Боец неохотно ответил согласием.
Некто в теле Вайона приближался, не давая ответа.
— Проверка сигнала, — еще раз.
Ну, давай же, ответь хоть что-то!
Будь Марин человеком, он бы уже вспотел от нервозности и той холодной манеры приближения потенциального… кого? Что будет, когда он подойдет к ним? Пакостное воспоминание о случившемся на торийском корабле не давало покоя. Что если он тоже заражен этой безумной хренью!?
Не выдержав, Марин вопросительно взмахнул свободной рукой. Старый понятный язык жестов. Но что-то пошло не так. Нервный жест выдался быстрым и дерганным. Полиморф напротив напружинился и в мгновение шагнул вбок. А Кайр, видимо ошибочно приняв рывок за атаку, не выдержал и вскинул оружие.
Марин не успел среагировать. Выстрел напуганного бойца вспорол кристаллический лед позади пришедшего. Глава безопасности решил, что это конец их командиру. Но Вайон, или кем он сейчас являлся, успел увернуться, а потом в мгновение изменить манипулятор, направить синеющее дуло на Кайра и выстрелить. Грохота не было. Как и звона рассыпавшихся по льду обломков. Кайра свалило наземь. Ролу взбесился, вскинул оружие, но медленно. Слишком медленно, потому как второй выстрел полиморфа опередил его и отстрелил боевое оружие, разворотив ладонь.
А потом в миг синее пламенеющее дуло уставилось на Марина и тот вынужденно замер. Похоже, конец настал им… Безопасник просто не успеет среагировать. Этот некто действовал слишком быстро! Но внезапно, полиморф заговорил на их частоте:
— Вы совершаете ошибку!
Голос. Чужой голос. Это звучит странно, но они все обладали этой неуловимой окраской информационного потока, именуемой для привычки голосом.
— Вайон? — вновь спросил Марин, старательно сохраняя спокойствие и с ужасом понимая, что любой из них медлительнее этого… существа.
Быстрая связь с Ролу и Кайром. Оба живы. Кристаллы целы. Спешно соображают, что делать. Повреждены манипуляторы с оружием. Удивительная точность.
— Нет, — последовал сухой ответ. — Вайон не доступен. Пожалуйста, деактивируйте оружие. Не вынуждайте меня обороняться.
Проклятье!
Марин был в бешенстве и растерянности одновременно.
— Что ты сделал с Вайоном!? — главное вести себя спокойно, иначе следующий выстрел последует в него.
Сложно не злиться. Бойцы лежали на льду, замерев и не вынуждая стрелять в них снова.
— Я сохранил его, — последовал ровный ответ. — Прошу, деактивируйте оружие. Я не хочу вас портить. Вы друг Вайона.
Что за чушь!?
Марин сканировал тело пришедшего, но оно было целым и невредимым. Лишь легкие царапины, как от неудачного приземления на лед. Камера Сердца не повреждена. Значит, Вайон еще с ними. Но кто бы сейчас не стоял напротив, и что бы ни говорил, Марин не мог позволить себе спрятать оружие! Это существо только что выстрелило в его бойцов! Кто будет следующим? Он?! Остальные? Джаспер с архивом торийских записей? Может, оно пришло зачистить им память?!
— С кем я говорю? — потребовал ответа Марин. — Ты то, что запудрило ему мозги?
Тишина. Тогда глава безопасности, не дожидаясь ответа, выпалил:
— Верни Вайона! — приказал он, очень желая добавить к этому обращение «тварь».
— Я не могу.
— Почему?! — Марин все-таки вскинул оружие, но ответного выстрела не последовало. — Выметайся из его машины!
— Я неотделим от оболочки. Как и не могу восстановить Вайона сейчас. Прошу, опустите оружие. Я знаю, вы хороший человек, Марин. Вайон, мой подопечный, не захотел бы, чтобы я причинял вам вред, — полиморф старательно держался, чтобы не выстрелить, но и не сводил прицела с руки собеседника.
— Откуда бы тебе знать… — на мгновение вспыхнули оранжевым глаза Марина, и он чуть было не выстрелил в вернувшуюся машину.
— Стой, Марин! Не стреляй! — отрезвил его внезапный голос Джаспера, а вскоре и сам программист, выбежал вопреки приказу из шаттла. — Я понял! Я знаю!
