с саблей. И врагу пришлось потратить мгновение, чтобы закрыться от неожиданной атаки.
Схватив Хадию на руки, Ливий выпрыгнул на улицу.
Реакция стражи на воротах была отменной. Только услышав шум, они начали закрывать ворота и выхватили оружие.
Но всего нескольких Шагов Предков хватило, чтобы оказаться у ворот. Воины бросились Ливию наперерез, но Волк не собирался с ними сражаться.
– Эйфьо.
Рывок к воротам вместо с руной Эйфьо оказался устрашающе быстрым. Хадия крепко вцепилась в Ливия – такую скорость она не чувствовала даже верхом на самой быстрой лошади. За мгновение Волк пролетел ворота, оказавшись снаружи. И бросился наутек.
Лошади уже стояли снаружи – Сумбэ успел их оседлать и вывести на улицу. Хадию Ливий буквально закинул в ее седло. И, запрыгнув в свое седло, крикнул: «Но!».
Ворота Алтын-Шэхира закрылись. Стражники не знали, сколько внутри города нарушителей спокойствия, поэтому решили перестраховаться. Да и неизвестный с девушкой на руках выскочил из Алтына в тот самый момент, когда ворота уже почти закрылись.
Ситуацию прояснил начальник третьего пункта заключения, Аркен.
– Открыть ворота! – проревел он зычным басом.
Подняв голову, Аркен посмотрел на стену. Можно было перемахнуть через нее, но начальник тюрьмы не стал этого делать. Там, наверху, были установлены охранные символы. Стража может ходить сверху свободно, но Аркену понадобится минута, чтобы получить специальный символ-пропуск.
За минуту можно было открыть ворота, оседлать лошадей и отправиться в погоню, что Аркен и сделал.
Конюшня Золотой Охраны находилась прямо в Алтыне. Мало того, конюшен было три, и лошадей Аркен взял из ближайшей.
К сожалению, самые лучшие скакуны были ближе к дворцу. На окраинной конюшне стояли лошади для патрулей – из них Аркен выбрал лучших, ведь его личный скакун стоял в ханской конюшне. Идти туда – значит, упустить беглецов.
Целая минута времени стала форой для Ливия, Хадии и Сумбэ. Они удалялись от города, в то время как погоня даже не выехала.
Стоило Аркену и его людям оказаться за воротами, как они столкнулись с новой проблемой.
У ворот столпились люди. И пешие, и конные. Пришлось проталкиваться вперед – Аркен раздавал удары плетью налево и направо, не щадя никого. Столпотворение подарило беглецам еще минуту.
– Почему они тебя схватили? – прокричал Ливий. Лошади галопом удалялись от Алтына, поднимая за собой облако пыли.
– Не знаю! Мне ничего не объяснили! – прокричала в ответ Хадия. – Привезли в Алтын, там и сидела, пока ты не пришел!
«Нужно сбежать. Времени мало, скоро нас догонят», – подумал Ливий. Его дерзкое нападение было успешным только из-за своей дерзости. Чем дальше Алтын, тем безопаснее.
– Снежный Барс, я во враги Империи Золотого Царствования не записывался! – сказал Сумбэ.
– А у тебя есть выбор? Ты теперь с нами в одной лодке. Подельник. И не посмотрят, что наемник. Разберемся, Сумбэ! Сейчас главное – сбежать!
Сумбэ и сам все понимал. Даже если бы он сейчас сдался властям, ему бы никто не поверил. А с допросами на Западе не шутят.
– Пустыня в той стороне? – спросил Ливий.
– Да! – кивнул Сумбэ.
– Нельзя в пустыню! – вмешалась Хадия. – Я успела узнать у чойонов, что сегодня будет буря!
– Так даже лучше, – усмехнулся Ливий. – Главное – уйти. Сколько до пустыни?
– Два часа скакать, – сказал Сумбэ.
«Долго», – подумал Ливий, отлично понимая, что не так уж далеко находится пустыня. Да, они скакали на энергетических лошадях, и все же два часа от столицы – это пустяк.
Но совсем не пустяк, когда тебя преследует Золотая Охрана.
– Сумбэ, впереди можно купить лошадей?
– Одвуконь? – догадался маг. – Вряд ли! В двух минутах впереди есть небольшой постоялый двор. Можно попытаться купить у кого-нибудь!
– Тогда двигай вперед!
– А деньги?
Ливий посмотрел на Хадию.
– У меня все отобрали, – покачала она головой.
«Проблема», – подумал Ливий и сказал:
– Лошади твоими останутся! И пятьдесят подков, как доедем до Кара-Кале!
Несколько секунд Сумбэ сомневался, а потом, махнув рукой, соскочил со своей лошади и побежал вперед. Одно дело – наличка вперед. И совсем другое, когда тебе приходится покупать лошадей на свои и работать в долг.
«Ого, интересная техника», – подумал Ливий.
Ветряные потоки подгоняли Сумбэ. Но не так, как Ливия. Если Волк дул себе ветряным потоком в спину, то Сумбэ окутывал ветром ноги. Эйфьо маг владел лучше, чем Ливий.
Одвуконь – это когда у тебя два коня. Ты едешь на одном, а второй скачет налегке, без всадника. Потом пересаживаешься на второго, а первый отдыхает. Когда у тебя два коня, путешествовать на дальние расстояния можно гораздо быстрее. Сейчас дело было не в расстоянии, дело было в скорости. Даже энергетический зверь не выдержит долгого галопа. Поэтому смена коня – хорошая возможность оторваться.
К сожалению, план Ливия не удался.
Сумбэ ждал возле постоялого двора всего с одной лошадью. И та своим внешним видом не впечатляла. Стоило магу увидеть приближение Ливия, как он запрыгнул в седло, начиная разгон. Вскоре всадники поравнялись.
– И все?
– Больше не было! – ответил Сумбэ.
Ливий громко выругался и сказал:
– Хадия, моя лошадь – твоя.
После чего спрыгнул на землю.
– А ты куда? – прокричала с беспокойством Хадия.
– Выиграю нам немного времени, – сказал Ливий. Лошади уже унесли всадников, поэтому ответа принцесса могла и не услышать.
Погоню можно было увидеть. Вернее, облако пыли, которое поднималось от копыт скакунов. Может, Аркену и пришлось брать лошадей с окраинной конюшни Золотой Охраны, но он выбрал лучших коней. И эти кони пусть и немного, но превосходили лошадей Ливия и Хадии.
Золотая Охрана рано или поздно настигла бы беглецов.
Когда Ливий спрыгнул с лошади, то оказался в облаке пыли. И тут же начал рисовать символы на земле. Хватило всего нескольких секунд, чтобы создать несколько простых ловушек – сразу после Ливий отступил на несколько десятков метров.
Враги были уже в трех километрах. Всего Золотая Охрана выставила десять всадников. И не потому, что Хадия была такой важной пленницей. Истинная причина была в том, что Ливий оскорбил самого Аркена.
Даже на скаку и с трех километров всадники Запада уверенно попадали в цель. Ливий сбил стрелу ладонью и выстрелил в ответ.
Вращаясь, стрела попала точно в круп лошади. Всадник не успел ничего
