировали?
— Нет, не думаю. Но причина тотальной ликвидации первого поколения заключена не в них. Они не опасны.
Растянул рот в ехидную улыбку — больше для того, чтобы убедиться, что еще способен на это… Говорить троллю про то, что первое поколение не люди, а чудовища, — бесполезно — не поймет.
— Ну в чем-то ты прав. У нас в этом плане взгляды достаточно узкие — есть люди, есть удобоваримые для людей животные, а все что к ним не относится — чудовища. Думаю, ты неплохо знаешь наш древний эпос и осведомлен о том, как мы такие проблемы решали на протяжении всей нашей истории.
— Мне пришлось за тебя поручиться. Я взял под свою ответственность твои дальнейшие действия по отношению к ним.
— Под свою ответственность! А тебе зачем это нужно?!
— На этот вопрос я не имею права ответить. Думай.
Я не понимаю… Разумные крысы — это я еще могу понять. Первое поколение — с натяжкой, но понятно. Тролль… Каменный великан!..
Он подавляет ментальной жесткостью и уверенностью: от него исходит какая-то статичная угроза… Он явно добивается чего-то конкретного обходными путями. Зачем?.. Машины так не поступают — это не машина. Может, они додумались до чего-то еще? Нет… Может, это засекреченное существо из Эры Порядка?..
— Ты думаешь не о том, лейтенант. Я не принадлежу к продуктам AVRG.
— Ты не можешь воспринимать заблокированные мысли.
Он не может, если только он — не моя галлюцинация…
— Не могу — это противозаконно. Я хорошо знаю, как и о чем думают люди, также как и ты знал, о чем думали твои бойцы. Собирай вещи и уходи. Подумай о первом поколении.
Тролль давит очень жестко. Он использует запрещенные приемы передачи…
— Что о них думать? Люди создали усовершенствованный вариант — первое поколение, но они людьми уже не были. Их ликвидировали.
— Думай, лейтенант.
Люди уничтожили первое поколение. Да, они были совершенны, но людьми уже не являлись. Никто не увидел в них свое будущее — будущее человечества. Их не приняли, и проект закрыли, как и многие проекты по неадекватным усовершенствованиям. Но если информацию утаивают, значит что-то не так… Может быть, они и не представляли непосредственной угрозы обществу… Жесткие времена — жесткие действия. В преддверье Эры Порядка, действительно, натворили грязных дел, и перегибы, естественно, были.
Тролль смотрит в упор: лучше бы сразу сказал, чего хочет… Главное — успокоиться, чтобы не натворить еще глупостей… Видимо, тролли подвержены прямолинейной тяге к справедливости.
— Я признаю, что мои действия были не вполне адекватны.
— Ты бракованный? Ты же не лейтенант.
Что говорить… Я нестабилен — вернее — могу дать сбой в запредельно тяжелой ситуации. И сейчас я, видимо, на грани… Не факт, что стабильность — это порядок, но то, что нестабильность — беспорядок — точно.
— Я — S9.
— Полковник, значит. Высокий уровень.
— Не потолок. Я практически ничего не знаю о первом поколении. У нас нет доступа к информации. Люди всегда скрывают свой позор. Полусмертные создали нас, поэтому мы продолжаем молчать об их ошибках, как о своих. Не знаю, о чем они вообще думали, когда разрабатывали первое поколение. Знаю, что таких «людей» ликвидировали по статье угрозы обществу.
— Первое поколение существует на более сознательном уровне, и, скорее, в принудительном порядке. Их интеллект примерно соответствует интеллекту ваших высших офицеров. Этот вариант людей имеет возможность сознательно снижать уровень ментальной активности. Они способны понижать температуру, пульс, переходить на экономную рефлекторную фазу существования — состояние близкое регулируемой коме.
— Полный контроль над всеми процессами организма…
— Они бессмертны — не подвержены старению, устойчивы к агрессивным внешним факторам. Они не имеют склонности к агрессивному развитию. Первое поколение крайне устойчиво психически, приспособлено как для существования в социуме, так и в одиночестве. Это творение человеческого разума. Первое поколение существует совершенно нейтрально и бесперспективно с точки зрения природы и человека — эти люди не меняются и не меняют ничего вокруг.
Я смотрю в маленькие жестокие красноватые глаза тролля… на его серое каменное «лицо». Как-то все это не вяжется с тем, как он говорит. Стереотип. Всегда считал троллей тупыми каменными глыбами. Стереотипы — опасная штука, лучше их избегать. Не понял насчет несклонности первого поколения к агрессивному развитию. Они так хорошо приспособлены к невыносимо жутким условиям, что их интеллект не нуждается в развитии, направленном на цивилизацию?..
— Люди из первого поколения не способны пережить жизнь на планете, лейтенант, но и до ее исчезновения довести не могут.
— Ясно… Их здесь много?
— Шаттенберг сокрыл всех, кто выжил. Хватит разговоров. Твой андроид перезагрузился. Собирайся и уходи.
— Последний вопрос. Почему ты мне помог?
— У меня есть причины.
— Что за причины?
— Потом об этом. После…
Он подошел ко мне, выдернул шкуру у меня из-под ног, накинул на плечо и направился к двери.
— Стой! Я тебя еще увижу?
Сомнительный вопрос для галлюцинации…
— Думаю, да.
— Я в долгу.
— Бери колбасу и уходи отсюда, лейтенант. Твое оружие — под трупами — ему там самое место. Долг сполна отдавать будешь, если вообще решишь рассчитаться, но не мне.
— Стой! Как тебя не обнаружили разведчики?!
— Они меня не воспринимают — не видят, не опознают.
Ветер сорвался с пыльной скингеровской шкуры — тролль ушел. Неколебимая уверенность в том, что он объект киберпространства, ушла вслед за ним — задержались только сомнения. Мотивация его действий для меня так и осталась висеть в воздухе. «Защитник» встал и раздвинул предплечные панели — по излучателям проползла линия готовности…
— Ты в порядке, S9?
— Пока не знаю. Тролль помог…
— Тролль?
— Каменный великан из древнего эпоса. Подключайся к ошейнику. Послушай, пока я разгребу трупы и достану излучатель, который тролль под ними похоронил.