— Я дал приказ оставаться… — но остаток сигнала Марина потух в сброшенных в эфир помехах от Джаса, полностью заглушивших его бестолковое и никому не нужное болтание. Как кляп в рот затолкал.
Пока Марин пребывал в растерянности, борясь с помехами в собственном голосовом аппарате, Джаспер вышел, почти выбежал вперед, показывая свою безопасность открытыми ладонями. В его светокристаллах сиял ровный голубоватый свет, а мимические пластины сложились на лице в неверие, смешанное с надеждой.
— Мое имя Джаспер. Ты помнишь, кто я? Помнишь мое второе имя?
Секундная долгая пауза, пока машина напротив сканировала его и проверяла. Программисту нужен был лишь один ответ, чтобы понять, кто перед ним. Одно имя, которое могло знать в старые годы только одно создание. Имя, нигде Джасом не упоминаемое ни при Вайоне, ни при его команде.
— Ты Нейн. Мой создатель.
Джаспер бы выдохнул, будь у него легкие. Но полиморф мог только расслабленно опустить руки, успокоиться и назвать имя вернувшегося, прозвучавшее как приговор:
— Пректон…
Казалось, в наступившей тишине зашептались все остальные, но эфир был чист.
— Совершенно верно, Нейн, — ответил вернувшийся полиморф. — У меня было такое имя. Я буду рад объяснить ситуацию. Но только пусть Марин деактивирует оружие.
Он говорил по-прежнему ровно и спокойно, без перепадов эмоций. Вот только Марин бы больше понял, если бы он реагировал хоть как-то. Конечно, он помнил Пректона. И само осознание, что теперь он говорит с роботом, а не с Вайоном, его едва ли не единственным нормальным другом, заставляло злиться.
— Марин, пожалуйста, — тихо попросил того Джаспер, мягко указывая ладонью на оружие.
Безопасник мысленно всплеснул злобой, но послушался и выполнил просьбу. Все равно в сражении с роботом, который уже показал себя быстрее, он в одиночку бесполезен.
— Я жду объяснений, — добавил Марин, отправившись поднимать на ноги своих бойцов.
— Не помешало бы… — согласился Джаспер, мельком взглянув на обломки чужих отстрелянных конечностей.
Остальные члены команды высадки раздирали внимание вопросами и любопытством, но Джаспер закрылся от них всех, заявив, что если им любопытно, то могут выйти из шаттла.
— Я прошу прощения за столь агрессивное начало, — складывая мимические пластины в виноватое выражение лица, ответил Пректон, когда Марин помогал подниматься фонтанирующему раздражением Ролу.
— А это, оказывается, неприятно… — добавил с ворчанием Кайр, подбирая с земли свою руку.
— Болевые ощущения генерируются вашей операционной системой для осознания полученной травмы, — пояснил Пректон. — Их можно отключить осознанно, но я бы не рекомендовал пока это делать.
— Да пошел ты…
— К вашему сожалению, не могу. Я обязан доставить свою оболочку на «Искатель» и перенести накопитель личности Вайона на восстановление, — ответил Пректон с охотной готовностью.
— Хорошо, — тут же согласно кивнул Джаспер.
— Нет, — одновременно с ним радикально отказал Марин.
— Не понял, — встряхнулся программист, удивленно моргнув. — Ты что, его здесь оставишь?!
Пректон послушно молчал, не вмешиваясь в чужой спор. Рэтхэм и Ханк тем временем вышли из шаттла и с любопытством следили за действием.
— Пока он меня не убедит в своих намерениях, я не пропущу его на главный корабль, — рубанул ладонью Марин.
— Он действует по протоколу! Он не хотел вреда твоим бойцам! — отговорился Джас, разведя руки в стороны.
— Пусть он это скажет, — ткнул в него пальцем безопасник.
И вновь все замерли в ожидании слов полиморфа. А тот изучал всех и сканировал личности как карточки с психотипами. Анализ за анализом, проверки, сведения информации, свойства, сравнение с воспоминаниями оператора. Сходилось все. А личное новое представление складывалось из этих обрывков, помогая выстраивать свою дальнейшую ветку поведения.
Пректон менялся быстро, но незаметно для чужого взгляда. Он перехватывал манеру двигаться и даже стоять у других полиморфов. В какой-то момент поза стала чуть естественней и проще. Потом изменилась мимика лица. Высоко поднятые пластины бровей опустились, а спектр светокристаллов настроил привычный для всех ровный голубоватый цвет.
