фыркнул котенок, встряхивая шерсть.
– Но пройдемте же скорее внутрь! – твердым голосом скомандовал врач, и все резко подобрались, замолчав. – Следуйте за мной.
Ага, вступительная прелюдия закончилась. Теперь нужно держать уши востро.
Послушно соблюдая инструкции Степана, Вилена и Эдс с Персиком на руках прошли в двери центрального входа в госпиталь.
Профессор, заботливо поддерживая Мию под руку, сразу же удалился с ней в смотровую.
Котенок, вздохнув, грустно поджал хвост. Выкрутив голову и запомнив направление, в котором Смирнов увел девушку, он уткнулся носом в свитер маленького друга и прикрыл глаза. Мысли, крутившиеся у котенка в голове, были далеко не радостными…
Интересно, насколько же действительно сильны ваши проблемы со связью, ребята? И успел ли ты, Герман, нас засечь?.. Потому что в случае реальной угрозы моих кошачьих сил здесь явно не хватит…
В отличие от своих друзей, Персик ясно ощущал, что госпиталь, в котором они оказались, является для них тюрьмой. И единственное, что ее отличает от обычной – это белые стены, и пока ещё любезный персонал…
Подъехав к массивным кованным воротам, черной проплешиной выделяющимся на фоне длинного бетонного забора, Владимир притормозил, и трижды мигнул фарами. Как по мановению волшебной палочки калитка в них приоткрылась, и высунувшийся в проем охранник, убедившись, что прибыли свои, поспешил обеспечить водителю проезд.
Миновав преграду, командир плавно повел автомобиль по неширокой грунтовой дороге, вдоль которой стройными колоннами возвышались кипарисы.
Кто бы здесь ни жил – он неплохо устроился! – констатировал про себя Власов, проводя взглядом витиеватого вида старинный фонтан, окруженный античными скульптурами. Откровенно вертя головой по сторонам, полковник при виде огромного особняка, который словно вырос из ниоткуда, накрыв своей призрачной тенью освещенный фонарями сад, не смог сдержать тихий возглас восхищения.
– Бог ты мой, да это настоящий дворец! – прошептал он, разглядывая здание через покрытое каплями стекло.
Молча подрулив к широкому крыльцу, каменные ступени которого в ширину занимали добрую четверть белокаменного здания, Владимир заглушил мотор.
– Ну, вот мы и на месте, Евгений Степанович! – улыбнулся командир, оборачиваясь. – Можете выходить, полагаю, вас уже ждут.
– Неужели с боссом познакомишь? – спросил Власов, выбираясь из машины и оглядываясь.
Вместо ответа, покинувший водительское место командир положил ладонь на рукоятку пистолета, прикрепленного к его поясу, и вопросительно изогнул бровь:
– Если не будете делать глупостей, полковник. Я могу рассчитывать на ваше благоразумие?
Евгений с усмешкой покачал головой, и вяло потянувшись, поправил на голове кепку, небрежным жестом при этом «случайно» задев серьгу в ухе. Мочку чуть заметно кольнуло, а это значит, что звук и изображение «в контору» пошли.
– Поверь мне, сынок, – усмехнулся Власов, – за нашу увлекательную совместную поездку у меня была тысяча возможностей избавиться от тебя. Но сейчас я крайне устал, и если честно – разминаться с тобой физически мне просто лень. Поэтому давай не будем тянуть время, веди меня, куда вёл.
Сунув руки в карманы и не дожидаясь ответа, Евгений стал подниматься по ступеням.
Владимир, со злостью буравя взглядом его спину, пошел следом. Своей манерой держаться и острым языком этот человек раздражал его всё больше, и если бы не приказ командующего доставить полковника в целости и сохранности, командир бы уже давно стер самоуверенное выражение с лица бородача. Но все же мысль о том, что скоро он получит возможность разобраться с Власовым, приятно грела мужчину изнутри.
Прибавив шагу и поравнявшись с Евгением, Владимир распахнул перед ним большую дубовую дверь, и, пропустив его внутрь, вошел следом.
***
– Добро пожаловать, полковник! – раздался знакомый голос, мертвым эхом отразившись от стен.
Власов завертел головой, но Собеседника нигде не увидел, как и динамиков, откуда мог транслироваться звук.
– Вы что-то потеряли, Евгений Степанович? – голос Бота звучал насмешливо.
– Ага. Тебя. – Ответил Старик, с любопытством оглядываясь. Огромный холл, отделанный белым мрамором, с возвышающимися по четырем его сторонам колоннами, увитыми живыми растениями, производил поистине ошеломляющее впечатление. Медленно двигаясь по залу, Власов подошел к одной из них и, не удержавшись, оторвал от струящейся по гладкому камню лианы крупный белый бутон.
В груди неприятно кольнуло. Подобными цветами сорианцы любили украшать свое королевство к праздничным торжествам, и после месяцев, проведенных в плену, полковник даже запаха их выносить не мог.
– Они красивы, не правда ли? – спросил Собеседник, и Евгений, опомнившись от воспоминаний, бросил цветок на пол, с ноткой садистского удовольствия сплющив его подошвой ботинка.
– Да, аж сердце зашлось, – проговорил он в пустоту, нахмурившись. – Ну, так что, будем обсуждать ботанику, или ты всё же перестанешь трахать мне мозги и выйдешь, наконец, познакомиться?
Владимир, истуканом застывший у двери, издал при этом злобный рык. Не оборачиваясь к нему, Власов с усмешкой произнес:
– Слышишь? Даже Володенька начал нервничать, а мне уж стало казаться, что его терпение безгранично!
– Ну, всё, скотина, ты меня достал! – Дернувшись, было, с места, разъяренный командир замер от резкого окрика Бота:
– Отставить, капитан!
Владимир застыл, пылая от гнева. Оскаленное лицо мужчины не предвещало полковнику ничего хорошего. Евгений чувствовал, что довел сурового вояку почти до предела, и если б не команда невидимого босса, схватки было бы не избежать.
– Убью, – одними губами прошептал командир, и Власов, не сдержавшись, весело ему подмигнул.
– Проходите в гостиную, Евгений Степанович, и включите телевизор, – спокойным голосом продолжил Собеседник, словно не замечая безмолвного противостояния своего подчинённого с гостем. – Не стоит пропускать ночные новости.
– Знаешь ли, я не любитель телевидения.
– О, эта передача вам понравится, обещаю!
– Умеешь заинтриговать. И кто же герой сегодняшнего выпуска?
– Вы, полковник.
***
– ….об этой страшной трагедии в прямой трансляции с космодрома «Земля-1» передает наш корреспондент.
Лицо дикторши сменилось на изображение взволнованного молодого репортера, стоящего спиной ко входу в главный корпус штаба. Картинка не двигалась, бездушный экран передавал только звук.
– Взрыв космического судна, произошедший менее часа назад, потряс сердца родных и близких погибших, совершавших полет с Земли на планету Деус. Причины катастрофы пока устанавливаются. На борту лайнера находилось 53 пассажира, среди них было четверо детей. Руководство космодрома опубликовало список без вести пропавших. Если вы увидите фамилию знакомого вам человека или имена свои родственников, просим связаться со штабом по номеру…….
Власов Евгений Степанович был обозначен в перечне погибших восьмым в списке, за ним бездушным машинным шрифтом чернели имена Мии, Вилены и Эдса.
Полковник сглотнул подступивший к горлу горький ком, и выключил телевизор.
– Вы говорили, что имитируете катастрофу. – Проговорил он севшим голосом, чувствуя противное нервное подрагивание в кончиках пальцев. – Там же были дети…
