− Шустрый ты однако. Ни фига ни в кого ты не превратишься. Ты был эртом и им остался. Я крылев, а не лайинт. Понятно?
− Не понятно. В чем разница?
− В энергии пространства. Я вернула тебе молодость. И ты остался эртом таким же каким и был. Ясно?
− Так значит, и мутации никакой не было?
− А ты как хотел? Что бы я тебя в лайинту превратила? Знаешь сколько на орбите сканеров? Они тебя враз накроют, если ты станешь лайинтой.
− Ты же становилась…
− По виду, а не по сути. Я крылев и сканер ваш меня не видит.
− Как это не видит, когда видит?
− Ты думаешь, я зря стабилизатор с собой таскаю?
Стерх усмехнулся, поняв все.
Они несколько дней ходили по лесу, а затем вышли в город, когда Стерх решил, что надо сделать так.
− Думаю, мы не продержимся здесь и одного дня. − Сказала Алиса.
− Почему? − Спросил Стерх. − Никак не могу понять, что в нас такого, что они заметили бы что что-то не так?
− Хмеры прекрасно видят отличие в поведении. Ты можешь даже не заметить, а для них это как красное пятно на твоей груди.
Их взяли вечером. Несколько машин выехало с разных сторон и Стерх даже не увидел как хмеры выскакивали оттуда. Он успел лишь обернуться, когда на него и Алису полетела сеть.
− Ты ничего не можешь сделать? − Спросил Стерх, когда его и Алису уложили в фургон машины и та поехала куда-то.
− Ты же сам этого хотел. − Сказала Алиса.
− Я этого не хотел. Я хотел жить в городе, а не…
− Стерх, я же тебе объяснила сразу. Мы не сможем жить в городе.
− Так мы что, теперь и сбежать не можем? − Спросил он.
− Можем. Только ты должен это сказать.
− Как это сказать? Ты совсем не понимаешь ничего, что ли?
Алиса поднялась, разрывая на себе веревки. Она разодрала и веревки Стерха, а затем одним ударом выбила дверь фургона.
− Прыгаем. − Сказала она ему и схватив выскочила из машины на всем ходу. Стерх увидел лишь как мелькнула под ногами земля, а затем все вокруг переменилось и он оказался посреди леса.
− У тебя совсем ничего нет, куда мы могли бы пойти? − Спросил Стерх.
− Есть. Один домик в деревне. Там живет один старичок, я у него двадцать лет псиной была. − Сказала Алиса.
− Черт возьми. Что же нам делать?
− А я откуда знаю что делать?
− Ты совсем ничего не делала все это время?
− Делала. Только толку от этого мало.
− Мы должны как-то попасть в космос. − Сказал Стерх. − Ты же можешь что-то придумать, Алиса. Я знаю, что можешь.
− Могу. Есть только одна небольшая проблема. Нам не попасть на корабль хмеров.
− Почему?
− Ты же знаешь что блокирует энергию пространства.
− Блокировка поля? Но что тогда делать, Алиса?
− Искать путь. − Ответила она. − Когда нибудь мы его найдем. Осталось всего тридцать лет.
− Как тридцать? − Спросил Стерх.
− Через тридцать лет здесь будет четвертая часть флота, Стерх. Четвертая из десяти. Быть может, нам и удастся попасть туда, а заодно убедить эртов в том что они должны разорвать этот союз. А пока нам надо жить, Стерх. < br>
Они ходили по лесу еще несколько дней. Алиса показывала Стерху то что знала, а затем начала учить языку хмеров.
Проходило время. Пролетело несколько месяцев. Алиса и Стерх поселились вдали от селений и жили так довольно спокойно, пока не появились хмеры. Они каким-то образом узнали о двух эртах, живших в лесу и пришли за ними.
− Ты считаешь, что правильно сделала, что мы попали сюда? − Спросил Стерх, оглядывая полупустынный пейзаж.
− Да. Здесь есть другие эрты. Те, кто стал жертвой.
Они встретились с ними. Сначала все относились к двум новичкам с осторожностью, но настал момент настоящей проверки. Алиса сама довела дело до того что охранники избили ее до 'полусмерти' и все сомнения эртов исчезли. Постепенно начались разговоры и Алиса осторожно подводила их к принятию крыльвов как союзников, а не врагов.
Эрты не принимали этого. Не принимали, но и не гнали Алису и Стерха. Да и не могли гнать. Они все были в одной цепи и все были рабами у хмеров. Тех самых, кого другие все еще считали своими союзниками.
Даже среди заключенных были такие, кто считал все происшедшее с ним ошибкой. Таких было не мало и все свое свободное время они проводили в написании прошений, апелляций и других бумаг, которые принимал сам хозяин шахты, а затем аккуратно сжигал так что бы ни одна бумага не ушла дальше положенного.
Прибыла очередная партия эртов. Алиса и Стерх работали в каменоломнях уже несколько месяцев. Среди прибывших были и молодые и старые. Были и те кто ненавидел крыльвов и те кто уже начал ненавидеть хмеров.
Вновь все было по прежнему и вновь эртов выгоняли на работу как всегда, с самого утра и загоняли обратно в бараки поздно вечером.
− Мы должны бежать. − Сказал в один день кто-то.
− Куда бежать? − Спросил другой. − Вокруг одна пустыня.
− Куда угодно. Уйти о т них, скрыться в лесу, в горах.
− Тебе известно что такое сканер? − Спросила Алиса. − С его помощью нас найдут за пять секунд из космоса.
− Она права. − Ответили другие. − Мы не можем бежать. Это верная смерть.
− Лучше смерть, чем это издевательство! − Выкрикнул эрт. − Кто мы, черт возьми?! Рабы этих собак крыльвьских?!
− Ты тут не оскорбляй крыльвов. − Произнесла Алиса. − Они ведут войну с теми, кто тебя засадил сюда.
− Что-то этого не видно. − Сказал эрт.
− Тогда, объясни, почему половина эртов здесь сидит за шпионаж в пользу крыльвов?
− Кто это сидит за шпионаж в пользу крыльвов? − Спросил эрт.
− Да все мы. − Послышался голос. − Эти собаки хватают невинных и отправляют на каторгу каждого, кто скажет хоть одно слово против них.
Споры возникали довольно часто и лишь с одной особенностью. Они никогда не доходили до драк. На драки не было сил.
Проходили месяцы. Одних эртов привозили, других увозили. В один из дней в каменоломнях появились новые машины. В них никого не привезли и это значило, что кого-то будут увозить. Несколько хмеров прошлись перед строем эртов и один из них торкал палкой в разных эртов. Он ткнул палкой Стерха и прошел мимо Алисы.
− Выходи! − Зарычал на Стерха хозяин.
Он обернулся к Алисе.
− Мы еще встретимся, Стерх. − Сказала она. Его увели, а остальных погнали на работу.
Алиса смотрела вдаль на уезжавшие машины. Она уже знала что ей делать и в нужный момент из под ее ног выскользнул камень. Она упала, цепь слетела с ее руки и Алиса покатилась вниз по склону. Раздался вой хмеров. Они проскочили к склону, но никто не пошел вниз.
