— Эй, а я? — но Угрюмый уже не обращал на красавчика внимания. Вместе с хмурым они вышли из бара.
— Как имя?
— Леонид, — отозвался новичок, — можно Леня.
— Прозвища нет? Народ придумает. Я Саша Угрюмый. Сейчас пойдем к Сидоровичу, подберем тебе костюм получше и автомат.
За «Душу» и пару «Кусков мяса», Торговец расщедрился, хотя и не разделял стремления Угрюмого отыскать Одиночку. Леониду достался почти новый комбинезон сталкера с кислородными баллонами и раздельной двухрежимной респираторной маской и АКСУ. Пистолет отмычке, Саша выбирал сам — «ПММ» стал хорошей парой для его «Форта», не будет проблем с взаимозаменяемостью боеприпасов. Сами боеприпасы разделили поровну — денег на приобретение второго боекомплекта не осталось, Сидорович и так то и дело качал головой, видимо подсчитывая убытки, но молчал. Видимо что-то изменилось и в его торгашеской душе после продажи Одиночки.
В душе Саша решил, что если новичок положительно покажет себя по пути на Росток, то второй номер ему и не потребуется. Досрочно переведет отмычку в напарники.
Еще было достаточно темно, но сталкеры не включали ни головные фонари, ни приборы ночного видения — для долгого рейда следовало беречь батарейки. Хотя Саша и слыхал, что в окрестностях Припяти есть зоны, где энергия берется, словно из воздуха — все работает и без батареек. Но туда еще надо дойти.
***
За три года, что Удар находился в Зоне, его только дважды вызывал к себе Сам. Поэтому он немного нервничал. Для чего может вызывать к себе глава клана наемников одного из лучших своих боевиков? Наверняка не просто чаю выпить. Очередное задание — и не самое простое. Вроде того, когда Удару и его ребятам пришлось вычищать Припять от Темных по заказу психов из «Монолита». Миссия затянулась почти на две недели, а денег дали — кот наплакал, хотя Сам говорил, что главное — это опыт и слава.
Ну, да ладно. Удар спустился в бункер главы клана и остановился перед мощной дверью из многослойного металла — ни дать ни взять, вход в ядерное убежище. Сам не страдал фобиями и стремление прятаться за толстой (может и свинцовой?) дверью было вызвано скорее соображениями престижа, чем реальной опасностью от радиации. Как бы то ни было, открывалась эта дверь достаточно медленно, при помощи гидравлического механизма, и потому у входящего всегда было достаточно времени, чтобы придумать себе сотни заданий и отказаться от них. Удар и не пытался — три года в Зоне научили его не думать самому о том, как пустить в ход свои знания. Для этого есть Сам. А уж когда задание получено, вот тогда и напрягай все извилины, чтобы выполнить его в срок и со всеми нюансами заказчика.
Сам сидел за столом — старым советским, дубовым столом больших начальников с двумя удобными ящиками и курил. Удар сморщился — как настоящий профессионал, он не имел привычек, способных как-то демаскировать его, либо, способных стать ненужной слабостью. К ним он относил и сигареты. А вот Сам обожал сигары.
— Заходи, — завидев наемника, пригласил глава клана и поспешно затушил сигару, небрежно смяв ее о край пепельницы, сделанной из гильзы крупнокалиберного снаряда. — Садись.
— Есть дело? — не стал тянуть кота за хвост Удар.
— Точно. Такое, что нельзя не принять. Очень влиятельные люди просят, чтобы ты позаботился об этом парне, — через весь стол пролетела плоская флешка. Удар прихлопнул ее ладонью и, повертев в пальцах, вставил в слот своего ПДА. Экран выдал фото сталкера — обычный аватар срабатывающий при работающем ответчике.
— Кто он? — прищурился наемник.
— На диске все, что известно. Пятеро ведут его в Припять. Твоя задача или освободить его или уничтожить.
— Так освободить или уничтожить? — поднял брови Удар.
— В зависимости от ситуации. Еще раз повторяю, за него просят самые влиятельные люди Зоны. А их просьбы следует понимать буквально. — Сам откинулся на спинку «пилотского» кресла и снова достал сигару. — Бери лучшее, что у нас есть и отправляйся. Ничего личного…
— … Это заказ, — договорил Удар и криво усмехнулся. — Принял, босс.
Теперь уже поспешно направляясь по узким коридорам Логова, Удар кратко обдумывал свежее задание. Ему не нравились недомолвки главы клана. «Самые влиятельные люди Зоны!» — фыркнул он. Кто это? Лукаш и Воронин? Отпадают — эти двое терпеть друг друга не могут, хотя их кланы действительно пока главная мощь в Зоне. Лидеры «Чистого неба»? Эти бойцы-экологи не интересуются сталкерами, они изучают Зону. Нет, не они. Может торговцы? Эти могут, но их влияние весьма ограничено только одиночками. Кланы независимы — имеют своих дилеров-перекупщиков, и тот же Бармен им не указ, хотя порой и они берутся за его задания. Тогда кто? «Монолит» или… Ах, черт! Темные! Точно, только они до сих пор остаются самой влиятельной силой в Зоне. Припять! Вот в чем дело. Объект отправили в Мертвый город, а Темным туда путь теперь заказан. Ну, что ж, все понятно.
Из снаряжения Удар выбрал усиленный костюм с дыхательной системой с замкнутым циклом, имеющий раскраску под городской камуфляж, но отличный от «монолитовского», и сферическим шлемом с забралом из кварцевого стекла. Оружие — надежный пистолет «Зиг-Зауэр» Р-226 и штурмовой карабин LR-300 ML с тактическим глушителем и оптикой ACOG. Минимум боеприпасов и провизии — только самое необходимое. Он будет ждать свою цель уже в Припяти, а для этого нужно быть налегке.
***
«Крокодил» кружил над Свалкой уже минут двадцать. Саша иногда осторожно выглядывал из своего укрытия, но это было и не зачем — грохот винтокрыла стоял такой, что сразу становилось ясно — Ми-24 поблизости, и улетать не собирается. Иногда темноту освещали короткие вспышки — это вели неприцельный огонь вояки с борта винтокрыла — развлекались или трассерами наводили наземный спецназ на группы мутантов, а то и сталкеров — Свалка, место не подконтрольное ни одному из кланов, здесь всякой твари по паре. Это эхо недавних войн группировок за передел зон влияния. «Долг» занял район Ростка, «Свобода» ушла на Милитари — район военных складов, остатки потрепанного «Чистого неба» полностью подчинили себе болота, кроме самого севера, где среди непролазных топей и пастбищ мутантов коротал свои дни Болотный Доктор. Темные отступили из Припяти к опушке Рыжего леса и растворились там, «Ренегаты», ну, то, что от них осталось де-факто обосновались в Темной долине, хотя там же можно найти и поселения Одиночек. А Свалка так и осталась ничейной…
Вот только, учитывая недавние события с «Долгом» и «Свободой», война снова начинается…
— Есть же современные машины, — проговорил Леонид, — Чего они на этом старье летают? Он ведь старше меня, наверное…
