- Я… Я всегда! Я же говорил, что готов исполнять любые ваши приказания!
- Значит, вот чего… - С этими словами я сбросил с плеч рюкзак и открыл его. - Берешь это, - продолжил я, доставая моток веревки и протягивая его Тигренку, - лезешь вон туда, - я ткнул пальцем на вершину арки, образованной согнутым стволом дерева с болтающимся висельником, - и крепконакрепко привязываешь веревку там, в точке перегиба. Будем, отец, тарзанку мастерить.
План мой заключался в следующем. Если невозможно свинцовое колесо обойти, значит, придется через него переправиться. А как через него переправиться? Тото же.
Честно говоря, в тот момент я - что бы там ни го ворил - все равно использовал Тигренка по прямому назначению. А именно, как отмычку.
Потому что имелись, ох имелись в моем задании подводные камни.
Чтобы залезть на арку, Тигренку требовалосьвзойти почти к самому гребню дюны. Именно туда, где то и дело появлялись блуждающие электры.
Кроме того, перемещаясь по окаменевшему стволу дерева, он должен был пролезть над точкой крепления висельника. Не страшно вроде бы, но кто его знает?…
Ну и наконец, имелась вероятность сверзиться с высоты четвертого этажа в свинцовое колесо. А это смертельно, не сомневайтесь.
Но Тигренок все проделал отлично, и ничего с ним не случилось (все же новичкам везет, действительно везет!). Спустя десять минут он вернулся ко мне сияющий как электросварка и вообще страшно собой довольный.
Я подобрал длину веревки так, чтобы она заканчивалась примерно на расстоянии метра от земли. Там я навязал сложный узел, чтобы было за что ухватиться.
Оставшуюся часть веревки я отрезал, еще пригодится.
- Прыгаешь первым. Расшнуруй ботинки.
- Зачем?
- Ты расшнуровывай давай и меня слушай.
Тигренок повиновался.
- Не приведи Господь упадешь в свинцовое колесо - главное устоять на ногах. Сразу не утонешь, оно очень густое, недаром свинцовым называется. Но очень важно, чтобы ты его не коснулся ладонями или там коленями. Короче говоря, падать нельзя. А из расшнурованных ботинок ты сразу сможешь выпрыгнуть и приземлиться уже за пределами аномалии. По крайней мере какойникакой - шанс. Вопросы есть?
Вопросов не было.
Невероятно, но все случилось в точности по моим словам.
Тигренок как следует раскачался на тарзанке. Я еще придал ему на прощание изрядное дополнительное ускорение, толкнув изо всей силы под зад коленкой. И все равно он умудрился шмякнуться на прямых ногах в свинцовое колесо! Ровно полметра не долетел!
Издав дикий нечленораздельный крик - чтото вроде «ЕБЛИНМАМА!», - он явно поставил личный рекорд по прыжкам с места, рванувшись из расшнурованных ботинок всем телом. К счастью, на это ему сил и удачи хватило, и Тигренок наконец оказался по ту сторону свинцового колеса. На твердой земле.
Смех и грех…
- Ну ты и дурак, - сказал я в сердцах. - Ладно, бить тебе морду за утрату ценного обмундирования в виде ботинок потом будем. Сейчас твоя задача - поймать меня за ноги. А поймав, затащить как можно дальше за свинцовое колесо.
И вот, пока ботиночки его, издавая забавное шипение и потрескивание, дрейфовали по свинцовому колесу, одновременно с тем неспешно в нем утопая, ваш Комбат раскачивался на тарзанке над проклятущей аномалией и над этими самыми ботиночками.
Но все плохое рано или поздно заканчивается. И вот уже я, громко выматерившись, свалился плашмя сверху на свой тридцатикилограммовый рюкзак.
Что ж, мы были по ту сторону колеса.
Минус ботинки Тигренка.
А без них, босиком, он бы точно из Зоны не вышел.
Да что там! Непонятно, как бы он Дюны прошел!
Но Хозяева Зоны в тот день явно взялись юморить на совесть.
Через двести метров мы обнаружили обезглавленный труп.
Это был сталкер - точнее сказать, судя по хреновости обмундирования, такой же отмычка, как и Тигренок.
Помимо головы, неизвестный лишился также одной руки.
По характеру ранений можно было сделать однозначный вывод, что его убила химера.
Значит, гдето здесь гуляет химера…
Плохо. Хуже не придумаешь.
Но имелись и хорошие новости: нога покойного была всего лишь на полразмера больше, чем у Тигренка. Похоже, перед нами лежал обещанный изломом «второй злой», на следы которого я обратил внимание, еще когда мы шли к Аллее Висельников.
- А вот и новые ботиночки для тебя. Разувай.
Чистоплюйский Тигренок посмотрел на меня с негодованием. Носить обувь с трупа… Как это гадко!
- Разувайразувай!
Чтобы подать ему пример, я присел на корточки и взялся деловито шарить по карманам покойника.
Так мы запятнали себя мародерством - самым распространенным грехом сталкеров после богохульства и укрывательства от налогов.
Black forest of evil, a demons possession
A beast in the wild with nocturnal dementia
Scent of fresh human blood invades its dominion
Surrounded in darkness, she enters a realm of hell.
«Raped By The Beast», Cannibal Corpse
He отходя от свежеразутого бедолаги, я хотел устроить Тигренку дознание по всей строгости. И всетаки выспросить у него имя сталкера, который вначале бросил его, Тигренка, в петле Мебиуса, а потом лишился и второй отмычки - сцапанного химерой.
Но тут «пошел металл», как выражается один мой приятель, сталкер Малек, в прошлом литейщик.
То есть: события понеслись лавиной.
На гребне одной из соседних дюн мелькнула серая молния.
На мгновение застыла. Позволила разглядеть себя во всех устрашающих подробностях.
Химера!
И не просто химера. А химера в двуликой ПСформе, искупавшаяся в свинцовом колесе.
Потому что если химера серая - значит после свинцового колеса.
А если после свинцового колеса - значит она практически неуязвима.
«Мне бы человека тричетыре… Нормальных бойцов… - со смертной тоской подумал я. - Были бы шансы… Приняли бы в несколько стволов. И хорошо бы, чтобы один из стволов был типа «метал шторм»…
Скажем, модели «Tsunami»… Ухлопать эту тварь мы, может, и не смогли бы, но перепугали бы крепко. Как в том анекдоте про кабанчика. «Убить не убили, но так отмудохали!» А без «метал штормов», конечно, дело наше табак».
- Быстро за мной, - приказал я Тигренку. - Но - след в след, как обычно.
Не дожидаясь его реакции, я пошел вперед. Я даже не стал ему показывать на химеру. Лишняя паника нам ни к чему.
Надо просто идти. Ногами. Быстро и собранно.
Авось пронесет. Авось она не по нашу душу.
А вот смысла оставаться на месте точно нет.
Зачем оставаться?
Чтобы попробовать химеру подстрелить? Из АК47?
Смехотворно! Ну попаду я в нее раз. Ну - два…
