Ну и ладушки, – хорошая пьянка не раз спасала проводника от неминуемой смерти. Пока гулена отсыпался наверху трактира, в маленькой комнатушке, – наполняя ее парами сталкерского, его трезвые товарищи отважно гибли в зубах у зомби.
Так как же тут не выпить еще стаканчик?…
– И что же она нашла в этом парне? – бормотал с любопытством бармен, неся в двух потных, жирных руках стаканы.
И сразу же находил ответы.
Ричард был очень молод, хорош собой, и прекрасно сложен. Здесь, в Болотном трактире, собирались только мрачные типы, с бандитскими рожами, и пахло от них обычно, как от гниющего трупа.
Конечно, девчонка сразу приметила такого красавца.
– Не забудь еще, что он и очень богатый, – размышлял бармен. – Говорят, в двадцать один парнишка огребет миллионы.
Но главное, что было необычным в Ричарде, что отличало его от всех других парней в Болотном трактире, – его взгляд.
Чистый, полный огня, – он выдавал человека, который верит в свои идеалы и готов бороться за них.
Нет, бармен и раньше видел таких людей.
Они приходили и уходили, – уходили, чтобы где-нибудь умереть, глупо и бесславно, во имя этих своих идеалов. В Зоне выживали другие, – хитрые, трусливые, подлые. Те, кто без колебаний прикончит своих товарищей, лишь бы завладеть парой гнутых монеток.
Никто здесь не доверял друг другу, – и правильно. Но что важнее, никто здесь друг друга не уважал по-настоящему, – ибо молчаливое смирение перед силой не спутаешь с истинным уважением.
Бармен еще помнил другие времена, – времена великих героев, когда смелые одиночки ходили в Зону, чтобы разведать ее секреты. Сейчас же все изменилось, и вокруг были лишь бандиты.
А может, думал трактирщик, не было никогда этих золотых времен, а просто мне все кажется это, потому что тогда я был молод, и еще сам верил в какие-то идеалы.
– Зачем ты спасла меня? – спросил Ричард. – Тебя же могли убить.
Девушка только усмехнулась.
– Мне нужен проводник, – сказал Ричард. – Я хорошо заплачу.
– Сталкеру нужен проводник?
Девушка посмотрела на него пристально.
– Хочу попасть вглубь Зоны. Один не справлюсь.
Оксана кивнула.
Ей понравилось, что парнишка не пытается сигануть выше головы.
– Раньше там люди бывали?
– Да. Большой экспедицией. С хорошей охраной.
– Почему сам такую не соберешь?
– Нет времени.
– Нет времени, нет денег или ты не хочешь делиться тем, что там найдешь?
Ричард понизил голос.
– Ты видела, что здесь было. Эти бандиты не просто так на меня напали.
– За тебя награду назначили, – хмыкнула девушка. – Теперь вся Зона за тобой охотиться будет.
– Да, – кивнул Ричард. – Для бандитов это и проще, и веселее, чем ходить на болота к зомби. Вот почему я не могу собрать экспедицию. Кто-нибудь из охранников меня же и пристрелит во сне.
– А кроме того, у тебя просто нет денег?
– И это тоже, – согласился Ричард.
Оксана задумалась.
– Хорошо, – сказала она. – У меня есть окошко, перед новым заказом. Я помогу тебе найти обломки того самолета.
– Это очень опасно.
Ричард не хотел обманывать девушку.
– И я не смогу много заплатить.
– Тогда мои все безделки, что мы найдем по пути. У тебя хоть есть карта?
Юноша кивнул.
– Хорошо. Ты ведь знаешь, что ее надо обновить?
– Да, – кивнул Ричард. – Зона постоянно меняется.
– С этого и начнем, – бросила девушка. – В Башне Ворона есть хороший картограф. Мы поедем к нему. На обновление карты уйдет где-то пара дней. Потом сразу же отправимся.
2
В дверь позвонили.
Дайана подбежала, запахнувшись в халат.
– Привет, дорогая.
Она обняла его, прижалась крепко к груди.
– Мне страшно, – сказала Дайана.
– Тебе нечего бояться, любимая. Ведь я с тобой.
Она обнимала его, боясь отпустить.
– Этот человек приходил ко мне, как ты и предупреждал. Хорс.
Он кивнул.
– Ему нельзя доверять. Ты сказала ему, что я просил?
– Да.
Человек прошел в комнату.
Дайана залюбовалась им, – он был таким красивым, таким совершенным. Совсем не похож на Уильяма.
Дэрринг рядом с ним казался холодной, склизкой восковой куклой.
– Значит, теперь он думает, что Билл хочет убить своего пасынка?
– Да.
Дайана вновь прижалась к нему.
– Обними меня. Мне так страшно.
– Все будет хорошо, – сказал Вацлав. – Все будет хорошо.
Его губы нашли ее, и они слились в поцелуе.
Тело Дайаны дрогнуло, и опало. Крепкие руки Вацлава держали ее.
Язык мужчины скользнул ей в рот.
Потом устремился глубже, – в пищевод, через глотку.
Дайана билась, пытаясь вырваться. Она задыхалась. Вацлав все крепче сжимал ее. Раздвоенный язык разрывал ей внутренности, купался в крови, пробивался все глубже – к сердцу.
Коснулся его и раздавил.
– Прощай, моя любовь.
Вацлав разжал руки.
Безжизненное тело Дайаны рухнуло на ковер.
– Нам было хорошо, но я люблю только Бога…
Он развернулся и вышел, не посмотрев на нее.
3
Я подошел к Дайане.
Она уже не дышала.
Из внутреннего кармана я достал небольшой кристалл. Раздавил в пальцах. Крохотные осколки посыпались из моей ладони, и сложились в кружащуюся снежинку.
Дайана вздохнула и открыла глаза.
– Убедились? – спросил я.
Я помог ей встать.
Она тяжело дышала.
– Мне больно, – прошептала Дайана.
– Такова любовь, – согласился я. – Или ты берешь, ничего не отдавая взамен, или тебе становится больно. Только так.
Ее пальцы сжали мою руку.
– Все будет хорошо, – сказал я. – Этот кристалл привозят из самого центра Зоны. Он творит чудеса.
Я усадил ее в кресло.
– Лучше вам уехать из города, – сказал я. – Если Вацлав узнает, что вы остались живы, – он снова попытается вас убить. Обязательно.
Ее лицо искривилось от муки.
В моем кармане было еще два кристалла. Они могли полностью убрать боль. Но зачем? Ведь тогда Дайана ничему не научится.
– Убейте его, – глухо попросила она.
– Обещаю.
Белое марево, – едва заметное, – клубилось под потолком.
Я вынул сканер, и направил его на стежки тумана. Считал код. Теперь, – куда бы ни пошел Вацлав, я его найду. А заодно и тех, с кем он будет общаться достаточно долго.
Следящая хмарь, – полезная штука.
Ее тоже привозят из Зоны.
– Мне казалось, он меня любит, – тихо прошептала Дайана.
– Вам казалось, что вы его любите, – кивнул я. – А это гораздо хуже.
4
В Болотном Трактире не принято смотреть вверх.
Будете там проездом, – сами поймете.
Под низким потолком, – мокрых, покрытых плесенью балок, – набухают коконы червельцов. Многие совсем спелые, – и через тонкую оболочку, можете разглядеть свернутую глисту, с глазами огромной мухи и лапами таракана.
