— Так что нам делать сейчас?
— Обычно у тебя всегда есть план — Доротея хитро улыбнулась
— Не в этот раз — Тэквор хмуро посмотрел на свою дочь — я теряю хватку. Ещё несколько недель назад я чувствовал себя полным сил, а теперь у меня складывается впечатление, что все катится в тартарары!
— А где Арнак? Он всегда вертится где-то поблизости
Тэквор несколько рассеяно повернулся к столу и чуть не опрокинув штоф с вином, налил себе бокал
— Тебе налить?
— Отец, — Доротея чуть покачала головой не спуская с отца взгляд — значит план все-таки есть?
— Я бы не хотел…
— Нас никто не слышит. Поверь мне
— Это скорее шаг отчаяния…
— Куда ты его послал? В "Поющие холмы"?
— А почему ты решила…
— Потому что больше некуда. Даркморцы тебе ещё не задавали вопрос, где твой помощник?
— Пока нет
— А ты знаешь, что ответить?
Стук в дверь на этот раз был слишком настойчивый. Вздрогнув, они переглянулись
— Все будет в порядке, отец. Мы выкрутимся из этой передряги — встав, Доротея направилась к двери
Глава 20. Схватка у озера
Ороах бросил злой взгляд на заходящее солнце. Красные отблески диска окрашивали пики гор и пожухлую траву в кроваво-красный цвет. Как он мог не подумать о том, что им не удастся дойти до "Озерного" засветло! Долина по-прежнему пугала его, хотя за все время тут не произошло ровным счетом ничего не только страшного, но даже необычного. Полковник вывел свою лошадь из строя и на удивленный взгляд одного из офицеров приказал продолжать движение. Мимо него проезжали замкнутые и хмурые воины. Разговоров, смешков и ругани, обычных для маршей не было совсем. Только глухой топот копыт о твердую, растрескавшуюся землю да позвякивание доспехов и оружия.
Вскоре показался хвост колонны. "Не мало ли людей я взял с собой?" мелькнула мысль. " Нет. Уж лучше иметь хорошо прикрытый зад".
Увидев стоявшего командира, капитан Вальдвер направил лошадь к Ороаху
— Что-то случилось? — тревога застыла на лице капитана
— Проклятое солнце собралось смыться за эти чертовы скалы!!
Капитан мельком взглянул на запад, в сторону гор, и снова повернулся к полковнику. Выражение тревоги усилилось
— Рассудок меня пока не оставил — хмыкнул Ороах догадываясь, о чем подумал капитан — просто не хочется входить в "Озерный" в темноте.
— Можем разбить лагерь на подходе к поселку, а утром занять его — предложил Вальдвер
— Посмотрим — полковник оперся на седло — кто возглавляет арьергард?
— Сержант Гор
— Давно они давали о себе знать?
— С четверть часа где-то. Пока все спокойно
— Увидим
Вальдвер хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и тронул лошадь
— Узнаю, что с разъездом Тима
— Валяй. Я дождусь парней
— Как это дождетесь?
— Поеду в хвосте — полковник чуть улыбнулся — а ты думал, что я тут останусь их ждать?
— Простите, господин полковник, но в последние дни я уже и не знаю чего ожидать. От любого из нас. Нам нужна взбучка! Хорошая драка, и все встанет на свои места
— Спорное заявление — буркнул Ороах и пришпорил коня
Вой волков послышался где-то к югу от них. Солдаты беспокойно поглядывали по сторонам стараясь разглядеть серых хищников. Полковник приказал увеличить скорость марша, как только позади колонны показались всадники. Потные, покрытые толстым слоем пыли разведчики пристроились к основным силам. Увидев полковника, от группы отъехал всадник, с сержантскими полосами на стальном нарукавнике. Невысокий крепыш, он смотрелся немного комично в рыцарских латах, но этот недостаток с лихвой компенсировался свирепостью и удивительным умением держаться в седле, орудуя при этом одинаково хорошо копьем и клинком. Пот струился по его лицу прорезая светлые полосы на щеках, смывая степную пыль.
— Господин полковник!
— Есть что сказать?
— Да вроде бы и нечего….
— Говори все что видел. Даже если вы встретили пьяного тушкана
— Движения нигде нет. Насколько хватает зрения, но один их моих парней утверждает, что видел что-то
— Всадников или пеших?
— Нет…
— Позови его
— Турмиш!
От колонны отделился ещё один разведчик. Подъехав, он уставился на полковника
— Так что ты видел?
— Вроде как зверюгу какую-то — тон кавалериста был неуверенный
— Вроде?
— Мне показалось, что оно ползло и подсматривало за нами, когда мы остановились, чтобы поправить седла
— И никто больше не видел?
— Нет, я не сразу сказал сержанту
— Почему?
— Сначала думал, что привиделось. Уж больно странно это выглядело
— Странно?
— Складывалось впечатление, что медведь ползет как человек. И здоровый такой! Там ведь трава высокая — почти по пояс, а я видел как у него лопатки ворочаются. Поэтому и показалось, что медведь ползет по человечьи
Полковник с сержантом переглянулись
— Ещё неделю назад я бы тебя за такой рассказ лишил недельного жалования за пьянство во время несения службы, но сейчас….. в этом проклятом месте я уже готов поверить во что угодно. Тем более что что-то такое же огромное видел на перевале наш маг.
— Проверять не стали? — Ороах посмотрел на сержанта
— Нет — сержант смущенно мотнул головой — вы же сами сказали, что надо проявлять осторожность. Черт его знает кто там! Я не стал рисковать
— Правильно — полковник хлопнул Гора по плечу — пока осторожничаем. А больше это существо не показывалось?
— Никто больше ничего не видел
— Хорошо парни. Давайте в строй. На сегодня больше никаких отлучек.
На равнину опускалась темнота. Пронзительно голубое небо на западе сменялось на почти черное у восточных окраин равнины. Дорога пошла вверх. Полковник помнил, что, поднявшись на эту возвышенность, они смогут наблюдать "Озерный" и само озеро, давшее название поселку. Вопрос состоял в том — стоит ли занимать дома в темноте? Его размышления прервал Вальдвер
— Вернулся Тим со своими ребятами
Полковник хмуро смотрел на капитана, дожидаясь продолжения
— Он утверждает, что видел огни в поселке и слышал лошадиное ржание
— Их могли заметить?
— Вряд ли. Они не стали приближаться
"Проклятье! Похоже, он своими страхами заразил своих парней!"
Пожевав губу, Ороах посмотрел на своего капитана
— Лагерь разобьем на вершине этого холма, а завтра поутру займем поселок. Наверное
— Тим говорит, что он хреново расположен
— Это ещё что значит? Нет с десятка таверн? Хотя вода в озере отменная, пиво хорошее получалось бы
